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五三

　　等接了折，把每天照例的事務料理得告一段落，他的精神有些支持不住了。平時他的身體就不太好，飲食將息，時時當心，現在自覺身任艱巨，更要保重，所以把許庚身拉到一邊，悄悄說了緣故，托他代為照料班務，但對別的人，只是托詞腸胃不好，先行告退了。

　　等一回到家，吩咐門上，這一天任何客來都擋駕，然後寬衣上床。這一睡直到中午才起身，吃過午飯，喝著茶回想宵來與醇王所談的種種，覺得應該立刻通知朱學勤，轉告恭王。於是在書房裡關起門來，寫了一封極長的信。這封信當然重要，卻並不太急，無須借重兵部的驛遞，所以他親自封緘完固，派了一名得力的聽差，專遞京城。

　　其時天色還早，精神也不錯，便打算著把一回京馬上就要用的那道上諭，擬好了它。先取焦祐瀛主稿痛駁董元醇的「明發」，逐句推敲了一番，覺得「是誠何心」這四個字，恰好是「以子之矛，攻子之盾。」抓住了這個要點，全篇大意隨即有了。軍機章京擬旨，向來是下筆修辭，成了習慣，就是時間從容，也不肯枯坐細想，便取過一張紙來，提筆就寫：「諭王公百官等：上年海疆不靖，京師戒嚴，由在事之王大臣等，籌畫乖方所致。載垣等複不能盡心和議，徒以誘致英國使臣，以塞己責，以致失信各國，澱園被擾；我皇考巡幸熱河，實聖心萬不得已之苦衷也。嗣經各國事務衙門王大臣等，將各國應辦事宜，妥為經理，都門內外，安謐如常。」

　　一口氣寫到這裡，成一大段，自己念了一遍，覺得措詞疏簡粗糙，正合於事出無奈，怠迫傳旨的語氣。而「都門內外，安謐如常」，歸功於掌管「各國事務衙門」的恭王，亦恰如其分。心裡得意，文思泉湧，但就在重新提筆濡墨的時候，聽差在門外報告，說有客到了。

　　曹毓瑛大為不快，拉起官腔罵道：「混帳東西！不早就告訴你們了，一概檔駕嗎？」

　　「是許老爺。」

　　原來是許庚身。這沒有擋駕的道理，倒錯怪下人了。當時吩咐請在小客廳坐，一面躊躇了一會，終於把那通未寫完的旨稿燒掉了才出來見客。

　　一會了面，許庚身就從靴頁子裡掏出一個封袋，雙手遞上，同時笑說：「節下的開銷不愁了！」

　　曹毓瑛先不接，問了句：「什麼玩意？」

　　「勝克齋送的，我作主替你收下了，不嫌我冒昧吧？」

　　接過來一看，上寫「節敬」二字，具名是勝保。裡面裝一張京城裡山西票號的銀票：「憑票即兌庫平足紋四百兩正。」

　　曹毓瑛捏著那張銀票，頗有意外之感。京官多窮，原要靠疆吏分潤，逢年過節，都有好處，夏天「冰敬」，冬天「炭敬」，名目甚多。督撫藩司進一趟京，個個要應酬到，一切花費，少則兩三萬，多則十萬、八萬；至於統兵的大員，浮報軍費，克扣糧餉，錢來得容易，但求安然無事，多花幾個更無所謂。可是一送四百兩，出手未免太闊，而且這些饋贈，向來多是本人或遣親信到私宅敬送，象勝保這樣公然在軍機處散發，似乎不成話說了。

　　當他這樣在沉吟時，許庚身已看出他的心思，便即解釋：「勝克齋雖不在乎，當時我倒有些為難。細想一想，不能不收，其故有二。」

　　「噢！」聽他這樣說，曹毓瑛心情輕鬆了些，「乞道其詳。」

　　「第一、勝克齋的脾氣，大家都知道，不收便是掃了他的面子，把人家請了來，卻又得罪了人家。何苦來哉？」

　　「嗯，嗯。第二？」

　　「第二、同人都讓『宮燈』苛刻死了，一個不收，大家都不好意思收，這個八月半就過得慘不可言了。」

　　這個理由，曹毓瑛不以為然，但此時亦不便再說，只問：「同事每份多少？」

　　「二百兩。」許庚身又放低了聲音說，「對面自然會知道，我的意思正要對面知道，示無大志！」

　　有這句話，曹毓瑛釋然了，不止於釋然，而且欣然：「星叔！你的心思細密，非我所及。」

　　「謬獎，謬獎！」許庚身拱拱手說，「倘無別事，我就告辭了。」

　　「不，我問你句話。你節下如何，還可以湊付嗎？」說著，他把那張銀票遞到他手裡。

　　「不必！」許庚身縮起了手，「家叔知道我這裡的境況，寄了五百兩銀子來貼補我。再從實奉告吧，勝克齋那二百兩，只在我手上轉了一轉，馬上就又出去了。」

　　「既然如此，我不跟你客氣了。不過……，」曹毓瑛再一次把銀票遞了過去，「我托你安排，同人中家累重，境況窘的，你替我量力分派。」

　　「好！這我倒樂於效勞。」

　　「拜託，拜託。」曹毓瑛又問，「令叔信中，可曾提到那幾位大老？」

　　問到這話，許庚身坐了下來，告訴主人，京中亦正在發動垂簾之議，主其事的，似乎是大學士周祖培，他的西席就是近年崛起的名士李慈銘。周祖培請他考證前朝太后稱制的故事，李慈銘寫了一篇文章，叫做《臨朝備考錄》，列舉了漢朝和熹鄧皇后，順烈梁皇后，晉朝的康獻褚皇后，宋初遼國的睿智蕭皇后，懿仁皇后，宋朝的章獻劉皇后，光獻曹太后，宣仁高太后，一共八位的故事，作為垂簾之議的根據。

　　「這好玩得很！」曹毓瑛笑道，「連《坐宮盜令》的蕭太后也搬出來了！」

　　這樣談笑了一會，許庚身告辭而去。曹毓瑛吃過晚飯，點起明晃晃的兩支蠟燭，趁著秋爽人靜，興致勃勃地把那道「諭王公百官」的密旨寫成，斟酌盡善，重新謄正，然後親自收存在從上海洋行裡買來的小保險箱裡。揉一揉眼睛，吹滅了蠟燭，望著清亮的月色，想像著那道諭旨，宣示于群臣時，所造成的石破天驚的震動，心裡感到一種難以言喻的尊嚴和滿足。

　　第二天就是中秋。往年遇到這個佳節，宮中十分熱鬧，但時逢國喪，又是「巡狩」在外，所以一切繁文縟節的禮儀和別出心裁的娛樂都停止了。只晚膳特別添了幾樣菜，兩宮太后帶著小皇帝和大公主剛吃完，新從京裡調來的總管太監史進忠來奏報：「『太陰供』擺在如意洲，等月亮一出來，請皇上拈香行禮。」

　　西太后近來愛發議論，同時因為與顧命八臣爭執國事，已告一段落，所以也愛管宮中瑣碎的事務，聽了史進忠的話，隨即皺著眉說：「俗語說的是『男不拜月，女不祭灶。』宮裡也不知誰興的規矩，擺『太陰供』也要皇帝去行禮？不通！」

　　東太后卻又是另一樣想法，「何必擺在如意洲呢？老遠的。」

　　「跟母后皇太后回奏，這是打康熙爺手裡傳下來的老規矩。」

　　剛說到這裡，小皇帝咳了兩下，於是東太后越發不放心了，轉臉向西太后說道：「在咳嗽，不能招涼，如意洲那裡空曠、風大，不去的好！」

　　「不去也不要緊，」西太后很隨便地說，「讓史進忠代皇帝去行禮好了。」

　　向例唯有親貴大臣才夠資格代皇帝在祭祀中行禮，現在西太后輕率的一個決定，在史進忠便成了殊榮，他響亮地答應一聲：「奴才遵懿旨。」然後叩了頭，退出殿去。

　　「嗨，慢一點，慢一點！」小皇帝在殿裡高聲大喊；等史進忠回身走近，他很神氣地吩咐：「給拿一盤月餅來，要很多個的那一種，賞大公主！」

　　「要四色的。」大公主又說了一句。

　　史進忠抬眼看了看兩宮太后，並無表示，便即答道：「是！馬上去拿，『要四色的，很多個的那一種』，請旨，送到那兒啊？」

　　小皇帝現在也知道了許多宮中的用語，聽得懂「請旨」就是問他的意思，隨即答道：「送到這兒來，大公主要供月亮。」

　　小皇帝玩蟋蟀玩厭了，最近常跟大公主在一起玩，姐弟倆感情極好。大公主最伶俐，聽得西太后那句「男不拜月」的話，馬上想到拜月是女孩子的事，所以悄悄跟她弟弟商量，要一盤月餅，小皇帝十分慷慨，不但傳旨照賞，而且指定要很多個。

　　這很多個一共是十三個，由大而小，疊成一座實塔似地，等捧進殿來，大公主非常高興，回身向她弟弟笑道：「謝皇帝的賞。」

　　小皇帝笑一笑問道：「你在那兒供月亮？」

　　大公主很懂事了，不敢亂出主意，只望著西太后的臉色，她跟東太后在談話，根本未曾發覺。於是雙喜作了主張：「上後院去供。」

　　宮女們七手八腳地在殿后空庭中，擺好幾案，設了拜墊，供上瓜果月餅，燃的卻是白蠟燭，又有一個宮女，不知從那裡找來了一個香鬥，點了起來，香煙繚繞，氣氛頓見不同。「這才象個八月半的樣子，」雙喜滿意地說，「就差一個兔兒爺了！」

　　這句話惹出了麻煩。「那好！」小皇帝大聲說道，「我要兔兒爺。快拿！要大的。」

　　雙喜一聽這話，心裡喊聲：壞了！「我的小萬歲爺，」她說，「這會兒那裡給找兔兒爺去？」

　　「為什麼？多派人去找。」

　　「人再多也不行。要京城裡才有，離著幾百里地呢。」

　　「我不管！」小皇帝頓著足，大聲說道：「我要！非要不可！」

　　隨便雙喜怎麼哄，連大公主幫著勸，小皇帝只是不依。正鬧得不可開交時，西太后出現了，站在走廊上喝道：「幹什麼？」

　　這一問，滿庭靜寂，小皇帝不敢再鬧，卻有無限委屈，嘴一癟要淌眼淚了。

　　雙喜大驚，知道西太后最見不得小皇帝這副樣子，要想辦法阻止，卻已來不及，小皇帝忍不住哭出聲來。雙喜情急，一伸手捂住他的嘴，拉了就走。

　　看在節日的分上，西太后沒有說什麼，只管自己回到西暖閣，自覺無趣，早早關了房門，一個人坐在窗前，百無聊賴地望著月色。

　　月色與去年在喀拉河屯行宮所見的一樣，依然是那麼圓、那麼大、那麼亮，似乎隱隱看得見蟾影桂樹。可是那時候到底還不是寡婦，縱使君恩已衰，而且病骨支離，但畢竟有個指望。如今呢？貴為太后，其實一無所有，漫漫長夜，除卻細聽八音鐘所奏的十二個調子以外，竟不知如何打發？而還有比活到現在更長的一段日子在後面，怎麼得了呢？
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