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七一

　　「現在你們會議定罪，照大清律例處置，自然不錯。不過，淩遲處死，到底於心不忍，我現在要問大家一句：載垣、端華、肅順這三個人，到底有沒有一點兒可以原諒的地方？」

　　於是恭王向惠親王看了一眼，這位「老五太爺」便代表親貴發言：「載垣、端華、肅順，罪大惡極，照國法處置，無可寬宥。至於法外之恩，臣等不敢妄議。」

　　「嗯，嗯！」慈禧太后點點頭，又指著賈楨、周祖培說：「你們倆是三朝的老臣，有話也可以說呀！」

　　兩位大學士相看了一眼，由賈楨陳奏：「臣等並無異辭。」

　　「議政王呢？」

　　恭王心想，慈禧太后實在不須多問了，這樣問來問去，莫非另有主意？不如自己先作個暗示，於是含蓄地答道：「親王棄市，似與國體有礙。應如何加恩之處，請兩位太后聖裁。」

　　這樣一說，慈禧太后知道，已到了作結論的時候，便轉臉向慈安太后徵詢意見：「載垣跟端華，就讓他們自己去了結吧！」

　　「嗯！」慈安太后容顏慘澹地答了一個字。

　　「肅順不能跟他們倆一樣。」慈禧太后看著恭王又說，「他不是親王，綁到菜市口也不要緊。」

　　「是。那是『斬立決』。」

　　「對了，斬立決！」慈禧轉臉問道：「五叔，你看，這麼處置還合適吧？」

　　「議親、議貴，全是兩位太后的恩典。」惠親王答道：「至於其餘穆蔭等人的罪名，由軍機承旨辦理，臣等不必參預。」

　　「好！軍機留下來。你們跪安吧！」

　　等惠親王他們退了出去，兩宮太後跟軍機大臣繼續商議未了事宜。首先要派定執行諭旨的人，而名義則又不同，對肅順，當然是「監斬」，而對載垣和端華，因為賜令自盡，只稱為「傳旨」。

　　「監斬就仍舊派仁壽好了。」

　　慈禧太后的人選，與恭王預擬的，不謀而合，「臣也是這麼想。」恭王又說，「刑部還要派一個人去照料，載齡可以。請旨！」

　　「載齡是誰啊？」

　　「他是刑部右侍郎。」

　　「好。」慈禧太后接著又說，「宗人府那面，就讓綿森去傳旨。」

　　「是！再請加派宗人府右宗正肅親王華豐傳旨，以華豐為主，綿森為副。」

　　慈禧太后對於朝廷和八旗的制度，已經相當熟悉了，一聽恭王的建議，立刻便瞭解了他作此安排的用意。宗人府左右宗正，分掌八旗宗室的「家務」，鑲藍旗最早的駐區在西城，歸右宗正管，所以非派華豐不可。而且肅親王是太宗長子豪格之後，對怡親王載垣來說，地位是比較超然的。

　　安排好了這一切，就談到景壽了，「六額駙的處分，全免了吧！」慈禧太后吩咐。

　　如果真是這麼辦，又何以服人心？所以反而是恭王不肯。折衷的結果是「著即革職，加恩仍留公爵並額駙品級，免其發遣」。他的罪名，也改輕為「身為國戚緘默不言」了。

　　穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛的罪名，是「於載垣等竊奪政柄，不能力爭」，而最倒楣的是穆蔭，認為他「在軍機大臣上行走已久，班次在前，情節尤重」，革了職充軍，但也加了恩，由「發往新疆」改為「發往軍台效力贖罪」，其餘的都是「即行革職，加恩免其發遣」。

　　商量已定，恭王他們四個人退回軍機處，已有不少各衙門的司官，伸頭探腦地在窺探，這都是來打聽消息的。肅順難逃一死，已是意料中事，但載垣、端華，情節不如肅順之重，身分又是襲封的親王，或者「上頭」會有恩典。只要不死，便有複起之望，那些直接間接恃他們為奧援，或有別項利害關係的人，便好搶先一步為自己作打算。

　　恭王當然知道他們的來意，下令警戒，由醇王以正黃旗領侍衛內大臣的身分，派出乾清門的侍衛，把守隆宗門與內右門之間的軍機處，遠遠地隔絕了閒雜人等。

　　其時睿親王仁壽，因為預先已知將有差使，留在軍機處未走，刑部尚書綿森和右侍郎載齡，則在乾清門西的南書房待命，恭王派人把他們請了來，傳述了旨意，請他們即刻分頭辦事，在日落以前，必須覆命。

　　於是仁壽、綿森和載齡，一起到了戶部街宗人府。右宗正肅親王華豐，已經等了好半天了，綿森說了經過，四個人關起門來，密議執行諭旨的步驟。

　　睿親王仁壽年紀大了，火氣消磨，處事圓滑，首先就說：「我是監斬，不必跟肅六照面兒，回頭我先在半截胡同官廳等著，事完以後，驗明正身，我就好覆命了。你們商量商量吧！這兒沒我的事，我先回去抽一口兒。」說著，打個呵欠，站起身來向大家拱拱手，又叫著載齡的別號說：「鶴峰，預備好了，派人給我一個信。咱們半截胡同見。」

　　等仁壽回府去抽大煙，載齡隨即也趕回刑部，掌管刑獄的「提牢廳」主事，和掌管緝捕旗人逃亡的「督捕司」郎中，早已點齊了劊子手和番役，伺候多時，宣上堂來，交下差使，旋又一起到了宗人府。

　　其時載垣、端華和肅順，已被分別隔離，端、肅兄弟由左司移置右司空屋。載齡已在路上盤算好了，到了那裡，先隻身去看肅順。

　　自移置以後，肅順便知不妙，空屋獨處，一籌莫展，唯一的希冀是能挨過十月初九登極大典的日子，就有不死之望，所以這幾天在高槐深院之中，看日影一寸一寸消移，真有度日如年之感。因為如此，緊張得失去常態，偶有響動，立即驚出一身冷汗。偏偏那間空屋的耗子特多，一到晚上，四處奔竄，害得他通宵不能安枕，到白天倦不可當時，才和衣臥倒打一個盹。

　　當載齡來時，他正在倚壁假寐，聽見鎖鑰聲響，一驚而醒，睜大了眼，又驚又喜地問說：「鶴峰，你來幹什麼？」

　　載齡由署理禮部侍郎，調為刑部侍郎，是肅順被捕以後的事，所以他有此一問，載齡也不說破，只叫一聲：「六叔！」

　　載齡也是宗室，比肅順小一輩，所以稱他「六叔」。這原是極平常的事，而在窮途末路，生死一發之際的肅順，就這樣一個稱呼，便足以使他暖到心頭，感動不已了。

　　「難為你還來看我！」肅順的眼眶都紅了，「鶴峰，你說，恭老六的手段，是不是太狠了一點兒？」

　　「六叔，生死有命，你別放在心上。咱們走吧！」

　　肅順疑團大起：「到那兒去？」

　　「內閣在會議，請你去申辯。」

　　「好！」肅順大為興奮，立刻又顯得意氣豪邁了，「只要容我講話就行！這幾年我的苦心，除了大行皇帝沒有人知道，我跟大家說一說。」

　　說完，跨開大步就走，載齡卻又一把拉住了他：「六叔，慢著，你有什麼話要說，這會兒說吧！」

　　「咦！怎麼？」

　　「我進來一趟不容易。」載齡急忙又說，「你有什麼話要告訴府上，我好替你帶去。」

　　原來並無他意，肅順的緊張消失了，「『府上』？哼，」他冷笑道，「家都給抄了，還說什麼『府上』？」

　　「六敘，這不是發牢騷的時候。如果你沒有話，那就走吧！」

　　「有話，」肅順連連點著頭，「我那兩個小妾，現在不知怎麼了？」

　　「放出來了。在那兒我可不知道。」

　　「拜託你派人找一找，我那兩個小的，面和心不和，請你開導她們，千萬要和衷共濟，好好過日子。我那兩個孩子，要叫他們好好兒用功。萬般皆下品，唯有讀書高』。」

　　「我一定把話帶到。」載齡緊接著又問：「還有別的話沒有？」

　　他的意思是肅順或有隱匿的財產，能把匿藏的地點套出來，肅順想了想，搖搖頭說：「沒有別的話了！」

　　「那就走吧！」

　　載齡搶在前面，急步而去，肅順緊緊跟著，穿過一條夾弄，往左一拐，便是個大院子，站著十幾個番役，有的提著刀，有的拿著鐵尺，有的拿著繩子，還有輛沒有頂篷的小車，一匹壯健的大黃牛已經上了軛了。

　　肅順一看臉色大變，張惶四顧，大聲喊道：「載齡！載齡！」

　　載齡已走得不知去向，只閃出一個官兒來，向肅順請了個安說：「請中堂上車！」

　　「到那裡？」肅順氣急敗壞地問。
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