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四六

　　於是麗太妃慌忙拭一拭淚痕，一面起身，一面不安地說：「喲！我這副蓬頭垢臉的樣子，可怎麼見駕啊？」

　　雙喜動作敏捷，取過一把黃楊木梳，先替她把頭髮捋一捋平，可是來不及戴上「兩把兒頭」，東太后已經踏了進來。

　　麗太妃先迎面請了個安，接著便奉太后上坐，待行大禮。

　　「不用，不用！」東太后指著麗妃的臥房說，「我到你屋裡坐坐！」

　　雙喜聽這一說，便先趕過去打起簾子，東太后一進屋，在北窗下大行皇帝常坐的那張「西洋梭化椅」上坐下，麗太妃跟了進來要磕頭，讓她止住了。

　　「雙喜呢？」

　　「奴才在這兒伺候著哪！」雙喜嬌滴滴地在門外答應了這一聲，隨即也掀簾進屋。

　　「你倒好！讓你出來辦事，一去就沒有影兒了。」

　　雙喜有意要顯一顯她在東太后面前的得寵，毫不在乎地笑道：「我正伺候麗太妃，等梳妝好了，要過去請安，誰知道你老人家等不及，倒攆了來了。」

　　「也不是我等不及。」東太后看著麗太妃說道：「我想一想還是不要你上我那兒去的好，省得見了面，有人不痛快，給冷臉子你看。有兩句話，還是我自己來跟你說吧。」

　　這是指西太后，一見了麗太妃，總是冷冷地愛理不理。太后如此體恤，她又感激、又酸楚，強忍著眼淚答道：「太后的恩典，天高地厚，只怕我今生報答不盡了！」

　　「你別這麼說。」東太后的語氣極平靜，「我也不是對你特別好。對你好，也只能擺在心裡，宮裡這麼多人，不能讓人說我偏心。只是大行皇帝臨終之前，一再囑咐，要我好好兒照應你。你也該想著他身後還不放心你，自己當心自己的身子。象駕崩的那一天，你生了那麼個拙主意，萬一發覺得晚了，一口氣接不上，你倒是落了個殉主的美名兒，叫我將來可怎麼有臉見大行皇帝？」

　　這一番話責備得很嚴，麗太妃十分惶恐，雙膝一跪，漲紅了臉說：「太后教訓得是。從今以後，我一定時刻記著太后的話。」

　　「對了，這你算是明白了，起來吧！」東太后極欣慰地說，「我還告訴你一句話，你帶著大格格，九月二十三跟我一起回城。這一趟回去，也跟來的時候差不多，路上也舒服不到那兒去。你趁早把身子養養好，才吃得了這一趟辛苦。」

　　「是！」麗太妃站起身問：「太后喝什麼？我這兒還剩下一點兒好『碧螺春』，沏了來你嘗嘗。」

　　「不必了！我得走了。」東太后起身又說：「我把雙喜留在這兒，讓她陪著你說說話，解個悶兒。」

　　這就是東太后的以德服人。麗太妃送了她回來，不住感歎，如槁木死灰般的一顆心，也漸漸萌發了一絲生趣，她留雙喜在那裡吃飯。各宮妃嬪都自己有小廚房，銀米食料，定下分例，按月或按日支領，麗太妃佔便宜的是有個大格格，皇女的分例僅次皇子一等，並在一起支用，相當寬裕。而且大行皇帝在日，除了正膳由禦膳房伺候以外，宵夜小飲，常由這裡當差，掌勺的宮女，手藝極高，所以麗太妃宮中的飲饌精潔是有名的。這天為了巴結雙喜，小廚房裡特別做了幾樣好菜，小鍋烹製，一離火就上桌，光是這一點，就是禦膳房貌合神離，虛有其表的大件菜所不及的，因此，雙喜以作客的身分，擺脫拘束，放量吃了一頓好的。

　　吃得太飽，須飲加薑熬濃的普洱茶消食，才喝了一碗，到了宮門下鑰的時候，沉默得太久的麗太妃，難得有此心境比較開朗的一天和可以談得來的一個伴侶，所以聽說雙喜要走，頓覺黯然，怯生生地只把一雙仿佛充滿了離緒別意的眼睛望著她。

　　雙喜原就捨不得走，再看到她的神情，益覺於心不忍，便把心一橫說：「反正我是奉了旨的，今兒不回去也不要緊。跟太后去回一聲就是了！」

　　這一說，麗太妃愁眉頓解，立刻叫了一個太監到煙波致爽殿去奏稟，說雙喜奉懿旨陪伴麗太妃，得要明天上午才能回去。

　　宮女在妃嬪臥房中陪夜，照例是在床前打地鋪，麗太妃不肯委屈雙喜，要讓她一床睡。這張七尺寬的紅木雕刻、螺甸鑲嵌的大床，大行皇帝曾經睡過，雙喜不敢僭越，於是另外移了張藤榻來，鋪好被褥，關上房門，麗太妃和雙喜都卸了妝，卻還不肯上床，坐著閒談。

　　一燈熒然，兩心相照，麗太妃淒淒惻惻地吐露了無限幽恨。雙喜無法安慰她，她也不曾希望從雙喜那裡得到什麼安慰，能有一個人以同情的態度傾聽她細訴，在她便覺得是很難得的了。她早就看出，天下最勢利的地方，莫如深宮，承恩得寵時，沒有一個人不是把她捧得如鳳凰似地，一旦色衰寵歇，所見到的便都是冰冷的臉，除非有權勢，而權勢如今在「西邊」手裡，倘非太后調護，只怕命運還要悲慘。

　　「唉！」神色淒黯的雙喜歎口氣，「說來說去，大行皇帝不是這麼早歸天就好了！」

　　「這就是那兩句詩了：『但得天家千萬歲，此身何必怨長門？』」

　　一提到此，正好觸及雙喜的疑團，隨即問道：「麗太妃，你不是要給我講一講那兩首詩嗎？到底是怎麼回事？你老念老念的，連鸚鵡都聽會了！」

　　「我也不知是怎麼回事，只覺得念念那幾首詩，心裡就好過些。」麗太妃又說，「是大行皇帝教我的，我模模糊糊也懂，可是要叫我講，我就講不上來了。」

　　「說個大概的意思吧！」

　　麗太妃想了想答道：「這一共是六首詩，題目叫做《古意》，是咱們大清朝剛進關的時候，江南一個姓吳的才子作的。大行皇帝跟我說，這六首詩，大概是指順治爺的一個廢了的皇后，怕犯忌諱，故意安上那麼一個題目。」

　　「詩裡可說的什麼呀？」

　　「那還有什麼？無非紅顏薄命四個字。」

　　談到這裡，雙喜始終還未弄清楚是怎麼回事，但麗太妃愛念這幾首詩的原因，卻是明白了，必是這些詩中的意思，恰與她心裡的感觸相同，正好借它來訴自己的苦。

　　但是，那是個廢了的皇后，這是個得寵的妃子，何能說得到一處？雙喜真個越弄越糊塗，想一想好象有一點相同，便即問道：「順治爺可是跟大行皇帝一樣，也是年輕輕的就駕崩了？」

　　「是啊！」

　　「多可惜！」雙喜忽有感慨，「當皇上都是天生來的福命，可是坐不了幾年江山，就撒手去了，想想真是沒有意思。」

　　「就是這話羅！所以，」麗太妃忽然問道：「雙喜，你今年多大？」

　　「十九。」

　　「那還得幾年。不過，也說不定。」

　　「麗太妃，」雙喜忍不住搶著追問，「你說的倒是什麼呀？」

　　「我是說，多早晚才能放你出宮？」麗太妃握著她的手，很懇切地說：「太后寵你，又是位最能體恤人的，一定不會耽誤你的青春，早早放你出宮，多半還會替你『指婚』，那時你可拿定了主意，千萬別貪圖富貴人家，寧願清寒一點兒，頂頂要緊的，得揀個年紀輕，無病無痛的，一夫一妻，白頭到老，比什麼都強。」

　　雙喜知道這是麗太妃親身經驗的肺腑之言，便也顧不得害羞，微紅著臉，十分感謝地說：「麗太妃，你給我這幾句話，可真比金子還貴重！太后倒是問過我，說是願意揀個什麼樣的人家？」

　　「你怎麼說呢？」

　　雙喜低著頭答道：「我不肯說，太后逼著非說不可，我就說，一個包衣人家的女兒，還能揀嗎？太后說：包衣又怎麼樣？包衣當大官兒的也多得很，全看有人照應沒有。太后又說，你要是覺得包衣身分低，我給你指一個『上三旗』的，三等『蝦』裡頭，年輕沒有成家的多得很，你要願意，我給你挑一個。只要肯上進，還結個十年八年，放出去當『將軍』，那就跟督撫並起並坐了。如果你貪圖眼前舒服，我在內務府裡替你找，再派上一兩樁好差使，那也行。你自己說吧！」

　　「你又怎麼說呢？」

　　雙喜抬起頭來，反問一句：「你想呢？」
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