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六七

　　「哼！」恭王只是冷笑，把肅順的話看作洩憤的狂訾。傳說中雖有葉赫那拉與愛新覺羅為世仇，宮中秀女，不選葉赫那拉的話，其實是荒誕無稽之談，高祖的皇后、太宗的生母，就是葉赫那拉，以後太宗有側妃、聖祖有惠妃、高宗有順妃，亦都出於葉赫那拉。至於慈禧太后，精明有決斷，不象個柔弱女子，倒是真的，說她是毒蛇，要防備反噬，這話在恭王覺得可笑得很。

　　於是顧而言他，談到醇王的新職，恭王準備把肅順所遺的差使之一，正黃旗領侍衛內大臣，保薦他接任，負責掌理紫禁城的警衛。這是個非常重要的差使，醇王欣然接受。

　　「你先進京吧！兩宮有許多話要問你呢。」

　　於是醇王即時啟程，換乘一騎禦廄好馬，帶著護衛，飛奔回京。到了崇文門，恰好趕上肅順的囚車進城，醇王為了當差謹慎周到起見，特地親自押送到皇城東面戶部街的宗人府。

　　宗人府有許多「空房」，這是個正式的名稱，專為禁閉獲咎的宗室之用。肅順一到，因為他是個欽命要犯，三品頂戴的府丞，特地親自出來照料，等向醇王請了安，掀開車帷看了一下隨即又向醇王說道：「王爺請回吧！交給我了。」

　　醇王本來還想等肅順下了車，驗明正身，正式交付，再交代幾句「小心看守」之類的官腔，但又怕肅順把他狗血噴頭亂罵一頓，想想多一事不如少一事，何必自討沒趣？於是點點頭，揚長而去。

　　府丞也已聽說肅順桀驁不馴，不好伺候，所以特別加了幾分小心，親自把車帷取下，哈著腰說：「中堂，你請下來吧。」雙手被綁，閉目靜坐的肅順，睜開眼來，看著他問：「怡、鄭兩王在那兒？」

　　「在後面，單有一個很寬敞的院子。」

　　「我想跟他們兩位一起，行不行啊？」

　　在那府丞的記憶中，肅順從未如此低聲下氣，用徵詢的口氣向人說過話，受寵若驚之餘，一疊連聲地答應：「行，行！」

　　「再勞你駕，派人到劈柴胡同，通知我府裡，送動用的東西來。」

　　府丞心想：肅順大概還不知道他已經被抄了家。這時候不必多說，反正他跟載垣、端華一見了面，就全都知道了。所以敷衍著說：「好，好！」隨即一面派兩名筆帖式，把肅順領了進去，一面另派一名經歷與醇王所派的押解官員辦理交接人犯的手續。

　　宗人府衙門坐東朝西，最後一個院落，坐西朝東，卻從來不見晨曦照耀，因為那是有名的所謂「高牆」。皇子宗室犯了過錯，常用「家法」處置，不下「詔獄」，圈禁在「高牆」中。那裡除了中午有極短暫的陽光以外，幾乎不見天日。數百年下來，陰森可怖，破敗的屋子裡，磚地上都長了極厚的青苔，灰黑的牆壁上，隱隱泛出暗紅的斑點，一看就會使人想到是拷掠所濺的血跡。

　　那真是「空房」，原來是什麼也沒有的，不超載垣和端華住進來以後，自然有他們的家人，上下打點，把動用的物件送了進來，當然不會有傢俱，地上鋪了茅草，草上卻鋪著官階一品以上才准用的狼皮褥子，細瓷青花的碗盞、蠟黃的牙筷，雪亮的吃肉用的小刀，金水煙袋之類，雜亂無章地擺得滿地。時將入暮，載垣和端華正要吃飯，旗下貴族最講究享受，雖在幽禁之中，載垣居然還想得起月盛齋就在附近，正叫一名照料他的筆帖式，派人去買月盛齋的醬羊肉來吃，那名筆帖式去而複回，帶來了肅順的消息。

　　肅順已經鬆綁了，由左司的理事官，帶著一名主事、兩名筆帖式，押送而來，一見載垣，他瞪大了眼睛，狠狠吐了口唾沫，恨聲說道：「好，這下好！全玩兒完！你要早聽我的話，那兒會有今天？」

　　載垣沒有想到，一見面先挨了頓罵。他原也有一肚子的冤屈，好好一個世襲罔替的鐵帽子王不要當，讓肅順挾持著去跟恭王和慈禧太后作對，以致落得今天這個下場，肅順如果明白事理，應感內疚，誰知反倒遷怒到別人頭上，這是從何說起？

　　載垣氣白了臉，正待發作，端華搶在前面責備肅順：「老六！事到如今，你還提那些話幹什麼？不管用的廢話少說，咱們好好兒來商量一下。」

　　「哼，商量！跟誰商量？」肅順還要發脾氣，說狠話，看見宗人府的官員，在一旁很注意地聽著，心中有所省悟，便改口問道：「我住那兒啊？什麼東西都沒有，叫人怎麼住？請你快派人到劈柴胡同……」

　　「老六！」端華搶著截斷了他的話，「你先歇一歇，等我慢慢兒告訴你。」

　　「對了！」左司理事官揚著臉，看著端華和載垣：「請兩位王爺跟肅中堂，好好兒說一說。我們只要差使交代得過去，依然當從前一樣尊敬。不然的話，可有點兒不方便了。」說完，他又留下一名筆帖式在那兒照料，自己帶著兩名主筆退了出去，厚重的木門，緩慢地合攏「哢噠」一聲，知道是下了鎖了。

　　三個人垂頭喪氣地回到屋裡，都在狼皮褥子上盤腿坐下，久久無語。話是有的，不知從何說起？兩名筆帖式倒有些奇怪了，走到窗下，悄悄向內窺探。

　　端華一眼望見，大聲喊道：「嗨！等一等。」他走到窗前又說：「請你再派一個人到我那裡去一趟，就說六爺來了，再送一副鋪蓋來。還有，我的鼻煙沒了，叫我家裡快送來。」

　　「好，我就派人去。」那個筆帖式屬於鑲藍旗，端華原是他的旗主，不免有香火之情，所以照應得還不錯。

　　「慢著！」肅順一躍而起，環視問道：「有筆硯沒有？」

　　載垣和端華一時還弄不明白，他要筆硯，作何用處？那鑲藍旗的筆帖式，類似的事，見得多了，反應極其敏捷，陪著笑說：「跟中堂回話，你老人家要別的，譬如要一點兒穿的、吃的、用的，不管怎麼樣，那怕是上頭怪罪下來，我全認了，可就是一樣，不敢伺候，片紙隻字不能帶出去！那是砍腦袋的玩意，我不能陪著中堂玩兒命。」

　　前面的話都好，說到最後不動聽了！肅順厭煩地揮一揮手，把張太白臉轉了過去，什麼也不屑理睬。

　　窗外的人，見此光景，隨即走了。肅順聽得步靴聲遠，才回過頭來，臉上依然是繃著臉，微鎖著眉，滿是那種倔強不屈，準備接受任何挑戰的神氣。載垣和端華，一直是隨他擺佈的，看見他這神情，信心大增，眼中不由得又流露出殷切期望的神情。

　　「別忙，他們想弄死我，沒有那麼容易。」

　　聽得肅順這話，載垣和端華大為興奮，不約而同地圍了攏來，三個人坐在狼皮褥子上，把頭湊得極近，低聲密議。

　　「第一步是如此！」肅順取牙箸在潮濕的磚地上，寫了個「拖」字。拖到什麼時候呢？他接著又寫了「甲子」二字。

　　端華一時不能意會，載垣卻領悟了。甲子日是十月初九，皇帝舉行登極大典，第二天又是慈禧太后的萬壽，喜事重重，決不能殺人。

　　這時肅順又寫「或有恩詔」。意思是指登極大赦。

　　字還未寫完，載垣搖搖頭說：「不見得。」

　　肅順也知道登極大赦，不赦十惡，而十惡的第一款，就是恭王所指控他們三人的大逆不道，但是：「可請督撫力保。」

　　「啊，啊！」載垣見他寫的字，懂得「拖」的作用了，活動督撫力保，要一段日子，如果刀下不能留人，再有力的奏章，亦無用處。

　　「你懂了吧？看！」肅順寫了幾個姓：「曾、駱、勞、官、彭、嚴、李。」

　　這是指兩江總督曾國藩、四川總督駱秉章、兩廣總督勞崇光、湖廣總督官文、代理安徽巡撫彭玉麟、河南巡撫嚴樹霖，以及新近接了胡林翼遺缺的湖北巡撫李續宜，這些封疆大吏，正在為朝廷效力，說話頗有分量，而且與肅順的關係都不壞，如果他們能自前線分頭上奏，請求寬貸這三個人一死，恭王是無論如何不敢不頭帳的。

　　看到載垣和端華的欣許的臉色，肅順才解釋他要通個信出去的目的，想找個人在外面替他設法去「拖日子」、設法去活動督撫力保，「此人可當此任！」他接著又寫下三個字：「陳子鶴」。

　　陳子鶴就是陳孚恩。一提到他，載垣和端華都想起他當軍機章京的時候，救穆彰阿的故事。這是二十年前的話，陝西蒲城的王鼎，與穆彰阿同為大學士直軍機，痛恨穆彰阿妨賢誤國，斥為秦檜、嚴嵩，宣宗是個庸主，最不善識人，王鼎苦諫不聽，繼以屍諫，一索子上吊死了，衣帶裡留下一道遺疏，痛劾穆彰阿而力薦林則徐。

　　王、穆不睦，是陳孚恩所一直在注意的，這一天王鼎未曾上朝，又無通知，心知必有蹊蹺。開是匆匆趕去探望，一進門就聽見王家上下哭成一片，陳孚恩問知其事，直入王鼎臥室，不由分說，叫王家的僕人把老相爺的遺體解下放平，一摸身上，找出那通遺疏，暗叫一聲：「好險！」如果晚來一步，遺疏一上，穆彰阿要大倒其黴。

　　因此，陳孚恩便把王鼎的兒子，翰林院編修王抗拉到一邊，悄悄為他分析利害：第一，大臣自盡，有傷國體，不但沒有恤典，說不定還有追奪原官等等嚴厲的處分；第二，皇帝正惱王鼎過於耿直，遺疏言詞激動，皇帝一定聽不進去；第三，如果能扳得倒穆彰阿，倒也罷了，就怕扳不倒，兩家結下深仇，王抗不過一個翰林，如何鬥得過穆彰阿？

　　一聽這話不錯，王抗慌了手腳，自然要向他求教，陳孚恩乘勢勸他，奏報王鼎暴疾而亡，同時替他改了王鼎的遺疏。當然也答應為他從中斡旋，使王鼎能得優恤，王抗丁憂起複後，可以升官。

　　虎父犬子的王抗，居然聽信了陳孚恩的話，穆彰阿得以安然無事，感激之余，大力提拔陳孚恩，不數年當到山東巡撫，還蒙宣宗御筆題賜「清正良臣」的匾額。而王抗因為不能成父之志，他的陝甘同鄉，他父親的門生故吏，統通都看不起他，以致鬱鬱而終。
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