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五二

　　就在辦理「撫局」的那一段期間，勝保跟恭王拉上了關係，文祥與朱學勤定計，把他從前方找了回來，目的就是要他到熱河來示威。肅順最看不起他們自己滿洲人，但對勝保卻不敢小覷。當然，比起那些昏聵糊塗的八旗貴族來，勝保可以算得文武全才，令肅順不能不另眼相看。再有一個原因，就是勝保以年羹堯自命，驕恣跋扈，根本就沒有把載垣、端華、肅順這一班人放在眼裡，如果敷衍得不好，他是什麼令人難堪的事都做得出來的。

　　因此，勝保一到熱河，氣派排場比恭王還大，隨帶五百親兵，層層護衛，等於在天子腳下設置了欽差大臣的行轅。親貴大臣，是肅順一派的，自然要假以詞色，是恭王那面的，更對他寄以莫大的期望，刻意交歡，異常尊敬。

　　一到的那天，照規矩不投行館，先赴宮門，遞折請安，然後由禮部及內務府官員帶領，到澹泊敬誠殿叩謁梓宮，少不得有一場痛哭。等一回行館，還來不及換衣服，就有貴客來訪，一直應酬到深夜，還有一位最要緊的訪客要接見。

　　這位訪客就是曹毓瑛。他知道勝保的脾氣，雖在深夜，卻以公服拜謁，一見了面，以屬下的身分行堂參的大禮。勝保學年羹堯的派頭，對紅頂子的武官，頤指氣使，視為僕役，但對幕賓卻特別客氣，因此對曹毓瑛的大禮，避而不受，結果曹毓瑛給他請了個「雙安」，他還了一揖。接著請客人換了便衣，延入小客廳，置酒密談。

　　當然是從行程談起，勝保告訴曹毓瑛，他出京的時候，恭王還未回京，但在旅途相遇，曾作了長夜之談。又說：「恭王特別關照，說到了行在，不妨聽從老兄的指點。一介武夫，別無所長，只略讀了幾句書，還知道敬禮天下士而已！」說著，扶一扶他那副蓋了半邊臉的大墨鏡，拈著八字鬍髭，哈哈大笑。

　　曹毓瑛不敢因為他這副仿佛十分豪放的神態，便加輕慢，依然誠惶誠恐地答道：「勝大人言重了。倘蒙垂詢，知無不言。」

　　「彼此，彼此。」勝保接著又說，「今兒我一到，就看到了那通痛斥董元醇的明發。肅六也太過分了。」

　　「是。」曹毓瑛答應著，同時在考慮，下面該說些什麼。

　　不容他開口，勝保口風一變：「不過，董元醇也實在該痛斥！那種文字，也可以上達天聽嗎？」

　　一聽這話，曹毓瑛便隨口恭維了一句：「那自然不能跟勝大人的奏議相比。」

　　勝保的重要奏議，一向自己動手，曹毓瑛這句恭維，恰是投其所好，所以大為高興，「垂簾之議，亦未嘗不可行。」他大聲地說，「只看什麼人說這話，話說得如何？」

　　聽他的口風，大有躍躍欲試的意味，但怕他也象董元醇那樣，不理會時機如何，貿貿然陳奏，反又為兩宮太后帶來一個難題，所以曹毓瑛想了一下，這樣回答：「此是國之大計，非中外物望所系的重臣，不宜建言，言亦無益，不過愚見以為，總要等回了城，才談得到此。」

　　「嗯，嗯！」勝保點點頭說，「這原是宜緩不宜急的事。倘非計出萬全，不宜輕舉妄動。」

　　「是！足見勝大人老成謀國，真是不負先帝特達之知。」

　　勝保微微一笑，表示謙謝，然後換了個話題，談到顧命八大臣的一切作為。曹毓瑛也就把他的所見所聞，用平靜的口氣，談了許多，勝保持杯傾聽，不時輕擊著大理石的桌面，顯得頗為躊躇似地。

　　等他講完，勝保說道：「顧命本為祖制，但弄成今日的局面，為先帝始料所不及。我辱蒙先帝見知，手詔獎許，曉得我『赤心為國』，自然不能坐視。」說到這裡，站起身來，踱了兩步，取出一個碧綠的翡翠鼻煙壺，拈了一撮鼻煙，使勁吸著。

　　曹毓瑛沒有說話，只視線始終繚繞在他左右，等候他作成重大的決定。

　　「此時還未可效鬻拳之所為。因為八臣的逆踰，到底未彰。琢翁，」勝保問道，「你以為如何？」

　　鬻拳是春秋楚國的大夫，曾作兵諫，勝保用這個典故，表示他還不願運用武力來改變政局，曹毓瑛雖不同意他所說的「逆踰未彰」的理由，但不用兵諫的宗旨，他是完全贊成的。

　　於是，他從容答道：「勝大人見得極是。此時若有舉動，只恐驚了兩宮，回城的日子有變化，反而不妙。再則虎豹在山，盡不妨謀定後動。否則……」

　　曹毓瑛沒有再說下去，勝保也不追問，他們已默喻到一重關礙，就此時來說，肅順到底大權在握，逼得急了，可以消除勝保的兵權，豈非弄巧成拙？

　　「好在回城的日子也快了，眼前他們總還不至於明目張膽，有所圖謀。」勝保停了一下，把那副大墨鏡取了下來，瞪著眼又說：「有我在，諒他們也不敢有異心！」

　　曹毓瑛也覺得勝保此行，雖無舉動，亦足以收鎮懾之效，但回京以後，還要他出力支持，所以特別點了一句：「勝大人總要等兩宮安然回城，才好離京回防。」

　　「自然，自然。」

　　這算是無形中有了一個結論了，曹毓瑛興盡告辭。剛一到家，就有聽差迎上來低聲報告，說醇王有請，派來的人還等在門房裡。

　　深夜相邀，而且坐候不去，可知必有極緊要的事商量，曹毓瑛也就不回進去了，原車折向醇王公館。那裡一見他下車，便有人上來請安。也不說什麼，打著燈把他引入後苑，醇王已先在花廳裡等著了。

　　「聽說你在勝克齋那裡？」醇王顧不得寒暄，開口就這樣問。

　　「是，我剛從他那兒回來。」

　　「談得怎麼樣？」醇王又說，「上頭對他這一趟來，挺關心的。此公愛鬧脾氣，上頭有點兒不放心，他不會有什麼鹵莽的舉動吧？」

　　曹毓瑛先不回答他的話，問一句：「七王爺怎麼知道『上頭不放心』？可是七福晉帶回來的話？」

　　「對了。內人是下午奏召進宮的。」醇王招一招手：「你來！」

　　說著，他自己一掀簾子，進了裡屋，曹毓瑛自然跟了進去，抬頭一看，大出意外，竟是七福晉在裡面，慌不迭要退出去，卻讓醇王一把拉住了。

　　「不要緊！內人有兩句話，要親自跟你說。」

　　接著是七福晉微笑著問：「這位想必是曹大人了？」

　　曹毓瑛答應著，甩一甩衣袖，恭恭敬敬地自報名字，請了個安，站起來又說：「七福晉有話請吩咐！」

　　「倒不是我有話。」

　　「是上頭有兩句話，讓她傳給你。」醇王插進來說：「你站著聽好了。」

　　「兩位太后也知道曹大人當差多年，挺忠心，挺能幹的，今兒我進宮，兩位太后特別囑咐我，說最好當面告訴曹大人，往後還要多費心，多出力，你的辛苦，上頭自然知道。」

　　想不到是兩宮太后命七福晉親自傳旨慰勉！曹毓瑛覺得感激與惶恐交並，除了連聲應「是」以外，竟不知還該說些什麼。

　　「七爺陪曹大人外面坐吧！」

　　聽七福晉這一說，曹毓瑛方始醒悟，便又請了個安說：「請七福晉得便回奏兩宮太后，曹毓瑛不敢不盡心。」

　　「好，我一定替你回奏。」

　　果然，曹毓瑛是矢誠效命。這一夜與醇王密議，出盡全力。醇王傳達了七福晉帶回來的密命，說兩宮同心，認為顧命八大臣已決不可再留。如何處置，以及在什麼時候動手，兩位太后都無成見，只有一個要求，這件事要辦得穩妥周密。

　　就在這個要求之下，曹毓瑛為醇王開陳大勢，細述各方面的部署進展，然後有條不紊地獻議進行的步驟，同時也作了職務的分配。

　　「我呢？」醇王問道：「到那時候我幹些什麼？」

　　「我替七王爺留著一個漂亮差使。」說著，湊到他耳邊，低聲說了幾句。

　　「好，好！果然是漂亮差使！」醇王極高興地笑著，笑停了又問：「你呢？這通密詔，當然非你不可。」

　　「不瞞七王爺說，那倒是當仁不讓的事。」

　　「既然說定了，你就早一點兒動手吧！弄好了好交差。」

　　「不必忙！」曹毓瑛從容答道：「第一，我得細細推敲；第二，早送進去，萬一洩漏了，大事全休，反倒不妙。」

　　「這話也是。那麼什麼時候送進去呢？」

　　「等啟駕的前一天再送進去。」

　　醇王這時已對他十分傾倒，言聽計從，所以越談興致越好，不知不覺到了曙色將露的時刻。曹毓瑛自然不必再睡，就在醇王那裡用了一頓豐盛的早飯，略略休息一會，驅車直到宮門來上班。
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