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四一

　　「回了城，」醇王極興奮地問道：「六哥，你預備怎麼辦？」

　　「這會兒還沒有准稿子。走著瞧吧！」

　　這話讓醇王覺得委屈。他自覺已頗能有所作為了，而這位六哥，還是把他歸入老八、老九一堆，當做一個孩子，什麼要緊話也不肯說。

　　自然，看他臉上的表情，恭王便已知道他心裡的話。「你別忙！」他安慰他說，「我知道你是我一個好幫手，可是我實在自己也不知道怎麼做？等我想妥當了，少不了有你賣力氣的時候。」

　　幾句話，立該又把醇王說得滿懷興奮。打倒了肅順，當然是六哥當權，那時候就決不會光幹這個擺樣子的「御前大臣」了！他才疏而志大，一直在想整頓八旗親軍，練成勁旅，縱然不能步武創業的祖宗，鐵騎所至，縱橫無敵，至少也要旗幟鮮明，器械精良，擺出來滿是士飽馬騰，顯得極精神的樣子，才能把「到營要少、雇替要早、見賊要跑」的壞名譽洗刷掉。

　　他在想著未來，做哥哥的卻在想著過去，「我實在想不明白！」恭王困感而傷心地，「先帝何以始終不願意跟我見面，臨終也沒有一句話交代！」

　　「那都是肅六一手遮天！」醇王憤憤地說，「病重的那幾天，老五太爺帶著五哥和我，特為去問安，說不上兩句話，就讓肅六使個花招，給攆出來了。」接著，他把大行皇帝崩逝之前的情形，細細說了給恭王聽。

　　「唉！」痛心的恭王，唯有付之浩歎。

　　「大行皇帝對不起咱們，咱們可不能對不起大行皇帝。得把阿瑪遺下來的基業，好好保住。」

　　「就是這話了。」恭王頗為嘉許，「咱們弟兄都存此心，大清的天下，一定能保得住。」

　　看來是泛泛的話，其實含意甚深——指肅順、也指洪楊，醇王倒是好好地體味了一會，把的的話緊緊記住了。

　　「六哥請安置吧！」醇王站起來請了個安，「我跟你告辭。」

　　「好，我還有幾天耽擱，再談吧！」恭王把他送到廊沿，又低聲說道：「以後，有什麼事，我會讓曹琢如告訴你。宮裡有什麼話傳出來，你也告訴琢如好了。」

　　恭王的想法，與曹毓瑛的「靈感」不謀而合，曹毓瑛也已想到，從醇王身上，可以建立一條穩妥的交通宮禁的秘密通路。

　　醇王福晉是西太后的胞妹，出入宮禁，無足為奇，而作為近支親貴的醇王，在一般人心目中是個不容易想得起來的、無關重輕的人物，所以由這條線來傳達秘密消息，十分可靠。歷來宮廷中有大變局，成敗關鍵，往往系於一個「密」字，現在自然而然有此一條路線，真是天意安排，成功可必！

　　興奮的曹毓瑛，由這個發現，細心推求，他認為恭王根本不必再進宮當面回奏，御前召對，摒人密議，一上去就是個把時辰，任何人都會有所猜疑，何況是虎視眈眈的肅順？所以能有辦法避開猜嫌，又何樂不為？

　　不但恭王非萬不得已不必進宮，就是自己，非萬不得已亦不必與恭王見面。一想到此，他改變了主意，原來準備第二天再找機會，繼續他與恭王因醇王不速而至打斷了的談話，現在不妨以筆代舌，作未竟之談。

　　於是，他剔亮了燈，拈一張在京裡琉璃廠紙鋪特製的仿薛濤箋，握筆在手，稍稍思索了一下，揮毫如飛，傾刻間就寫完了一張信箋，立刻又取一張，接著寫下去，一口氣寫了七張才擱筆。

　　這七張信中，沒有一句套語，看來是個極其切實的「條陳」，首先就說了所以「函陳」的原因，然後建議恭王要「示人以無為」，梓宮不妨多叩謁，太后卻要少見面，同時透過醇王夫婦的關係，向兩宮太后申明贊成垂簾，但不能操之過急的苦衷。

　　至於試探垂簾，朱學勤所設計的發動清議，需要加緊進行，下一步就看肅順他們的反應而定，他們如果是無可無不可，則只要有個禦史，上一道奏摺，正式提出垂簾的建議，原折發交王公大臣、六部九卿、翰詹科道，妥議具奏，則水到渠成，當然最好，但多半不會有這樣順理成章的好事，那就得陳兵示威了。

　　對於這一點，曹毓瑛不肯多寫。他心目中原有個勝保，可是勝保桀驁不馴，令人不能沒有戒心。所以到底是調怎樣一支兵來鎮懾肅順，他覺得最好由恭王自己來決定，而且，籠絡勝保的工作，文祥和朱學勤已經在做了，也不必再多費筆墨。

　　信中沒有收信人和發信人的名款，最後只寫上「兩渾」二字，又加上一句：「閱訖付火。」然後開了信封：「鑒園主人親啟」，這是恭王的別號。

　　在未曾封緘以前，他又從頭到尾看了一遍，慢慢踱到窗前，望著熹微的曙色，通前徹後地考慮了一番，忽然覺得世事如棋，翻覆甚易，這裡通宵不寐在計算肅順，也許那面肅順、杜翰他們，也正是如此在計算恭王，有此警惕，越發謹慎，便在信上特加一筆，勸恭王早日回京，好鬆弛對方的戒備。

　　一切妥帖，差不多也就到了每日應該入宮的時刻，稍稍假寐，便即漱洗早食，套車到軍機處。同事比他到得早的還有，就是那最近正在拚命巴結上進的鄭錫瀛。

　　曹毓瑛是個深沉有涵養的人，這十幾天來，鄭錫瀛飛揚浮躁，而他的態度，依舊保持著同事間應有的禮貌。但這天一早相見，鄭錫瀛卻又一變往日的妄自尊大，滿面含笑地招呼過了，跟著走了進來，顯然的，這是有話要說。

　　「琢翁！」等他剛一坐下來，鄭錫瀛便湊在他身邊，低聲說道：「昨兒我聽怡王在說，今晚上請恭王，陪客有你。」

　　「喔，」曹毓瑛心想，這也不是什麼了不起的事，何必擺出如此鄭重的姿態？真個可笑！心裡有此一念，便有意裝得吃驚的神氣，「啊！怎麼挑我來作陪呢？還有什麼人？」

　　「有他們『八位』，還有幾位王爺。」

　　「不是說那些貴人。我是說咱們這裡的同事。」曹毓瑛緊接著又加了一句，「當然有你羅！」

　　「沒有，沒有。除琢翁以外，別無他人。」

　　「這，這……，」曹毓瑛把身子往後一仰，靠在椅背上作個廢然的神態，「這我倒不便去了。」

　　「何以呢？」

　　「讓別人看著，仿佛我拚命在巴結似地。」

　　話中有刺，鄭錫瀛聽著不是味，強笑道：「那也談不到什麼巴結不巴結，做此官、行此禮，『堂上』看得起咱們，咱們還能端架子嗎？」

　　「對，對！」說著，他把公事移了移，表示不想談下去了。

　　鄭錫瀛自覺沒趣，逡巡離去。曹毓瑛隨即也把這件事丟開。等軍機大臣到齊，發下前一天進呈的奏摺，檢點一遍，或者是例行公事，或者是交部核議，並無立刻要辦的急件，「上頭」也不曾「叫起」，這是十分清閒的一天，便在心裡盤算，如何把那封信秘密送給恭王？

　　一個念頭還未轉完，有個侍應奔走的「蘇拉」，到他面前躬身說道：「怡王爺請！」

　　到了對面屋子，只有怡、鄭兩位在，請過了安，照「坐聽立回」的規矩，在下首一張椅子上坐了下來。怡王先吩咐了幾件公事，然後說道：「琢如！今兒晚上請恭王吃個便飯，奉屈作陪。國喪不宴客，我就不下帖子了。你早些個來，大家聊聊。」

　　「是，」曹毓瑛站起身答道：「我早早到府裡伺候。」說著，退後兩步，正要請安退出，怡王又把他喊住了。

　　「請等一下，」他問：「王少鶴是怎麼回事？仿佛挺不痛快似的。」

　　王少鶴就是王拯，在軍機章京中，資格也很老了，但他志不在此，希望外放，這一次學政掣簽，沒有掣著，已是大為失望，後來又聽說籤筒中根本沒有他的名字，連個候選的機會都不給，便十分生氣，告病假要回京城。這段經過，曹毓瑛是完全知道的，如果照實回答，必定招致上官的反感，不能不替他遮掩一番。

　　「沒有怎麼不痛快。他身子不好，精神差了，看上去像是不大愛理人。」曹毓瑛又說：「請王爺賞了他的假吧！」
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