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四二

　　「給假可以，不必回京。就在這裡養病好了，反正回鑾也快了。

　　聽語氣，怡王對王拯的「誤會」是消釋了，曹毓瑛欣然答應。回到自己屋裡，隨即寫了封信，通知王拯，不必上班，在寓養病。接著又把怡王交代的幾件公事，分派了下去。由於這一陣耽擱，便把要送信給恭王這件事，暫時拋開，直到交班那一刻才想了起來。

　　他在想，這封信最好由醇王轉交，但自己又不便去拜訪醇王，得要另外托個人。正好這時候許庚身來商量班務，毫不費力地就找到了最妥當的人。許庚身也是可共機密的人，而且醇王與他投緣，常有往還，請他去投這封信，絲毫不著痕跡。

　　於是，等屋中無人時，他低聲說道：「星叔！我有事奉托，有封信請順道面遞樸庵。」

　　樸庵」是誰？許庚身楞住了。剛要發問，見到曹毓瑛的那封信上寫著「鑒園主人」，才恍然大悟，是指醇王。他們平時背後談到王公親貴，很少直稱他們的別號，所以一時想不起來，而曹毓瑛此時對兩王不稱爵名，但稱別號，又可知那是要避人耳目的密劄，於是點點頭說：「我知道了，是請樸庵轉遞。」

　　「對了！」曹毓瑛又說，「函中所敘，此時無暇奉告。一半天到我那裡來細談吧。」

　　「好。」許庚身取只空白封套，把那封信裝在裡面，拿在手中，揚長而去。

　　等退值回家，也不過剛剛才換了衣服，許庚身已派人送了信來，寥寥數語：「委事妥辦，前途允即親遞。度此時已達覽矣。」

　　曹毓瑛看了這封短簡，知道醇王已能瞭解到他給恭王的那封信，十分重要，這條秘密路線，再加上一個許庚身，可以說是嚴絲密縫，異常完美，他覺得非常欣快。睡了個午覺，早早到了怡王那裡，匡源和焦祐瀛已比他到得更早，這兩位贊襄政務的軍機大臣，最近春風得意，做官做得極其起勁，見了曹毓瑛，雖然也照樣親熱得很，但不免時有得色流露，令人難堪，曹毓瑛懶於應對，卻又不能不盡自己的禮節，相當乏味。幸好，客人紛紛來到，匡源和焦祐瀛忙著去應酬別人，算是放過了他。

　　上燈時分，主客恭王到了，一一寒暄，最後來在曹毓瑛面前。他特別注意恭王的眼色，卻是什麼表示也沒有。等到換了便衣，隨意閒談時，恭王捧著水煙袋，取了根紙煤兒，親自在燭火上引燃，同時眼風掃過來，恰好與他視線碰個正著。

　　曹毓瑛心裡明白，恭王已經看到了他的信，並且已照他的要求，「閱後付火」了。這下，他才大大地放了心，那封信如果輾轉落入肅順手中，不但大事難成，而且可能興起大獄，第一個倒楣的就是自己。

　　以後一連三四天，恭王忙於酬酢，兩宮也未召見，但宮中傳出來的消息，說醇王福晉曾進宮請安，這又顯然表示恭王接納了密劄中的建議，曹毓瑛大為興奮。

　　當然，興奮只是在心裡，表面上的形跡，依然處處謹慎，他沒有再見過恭王，也未曾再寫信，有話都透過醇王轉達。因為如此，與許庚身的來往卻更密切了，好在原來就是感情甚深的同事，無論于公於私，這密切的交往都是無足為奇，不容易引人注目的。

　　對曹毓瑛來說，許庚身自然不僅止於替他代言，在整個計畫中，他也還提出了許多意見，特別是在為恭王爭取支持這一點上面，他的看法，比較深遠，而且實在，同時因為他與醇王的關係，所以近支親貴的態度，他也比曹毓瑛瞭解得多。

　　除此以外，許庚身還有一項他人所不及的長處，軍事方面的進展情況，他最清楚，因為指授方略的諭旨，一直是他主辦。肅順能得大行皇帝的信任重用，以及頗能取得清議的好評，就在於他能破除滿漢成見，用人唯才，不拘常例來全力維護曾、左、胡及湘軍，所以湘軍打得好，勢必歸美肅順，增加了他的聲望。而這一方面的估量，只有許庚身最有資格。

　　「近來安徽打得很好，安慶指日可下。凡有捷報，無不為『宮燈』壯聲勢。」許庚身提出警告：「新錢一行，物價必回，那時清議所播，天下只知有肅某，可就難制了。」

　　「是的。」曹毓瑛很深沉地說，「我輩不可輕敵！當然，事宜速舉，各方面都要加緊進行才行。」

　　「聽說恭王快回去了？」

　　「也聽說了，大約在初七八。」

　　「回鑾呢？」

　　「總在下個月。一說初三、一說十三、一說二十三。要看橋道工程而定。」曹毓瑛接著又說，「見著醇王，提醒他催一催，上頭總還要跟恭王見一兩次面，務必要在他回京以前，把回鑾的日子定下來。」

　　「我以為恭王在這裡有一件事好辦，而且一定要辦。惇王不是對他有誤會嗎？何不在此設法消除？」

　　「對！『兄弟休戚相關，則外侮何由而入？』」曹毓瑛大為稱賞，「將來垂簾之說，交王大臣會議，以惇王的身分，發言的分量甚重，此是一；要讓元老重臣站在一條線上，當然要從自己昆季先團結起，此是二。不過，這又不是什麼好說和的事，最好能使個什麼手段，內則讓惇王心感恭王，外則亦人以兄弟間本無猜嫌，那才是高招。」

　　「我倒有一招，頗能表示恭王尊重兄長。」許庚身答道，「恭理喪儀大臣不是沒有惇王嗎？讓恭王面奏，加派惇王，你看如何？」

　　「好極了！修好于無形之中，惇王再糊塗，不能不知道人家顧他的面子，自然他也要顧人家的面子，不會再信口開河，亂說一氣了。」

　　商定了這些步驟，跟醇王一說，他第一個便表示嘉許。也正巧，就在第二天，兩宮召見近支親貴，賜茶賞飯，以一種家宴的格局，讓皇帝和大格格親近這些叔叔，同時暗地裡安排著還要跟恭王作一次談話。

　　敘過親情，再談國事，大格格叫保母帶走，皇帝磨著兩個小叔叔——鐘王弈詒、孚王弈漁E在後院鬥蟋蟀，殿裡只有兩宮太后和惇王、恭王、醇王。三王都在西面依序賜了座位。

　　依然是東太后首先發言，她看著恭王問道：「六爺那天回去啊？」

　　恭王站起來答道：「臣……」

　　剛說了一個字，東太后便揮著手說：「坐著吧！這兒沒有外人，咱們敘家常禮。坐，坐！」

　　「是！」恭王又說了句：「臣從命。」方才坐下，接著回答東太后所問：「臣打算初七就回去。京裡事情也多，得好好兒安排一下。」

　　他一面說，一面看了看西太后，她的反應也很快，隨即接口：「對了！京裡全靠你，多費心吧！」

　　「臣一定盡心費力。」恭王很肯定地說，「一回了城，一切都在臣身上。」

　　兩宮太后對看了一眼，微微點一點頭，有所默喻了。

　　「不過，回城的日子，總得請兩位皇太后，早早定了下來，臣一回去馬上就好預備。」

　　「欽天監挑了三個日子。」西太后說，「我們姊妹的意思，最好是在九月初三。昨天問肅順，他說蹕路要走『大杠』，有幾座橋，非修好了不可，最快也得五十天以後。看來只能定在九月二十三。

　　「二十三就二十三。」惇王說道：「請兩位皇太后早下『明發』，省得再變卦。」

　　這倒是他難得有精明的時候，恭王立即附和：「惇王所奏甚是，請兩位皇太后嘉納。」

　　「嗯。好！」西太后看著東太后說，「咱們明兒就告訴他們寫旨。」

　　於是恭王乘機說道：「奉迎梓宮回京的日子一定，大大小小，該辦的事兒都得趕緊動手，只怕辦事的人還不夠，是不是可以添派惇王為恭理喪儀大臣，請兩位皇太后聖裁。」

　　「自然可以呀！也該這麼辦。」東太后很快地說，「當時看名單，我就納悶兒，心裡說：怎麼沒有五爺的名字呢？妹妹，」她以徵詢的語氣，轉臉又說，「我看，咱們把五爺的名字添上吧！」

　　「噯，就這麼說了！」

　　惇王似乎一下子還弄不清是怎麼回事？於是醇王低聲提醒他說：「五哥，謝恩！」

　　「是，是！」惇王慌忙站起來，擄一擄馬蹄袖，搶上一步，垂著手請了個極漂亮的安，口稱：「臣奕誴磕謝……」

　　「行了，行了！」東太后隨即攔阻，「不用磕頭了！」

　　惇王到底還是磕了個頭，這禮數恭謹，也是正道，但轉過身來，卻又向恭王兜頭一揖，那就弄得大家都詫異了。

　　恭王忙不迭地避開：「五哥，你這，這是怎麼說？」

　　「老六！多蒙保薦，承情之至。」惇王有些激動地說：「咱們倆是親弟兄，你可別聽外人的閒話。」
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