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四五

　　但是，她口中所說的，卻又是一套：「姐姐，你如果覺得可以讓她們晚一點兒走，那，明天你就跟肅六他們說一聲兒吧！」

　　這話使東太后大為詫異，每次召見八大臣，不都是你一個人拿主意，告訴他們如何如何？為什麼這話又要別人來說呢？自己這樣發問，卻說不出口來，只怔怔地望著她。

　　於是西太后又說了：「也不是為別的，每一次都是我駁他的回，我做惡人的次數太多了，怕肅六真的跟我頂撞，我得顧咱們的身分，還能在那兒跟他拍桌子嗎？所以還是我自己忍著點兒，姐姐，你跟他說好了，他聽你的話。」

　　「妹妹，你這話可不對了！」東太后不知她的誤會從何而來，只想著要趕快解釋，「咱們倆，分什麼你啊我的？肅六能聽我的話，當然也能聽你的話。就是他要記恨，也決不能記你一個人。」

　　「話是不錯。可是他們不會這麼想。」

　　「會怎麼想？是在想，凡事都是你有意跟他們為難嗎？」

　　西太后苦笑了：「姐姐，誰象你那麼忠厚呀？」

　　「如果他們真的要這麼想，我明兒個要跟他們說一句話，這句話一說，就全明白了。」

　　「姐姐！」西太后等了一會，見她未說，只好追問：「你倒是要說句什麼話啊？」

　　不說話自然是有所躊躇。她對自己要說的這句話，是不是太過分了些，覺得應該重新考慮。但禁不住西太后盡拿敦逼的眼光盯著她，終於原封不動地說了出來：「我要告訴他們，你的話也就是我的話。諭旨、批答不是兩顆印嗎？那當然就是兩個人的責任。」

　　這是對西太后全力支持的表示，她心裡不免得意，三言兩語就換來如心如意的好處，然而也不免可憐她太老實，竟是如此容易受人擺佈。

　　因此，她覺得自己也應該特別有所表示：「既然姐姐這麼說，我照你的意思辦就是了。明天我跟肅六他們說。你說，讓她們什麼時候走啊？」

　　「這……，」東太后想了想說，「我也不知道什麼時候才合適？讓雙喜去打聽打聽，得有幾天的日子，才能把行李料理好？」

　　於是雙喜受命去訪問各宮，同時又接到特別指示，去看看麗妃的情形。每到一處，無不聽到怨聲，太監宮女，三五成群聚在一起大罵肅順不通人情，見了雙喜，知道她是兩宮太后面前的紅人，紛紛訴苦，要求至少過了八月半，最好是二十開外動身。

　　銜命遍訪六宮的雙喜，早知兩宮的本意，成竹在胸，落得擺擺架子，顯顯手面，所以每遇拜託她向兩宮進言，寬限日期時，她總是很神氣地答道：「好吧，我跟兩位太后去回。

　　看主子賞不賞我這個面子？」

　　於是總有人又這樣說：「那還用說嗎？誰不知道你是兩位太后面前，言聽計從的大紅人兒？只要有你一句話，准成！」

　　「那也走著瞧吧！」

　　就這樣，雙喜大模大樣地一處一處走過去，最後到了麗妃宮裡，靜悄悄地聲息不聞。等咳嗽一聲，便有個宮女叫福兒的，跑了出來，脫口便問：「雙喜，你來找誰呀？可不是找你幹兄弟吧？他給派到別處去了，你不知道嗎？」

　　太監和宮女喜歡結幹兄妹，幹姐弟，原是由來已久的習慣。麗妃宮中有個小太監，遇見雙喜，總是巴結著叫「姐姐」，但雙喜看不上他。於是就有人笑那個小太監「癩蛤蟆想吃天鵝肉」，這話傳到雙喜的耳朵裡，氣得一天不曾吃飯。自然也最恨人家把她跟那小太監扯在一起。

　　因此，這時聽見福兒冒冒失失地開玩笑，頓時把她那張一路受了恭維，得意洋洋的俏臉拉了下來，一雙金角眼一瞪，罵道：「你胡說八道些什麼？看你這個浪勁兒，少在我面前擺！

　　我又不是你的什麼幹兄弟，幹哥哥。」

　　福兒一則知道是自己的錯，再則也不敢得罪雙喜，挨了頓臭駡，只得陪著笑，訕訕地問：「那麼你找誰呢？」

　　「反正不是找你！你不配！我告訴你，我奉東宮皇太后懿旨，有話跟你主子說。你能替你主子擔得下來，我就把話告訴了你，馬上就走，省得惹你們討厭。」

　　這一說把福兒的臉都嚇黃了，慌忙告饒：「雙喜姐姐，你饒了我吧！我再也不敢跟你胡說八道了。再要說，就讓我嘴上長個疔！」

　　「哼！你也知道你自己是胡說八道？你們這兒胡說八道的人多著呢！主子寬厚，縱容成你們這個樣子。不是喝酒，便是賭錢，輸了就偷，再不然就是嚼舌頭，弄些沒影兒的話來糟蹋人！」雙喜越說越氣，狠狠地又加了一句：「趕明兒索性等我回明太后，一人一頓板子，都給攆了出去，也讓你們主子少生一點兒氣！」

　　罵完了也不理福兒，管自己掀起簾子進了屋，恰好看到麗妃從裡面出來，便定定神先請了一個安，抬眼看時，數天不見的麗妃，越發憔悴了。

　　「雙喜！」麗妃問道：「你在跟誰鬧口舌呀？」

　　「是福兒。說話好沒有道理。」

　　「別理她們。」麗妃搖搖頭，有氣無力地說：「你忙得很，今兒來，必是有話說？」

　　「是啊！太后讓我來看看麗太妃。只怕回頭太后自己還要來。」

　　「啊，那不敢當。我到太后那兒去吧！」說著摸一摸臉，是要重新梳妝的樣子。

　　雙喜便走過去揭開覆在鏡子上的錦袱，上面薄薄一層灰，可以想像得到，麗妃已好幾天不曾用過鏡子了。

　　自從大行皇帝崩逝，麗太妃自殉遇救以後，她就象變了個人似地，常常可以整天不說話，宮女問她，也只是報以茫然的眼色。原來就怕煩囂、喜清靜，現在越發厭煩有人在她眼前，所以宮女不奉呼喚，就聽進了她的聲音，也不去理她。這時在窗外看見雙喜在替她們代為伺候，才不能不趕了進來當差。

　　等打來臉水，扶著麗太妃坐下，她指著妝台旁邊的一張凳子對雙喜說：「你也坐！」

　　「那有這個規矩？」雙喜笑著回答。

　　「你是客，跟她們不同。你坐著，咱們說說話。」一面說，一面去拖雙喜的衣服。

　　聽她這樣說，雙喜才請了個安，在一旁坐下。映著北窗的光，細細打量著麗太妃，心裡喝聲采：真是個美人兒！那細膩得如象牙似地皮膚，黑得象漆一樣的頭髮，以及那一雙顧盼之間，懾人魂魄的眼睛，都不是一時的憔悴所能改變得了的。但是，雖美何用？只不過徒遭妒嫉而已。

　　正這樣想著，忽然聽得有吟詩的聲音，「誰呀？」她不由得問，「這麼放肆！」

　　有個宮女拉一拉她的衣袖，向窗外一指窗外一架鸚鵡，正學著麗太妃的聲調在長吟：「爭傳婺女嫁天孫，才過銀河拭淚痕！但得天家千萬歲，此身何必怨長門？」

　　怪腔怪調，那煞有介事的樣子，惹得雙喜笑了：「你這個小東西，越來越鬼了！你也知道吟詩？」

　　雙喜一面笑駡著，一面轉臉去看麗太妃。這一看笑容頓斂，只見剛擦了一把臉的麗太妃，淚痕宛然，那不知名的幽恨濃濃地都堆在眉尖上。

　　別的宮女相顧無語，雙喜卻忍不住相勸：「怎麼又傷心了？麗太妃，你千不看，萬不看，看在太后的分上，太后只一提起來就發愁，怕麗太妃老這麼傷心，於身子不好。」

　　不說還好，一說越發勾起她的傷心，「也是為了太后，倘不是……」說到一半，她說不下去了，拿塊熱毛巾捂在臉上，好久才拿下來，眼淚雖已止住，眼圈卻紅得很厲害。

　　那頭白鸚鵡倒又在長吟了：「銀海居然妒女津，南山仍錮慎夫人；君王自有他生約，此去惟應禮玉真。」

　　這一次雙喜已打算好了，趕緊打岔問道：「念的是什麼詩呀？」

　　麗太妃搖搖頭，然後又說一句：「等幾時閑了，我跟你慢慢兒說。其實，我也不太懂，這都是大行皇帝在的時候喜歡念的詩。」

　　「我明白了，是大行皇帝常常念，這小東西聽會了？」

　　「倒不是從大行皇帝那兒學的。」有個宮女接口說了這一句。

　　然則這是麗太妃最近常念的兩首詩，總有番意思在內，那是什麼呢？雙喜起了好奇心，想著得找個人把這兩首詩講一講才好。

　　那頭白鸚鵡也怪，不知它何以竟能記得那麼多詩，這時倒又在念了：「豆蔻梢頭二月紅，十三初入萬年宮，……」

　　剛只兩句，雙喜瞥見麗太妃又有傷心的模樣，便驀地站起來一拍手掌，喊一聲：「咄！」把鸚鵡的「雅興」給打斷，然後轉身過來，勸慰麗太妃。

　　正搖著手，還未開口，外面朗聲宣報：「母后皇太后駕到！」
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