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三九

　　也不過剛剛坐定，聽差來通知肅順，說有戶部司員，從京裡趕到，有要緊公事稟報。

　　「你沒有看見有貴客在這兒嗎？」肅順申斥聽差，「為什麼不告訴他，有公事到衙門去接頭。這會，我那兒有工夫見他？」

　　「原是衙門裡的『筆帖式』陪了來的，說有一樣要緊東西，得趕快給中堂送了來。」

　　「好吧！」肅順站起來告了個罪，出去見客去了。

　　不到一盞茶的工夫，肅順重又回到水閣，春風滿面，顯得極其高興。他身後跟著一名聽差，手裡捧個扁平布包，走進屋子，把布包放在大理石面的紫檀圓桌上，解了開來，裡面是俗不可耐的一板銅錢。

　　「老六！」肅順大聲叫著恭王，「你看看，『錢樣子』！」

　　這一說，紛紛都圍了上來，細看改元以後新錢的樣本，上好雲南銅所鑄的大錢，正面漢文，背面滿文，漢文四字：「祺祥重寶」。拿在手裡沉甸甸地，令人滿意。

　　恭王頗為驚訝，也有警惕，肅順處事，一向果斷明快，在這件事上，尤其神速，改元的上諭頒了才幾天，新錢已可開鑄，不能不佩服他辦事認真。同時他又想到，一旦新錢通行，物價下降，小民擁戴，四方稱頌，那時肅順的地位便很難動搖了。

　　因此，他在大大地恭維了一番以後，隨口問道：「新錢什麼時候發出去啊？」

　　「照規矩，應該在『祺祥元年』通用，才算名副其實，現在市面上現錢缺得厲害，只好通權達變。我想，一行了登極大典，就發出去，也算是恭賀幼主嗣位的一番心意。」肅順得意地又問：「你看，我這個打算如何？」

　　「好極了！」恭王乘機說道，「照此一說，應該早早回城。」

　　「那全在你了。」

　　「怎麼？」恭王愕然，「『不在其位，不謀其政』，與我何干？」

　　「你不是總攬『在京留守』的全責嗎？總要你那兒都妥帖了，才能回城。」

　　「六哥！」恭王不悅，「怎麼著？你覺得有什麼地方不妥嗎？在京的人，身處危城，苦心撐持，好不容易把個『撫局』辦成了，今日之下還落了包涵，那不叫人寒心嗎？」

　　肅順哈哈大笑，拍著恭王的肩說：「老六，你到底還年輕！一句笑話，就掛不住了！好啦，好啦，別發牢騷了，回頭罰哥哥我一杯酒。」

　　那大剌剌的神情，自然令恭王不快，但轉念一想，正要他如此驕狂自大，疏於戒備，才便於行事。因此，心裡的不快，立刻就消失了。

　　等到延請入席，主人奉恭王為首席，恭王一定不肯。論爵位、輩份、年齒，應該鄭親王端華居首，但鄭王與肅順是同父異母的親兄弟，也算半個主人，又當別論，這樣便應悖王首座。他是個人云亦云沒主張的人，恭王讓他上坐，他也就當仁不讓坐下來了。

　　主賓十一位元之中，話題自然要聽恭王和肅順挑選，由於那一番半真半假的小小爭執，兩人都存著戒心，不願涉及朝局政務，於是就只有閒談了。旗下貴族，閒居終日，言不及義的本事最大，由端華的鼻煙壺談到古玩，這一下開了載垣的話匣子。怡賢親王允祥，是世宗憲皇帝最信任的一個弟弟，在世之日，賞賜甚厚，數世以來的蓄積，古玩字畫，收藏極富，所以載垣大數家珍，十分得意，據他自己說，「四王」的山水，未曾裱的，還有的是。這話在那些親王、郡王聽來還不覺得什麼，杜翰、匡源、焦祐瀛他們就不免豔羨不止了。

　　一頓飯吃了有兩個時辰，席散以後，恭王首先告辭，肅順要親自送他到公館，恭王再三辭謝。回到行館一看，果然準備得極其周到，心裡不免轉一轉念頭，有些不大猜得透肅順的態度。又想到西太后的神情口吻，覺得也是個不容易對付的，以前真個是小看了她。

　　就這片刻間，車馬紛紛，三品以上的官兒，都到公館來謁見請安。恭王一則是累了，再則是行事謹密，一概擋駕，關上房門，好好睡了一覺，直到上了燈才起身。

　　等洗過臉，正坐著喝茶，他那從京裡帶來的聽差蘇祿來稟報：「七爺剛才來過。聽說王爺還睡著，不叫驚動。留下話，等著王爺去吃飯。我跟七爺回：王爺一宵沒有睡，實在乏得可以，怕的要謝謝了。七爺說：那就把菜送了來。」

　　「嗯。」恭王很滿意地，「這樣辦很好！」

　　「菜剛送了來，是一桌燕菜。請示：怎麼吃？」

　　恭王吩咐酌留四樣清淡些的小碗菜，其餘的大碗菜，包括主菜燕窩在內，都轉送給隨員享用，又說：「拿我的片子，去請曹老爺來喝酒。」

　　曹毓瑛也正在打算著，夜謁恭王。自然不宜於公服拜見，就身上所穿的一件白布孝袍，加上一件黑布「臥龍袋」，不戴帽子，也未坐車，步行著悄悄來到恭王行館，從側門進入，徑到上房。

　　恭王特別假以詞色，出屋站在階沿上等，曹毓瑛搶步上前，先請了安，還要跪下磕頭，他親自扶住了，挽著手一起進屋，在書齋中談了些路上的情形，蘇祿來請入席。

　　「菜不見得中吃，有好酒！」恭王吩咐：「取一瓶「白蘭地」來！」

　　「是洋大人送的酒？」蘇祿怕弄錯了，特為問一句。

　　「是啊！看仔細了，要我做了記號在上面的那一瓶。」

　　蘇祿把白蘭地取了來，曹毓瑛認不得那是什麼酒，於是正在主持洋務的恭王，為曹毓瑛解釋，這瓶酒有五十年陳了，還是法國皇帝拿破崙「御駕親征」俄羅斯那年釀造的。又指著「1812」的洋字給客人看，自然，曹毓瑛認不得。

　　等把那琥珀色的液體，倒在成化官窯的青花酒鐘裡，曹毓瑛淺淺嘗了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。

　　於是略飲數杯，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退僕從，密商大計。

　　「我竟小看了『西邊』。」恭王感歎著說，「差一點下不得台。」

　　這話在曹毓瑛不算意外，也算意外。西太后聽政不過十幾天，已頗有能幹的名聲，但居然會讓恭王「差一點下不得台」，這不能不說是意外之事。

　　「那八位對西邊的觀感如何？」恭王又問。

　　曹毓瑛想了想答道：「一言以蔽之，精明二字。怡、鄭兩王，頗有畏憚之意。」

　　恭王搖搖頭：「她的厲害，不在精明上面，在假裝不懂，裝傻賣呆。」

　　「噢……」曹毓瑛很注意地，「王爺這又是深一層的看法了。必有所本？」

　　「是啊！」恭王一面回憶著，一面慢條斯理地說：「西邊很『熱』，要逼我獻議垂簾，我當然不能那麼冒昧。西邊看看沒有辦法，說是要讓我回軍機，這是進一步逼我。厲害得很！」

　　「那麼，王爺當時怎麼說呢？」

　　「我當然辭謝了。」恭王又說，「我答應兩宮，好好籌畫一條路出來。你有什麼高見？」

　　曹毓瑛握著手，思索久久，說出一句恭王想不到的話來：「其實，西邊的主意，也未嘗不可行。」

　　「怎麼呢？」恭王愕然。

　　「王爺一回去，自然是樞機領袖。軍機制度，由來已久，大政所出，天下鹹知。贊襄政務的，亦不得不僭竊軍機處的名義。王爺一去，正好收回大權，雖不能淩駕而上之，分庭抗禮，也占著不可動搖的地步。」曹毓瑛一口氣說到這裡，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：「至於穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那『三位』，但此是王爺不在軍機的情形，王爺一回軍機，正管著他們，不能不聽王爺的。」

　　「倘或不聽呢？」

　　「好辦得很！免了他們的軍機。顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍機大臣的進退，權在今上，有何不可免？」

　　「嗯，嗯！」恭王點點頭，似乎意動了，「你的見解很新，也很深。不過……」

　　「王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。當斷不斷，反受其害。」
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