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五一

　　「那不會吧？」東太后遲疑地說。

　　「不會？哼，你沒有看見他們寫的是『必經朕蓋用圖章，始行頒發。』皇帝何嘗蓋過那兩方圖章？瞪著眼撒謊都會，還有什麼事不會？」

　　「那不給！」東太后極堅決地說：「不管他們說什麼，圖章決不能交出去。」

　　話越扯越遠，談到深夜，除卻暫時擱置以外，別無善策。西太后一覺醒來，倚枕沉思，前前後後想了一遍，忽生靈感，覺得暫時擱置也好，趁這幾天，要把顧命大臣淩逼孤兒寡婦，甚至把皇帝嚇得大哭，遺溺在太后身上的慘狀，宣揚出去，讓大小臣工，紛紛議論，批評肅順這一班人大失人臣之禮。有了這樣一種形勢，就可以把顧命八臣的氣焰壓了下去，那時再來處理「敬陳管見」一折，阻礙就會少得多。

　　主意是打定了，卻不與東太后說破，她把昨天下午送進來，已經看過的奏摺都發了下去，然後拿著董元醇的原折和焦祐瀛所擬的旨稿，到了東暖閣。

　　兩宮見了禮，道了早安，西太后安閒地說道：「昨兒我又想了半夜，還是照姐姐的辦法，暫時擱一擱吧！」一面說，一面把兩通檔遞了過去，「這些東西，你收著好了。」

　　這是謙禮的表示，東太后相當高興，隨命雙喜把它收在檔匣裡。然後又談到顧命八大臣，她們一個一個評論過去，對於「六額駙」，覺得他可憐，而杜翰則令人可恨，西太后說了句成語：「為虎作倀」，東太后不懂它的意思，於是又為她解釋，時間就這樣不知不覺地消磨了。

　　屋裡大大小小五座八音鐘，又在叮叮噹當地響了，西太后無意間默數了一下，失聲輕喊：「啊呀，打九下了！內奏事處怎麼回事呀？」

　　按常例：奏摺發了下去，軍機處應該在八點鐘——辰正時分就把擬好的旨稿送上來核閱，偶爾晚一些，也不至於晚到一點鐘之久，所以西太后隨即派人到內奏事處去查問，立等回話。

　　派去的太監回來奏報，說內奏事處也在詫異，何以軍機處沒有任何檔送來？已經到宮門口去查問了，等有了結果，再來回奏。

　　正在她驚疑不定的時候，雙喜來報，敬事房首領太監陳勝文求見，又說：「陳勝文說有極要緊的事回奏，請兩位皇太后在小書房傳見。」

　　小書房是西太后處理章奏的機要重地，一向不准太監宮女接近窺探，陳勝文作此要求，可知有不足為外人道的話要說。兩宮太后交換了一個眼色，自然准了陳勝文的請求。

　　在後殿花木深處的小書房裡，陳勝文磕過了頭，膝行數步，神色憂惶地輕聲說道：「啟奏兩位皇太后，各衙門人心惶惶，怕要出亂子！」

　　一聽這話，東太后先就嚇出一身汗，「怎麼啦？」她頓一頓足說：「出了什麼事啊？」

　　「奴才也不知道怎麼回事，都說顧命八位要跟兩位皇太后為難，把發下去的上諭、奏摺，擱著不看。」

　　「啊！」這下是西太后吃驚了。

　　「那有這種事……」

　　「不！」東太后還在懷疑，西太后把前後情況連在一起想了想，已深信其事，所以打斷了她的話說：「陳勝文說得不錯的。我……，」她的臉上一點血色都沒有，太陽穴上的青筋，隱隱跳動，咬著牙一個字、一個字地說道：「我沒有想到，他們還有這一手。」

　　「這一手可是太絕了一點兒！」

　　「哼！現在你才信我的話吧？咱們朝寬裡去想，他們偏往狹的裡頭去逼。」西太后說到這裡停了下來，轉臉吩咐陳勝文：「很好！你再去打聽，有消息告訴雙喜好了。」

　　「是！」陳勝文又說：「兩位皇太后得早早拿主意才好。」

　　「知道了！你下去吧！告訴他們，別滿處去胡說八道。」

　　等陳勝文退了下去，兩宮太后，相顧淒然，東太后欲言又止地好幾次，終於痛心疾首地嘆息：「大行皇帝駕崩，還不到一個月。唉！」

　　西太后不響，緊閉著嘴唇在思索著本朝的歷史，可有類此的先例？應付的辦法如何？想來想去，還只有康熙誅鼇拜的那一件事。但今昔異勢，無拳無勇，在此時此地是一無可以作為的。

　　「如今怎麼辦呢？」東太后又說，只拿憂傷的眼神望著她。

　　她的思路被打斷，茫然地問：「什麼怎麼辦？」

　　「我是說存著我那兒的那個旨稿。」

　　「還存著！」

　　東太后一揚，「這不是辦法吧？」她遲疑地表示不妥。

　　「除了跟他們耗以外，還有什麼好辦法？」

　　東太后默然，有句話想說不敢說。

　　而西太后顯然是負氣了，「誰也別打算讓我低頭！」她大聲地說，臉漲得通紅，「我只有兩個辦法。」

　　肯說辦法就好。東太后急忙接口：「有辦法就快說出來商量。」

　　「咱們召見他們那一班人，倒要問問他們，這樣子『是誠何心』？」

　　用他們旨稿上的話來質問，針鋒相對，倍見犀利，是好詞令，但是不過口頭上徒然快意而已，東太后亂搖著手說：「不好，不好！」

　　「那麼就耗著，看誰耗得過誰？難道天下就沒有公議了？」

　　東太后倒抽一口冷氣，這些辦法說了如同未說，但也知道她此時是在氣頭上，越說越氣，不如等她稍微平靜一下再談。

　　於是她站起身來，抑制著自己的情緒說：「妹妹，我雖不中用，事情大小好歹也還看得出來。我何嘗不生氣，不過想到有句話，你我今天的身分倒用得著。」

　　東太后很少這樣能夠在語氣中顯出大道理來，西太后不由得注意了：「姐姐，你想到句什麼話呀？」

　　「有道是『忍辱負重』。」

　　「那也要忍得下去才行啊。」

　　「正因為不容易忍，要能忍了下去，才更值錢。」東太后又說，「妹妹，你一向比我有決斷，拿得起，放得下，我就靠你了。你慢慢兒想吧！」

　　說完東太后就走了，留下西太后一個人在小書房裡獨自籌畫，想來想去，手裡沒有可調遣的力量，一下子制不了肅順他們的死命，這口氣在熱河是無論如何出不成了！

　　東太后在煙波致爽殿，心裡也是七上八下，越想越害怕，外面卻又一次一次來密奏，因為八大臣的決意「擱車」，人心非常不安，這也許是實情，也許是太監的張惶。她方寸已亂，無法細辨，只覺得有再跟西太后去談一談的必要。

　　正好西太后也出來了，兩人相遇在素幔之下，同時開口，卻又同時縮住了話，終於是東太后讓西太后先說。

　　「我想把近支親貴都找了來，咱們問問大家的意見，你看行不行？」

　　「這倒是個好主意，可惜辦不到。」東太后搖搖頭說。

　　「何以呢？」

　　「肅順他們說過，太后不宜召見外臣。」

　　「有這話？」西太后訝然地，「我怎麼沒有聽說？」

　　「這是雙喜不知從那兒聽了來告訴我的。還有呐，六爺來了，杜翰就想攔著他，不叫他跟咱們見面，說叔嫂要避嫌疑。」

　　西太后越發詫異：「這話我更不知道了。」

　　「我怕你聽了生氣，沒有告訴你。」

　　西太后投以表示心感的一瞥，把雙眉皺成一結，啞然半晌，以近乎絕望無告的聲音問道：「照這樣子說，咱們不就是讓他們給軟禁了嗎？」

　　東太后不作聲，眼圈慢慢紅了。

　　「這不是哭的事！」西太后只管自己走到廊上，望著西南天際，遙想禦輦到京，群臣接駕的光景，不自覺地吐出一句話來：「到那一天，還容不得我說話？」

　　於是她走了回來，取出一個蜀錦小囊，默默地遞到正在發愣的東太后的手裡，小囊中裝的是那方「同道堂」的圖章，回到東暖閣，東太后親自以抖顫的手，在痛駁垂簾之議的旨稿上鈐了印，連同董元醇的原折一起發了下去。

　　端華的「掐脖子」的絕招，終於迫得兩宮皇太后「投降」了！顧命八臣，大獲全勝，喜不可言。但等「明發」一下，所引起的反應極其複雜，有的驚駭、有的嘆息、有的沮喪、有的憤怒，但也有許多人體認到顧命大臣贊襄政務的權威，在打算著自己該走的路子。

　　不過這些反應或者存在心裡，或者私下交談，都不敢輕易表露。唯一的例外是醇王，看到「是誠何心」那句話，憤不可遏，聲色俱厲地表示，且「走著瞧」，餘怒不息，還要再說時，讓「老五太爺」喝住了。

　　就在這外馳內張的局面中，奉准到行在叩謁梓宮的勝保，儀從烜赫地到了熱河。

　　勝保也是大行皇帝所特別賞識的一個人，卻也是肅順所忌憚的一個人。他姓蘇完派爾佳氏，字克齋，隸屬於鑲白旗，原是舉人出身，卻由順天府教授升遷為詹事府贊善，成了翰林。咸豐二年，由文轉武，在安徽、河南很打了幾個勝仗，賞花翎賞黃馬褂、賞「巴圖魯」名號，凡是一個武官所能得到的榮寵，很快地都有了。

　　到咸豐三年七月，懷慶解圍，勝保乘勝追擊，由河南入山西，克復洪洞、平陽，被授為「欽差大臣」，代替大學士訥爾經額督師，節制各路，特賜康熙朝的「神雀刀」，等於尚方寶劍，二品的副將以下，貽誤軍情的，可以先斬後奏。這時勝保才三十歲，躊躇滿志之餘，刻了兩方閒章，自鳴得急，一方的印文是「十五入泮宮，二十入詞林，三十為大將」，另一方配合他的姓和「克齋」的別號，想了雙關的四個字：「我戰則克」，但山東人不以為然，不叫他勝保，叫他「敗保」。

　　到了英法聯軍內犯，僧格林沁和勝保督師力保京畿，八裡橋一仗，勝保負傷，仗雖打敗，無論如何總是在打，而且勝保還頗有不服氣的表示，這就跟士無鬥志的城下之盟，不可同日而語了，因此「撫局」還不算太棘手，而勝保的「威望」也沒有喪失多少。
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