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二五

　　一想到此，懿貴妃頓覺不寒而慄。都說肅順跋扈毒辣，今日之下才發現他還有極其陰狠的一面。這使她很快地想到這幾天的情形，肅順處處抬舉皇后，已明顯地表示出來，他將來只尊敬一位太后，假手于那位忠厚老實的太后，去抓住年幼無知的皇帝，口銜天憲，予取予求！「哼！」懿貴妃咬著牙冷笑，「肅六，你別作夢！」

　　越是心裡惱恨，她越冷靜，心裡的事連小安子面前都不說一句，只看著桌上的逐漸消蝕的短燭，默默在心裡盤算，一遍又一遍，直到天色微明。

　　宮裡一天的活動，都是在曙色未臨之前開始的，太監和宮女靜悄悄地各自來去，忙著自己分內的工作。懿貴妃雖然一夜未睡，但精神有種異樣的亢奮，不想再睡，開了房門，叫人打水來漱洗晨妝。

　　「主子起得早！」小安子跪了安起來，接著又垂手請了個安，「主子大喜！」

　　「什麼喜啊？」

　　「大阿哥封為皇太子，」小安子掉了句文：「主子便貴為國母了！」

　　「哼！」懿貴妃報以冷笑。

　　一聽見她的冷笑，小安子背脊上就會無緣無故地發冷。他不敢多說什麼，只幫著宮女伺候漱洗，等看到鏡中懿貴妃黃黃的臉，失血的嘴唇，以及鋪得好好的床，才驚訝地問：「主子一夜未睡？」

　　「怎麼啦？」懿貴妃回身看著他問。

　　小安子跪下來答道：「主子千萬要保重！大阿哥年紀還小，全得仗著主子替他作主，大清朝的天下，都在主子手裡。」

　　『咄！」懿貴妃喝道：「你懂得什麼？少胡說八道！」

　　小安子想不到又碰一個釘子，這個釘子碰得他也實在不明白，自己想想，話並沒有說錯，懿貴妃的脾氣發得沒有道理。心裡這麼想著，臉上不由得便有委屈的神色。

　　懿貴妃自然明白他心裡的想法，但此時不便作任何解釋，反倒因為小安子的話，引起了警惕，覺得必須有所告誡。

　　於是她沉下臉來，大聲說道：「小安子！你告訴這裡所有的人，這幾天誰要在人前背後胡言亂語，談大阿哥立為皇太子和我將來怎麼樣，怎麼樣，這些話要是讓我知道了，我沒有別的，馬上傳了敬事房來，先打爛兩條腿再說。我可再告訴你一句話，」她用冷得似冰，利得似刀的聲音又說，「連你在內，一樣辦理。」

　　小安子嚇得連委屈也感覺不到了，只聽出這一段話，情況嚴重，沒有一分一毫的折扣可打，趕緊連聲答應，站起來先對屋內的四五個宮女說道：「你們可聽見主子的話了！千萬小心，千萬小心！」說完，匆匆走了出去，把懿貴妃的告誡，鄭重其事地轉告了每一個太監和宮女。

　　因此，各個宮裡，都在竊竊私議著皇帝的病，以及肅中堂如何如何？只有懿貴妃那裡，特別安靜。自然，安靜得十分沉悶。

　　傳了早膳，皇后派人來通知，即刻齊集中宮，去省視皇帝的病。後妃不與外臣相見，所以皇帝的病，她們只能聽太監的報告，等閒無法探視。這天早晨，是皇后特意叫陳勝文與六額駙安排好的，御前大臣一律回避，容後妃與皇帝去見可能是最後的一面。

　　皇帝卻不知道後妃來省視，他一直未醒，不知是睡熟了還是昏迷著？一個人瘦得只剩下一把骨頭，說什麼食前方丈，說什麼六宮粉黛，轉眼莫非成空！皇后與那些妃嬪們，也不知是為皇帝還是為自己，一個個淚落如雨，卻不敢哭出聲來，唯有障面掩口，想把自己的眼淚吞到肚子裡去。

　　於是敬事房首領太監陳勝文，勸請後妃止淚，說是皇帝神明不衰，怕朦朧中發覺了大家的哀痛，一定會傷心，於病體大為不宜。接著額駙景壽又來奏請皇后回宮。不離傷心之地，眼淚是無論如何止不住的，皇后只好依從，領著妃嬪，退出了東暖閣。

　　回到中宮，皇后余痛未已，依然流淚不止。跟著來到中宮的懿貴妃，卻顯得格外剛強，雖然也是紅著眼圈，但說話行事，與平時無異，一進皇后寢宮，她就吩咐宮女雙喜：「這兒有我伺候皇后，你們到外面呆著去吧！沒有事兒別進來。」

　　雙喜是皇后的心腹，但也佩服懿貴妃凡事拿得了主意，不比皇后那樣老實無用，這時知道有機密大事要談，當即答道：「奴才在外面看著，不會有人闖進來。」

　　「對了！」懿貴妃嘉許她知機識竅：「你小心當差吧！將來有你的好處。」

　　等雙喜一走，懿貴妃親自關上房門，絞了把熱手巾，遞到皇后手裡，心亂如麻的皇后，也正有許多話要跟懿貴妃商議，但心裡塞滿了大大小小，無數待決的事件，卻不知從何說起？擦乾了眼淚，怔怔地楞了半天，越想越害怕，越想越心煩，驀地裡又捶著妝台，哭了起來，一面哭，一面說：「弄成這個樣子，怎麼得了呢？」

　　「皇后，皇后！」懿貴妃扶著她的手臂說，「這不是一哭能了的事。光哭，把人的心都哭亂了！你先拿定了大主意，咱們再慢慢兒商量做法。」

　　「我有什麼主意？」皇后拭著淚哭說：「還不是他們怎麼說，咱們怎麼聽。」

　　「不！」懿貴妃斷然決然地說，「皇后千萬別存著這個想法。

　　權柄決不能下移，這是祖宗的家法。」

　　說到這個大題目，不由得讓皇后止住了哀痛，「我可不懂了。」她問，「又是『贊襄政務』，又是軍機大臣，他們要作了主，咱們拿什麼跟他們駁回啊？」

　　「拿皇帝的身分。皇帝親裁大政，不管皇帝年紀大小，要皇帝說了才算。」

　　「啊！」皇后仿佛有所意會了，但一時還茫然不知如何措手，「我在想，將來辦事，總得有個規矩。凡事，咱們姐兒倆，大小也可以管一管。這要管，又是怎麼管呢？」

　　「皇后算是明白了。咱們不妨把六額駙找來問一問。」

　　「也好。」

　　於是懿貴妃教了皇后許多話，同時派人傳諭敬事房，宣召六額駙，說有關於皇帝的許多話要問。這原是不合體制的，但情況特殊，事機緊迫，景壽固不能不奉懿旨，肅順這一班人，也不敢阻擋。

　　懿貴妃特意避了開去，只皇后一個人召見景壽，跪了安，皇后很客氣地說：「六額駙起來說話吧！」

　　「是。」景壽站了起來，把手垂著，把頭低著。

　　「內務府辦得怎麼樣了？」

　　這自然是指皇帝的後事。「肅六在忙著呢！」景壽答道：「金匱的板，早兩天就運到了。其餘的東西，聽說也都齊了。」

　　「還有樣要緊東西，」皇后又問：「陀羅經被呢？」

　　陀羅經被是金匱中必備之物，親藩勳舊物故，飾終令典，亦有特賜陀羅經被的。這由西藏活佛進貢，一般的是用白綾上印金色梵字經文，御用的是黃緞織金，五色梵字，每一幅都由活佛念過經、持過咒，名貴非凡。當然，「內務府老早就敬謹預備了。」景壽這樣回答。

　　「噢！」皇后略停一停，換了個題目來問：「這幾天的政務，由誰在料理呀？」

　　「還是軍機上。」景壽慢吞吞的地道：「聽說許多要緊公事，都壓著不能辦。」

　　「為什麼呢？」

　　「自然是因為皇上不能看奏摺。」

　　「以後呢？」皇后急轉直下地問到關鍵上，「你們八個人，可曾定出一個辦事的章程？」

　　「目前還談不到此。而且，也沒有什麼老例兒可援的。」

　　「我記得康熙爺是八歲即的位。那時候是怎麼個規矩？」

　　「那時候，內裡有孝莊太后當家，不過國家大事，孝莊太后也不大管。」

　　這些對答，懿貴妃早就算定了的，所以受了教的皇后，立刻追問一句：「那麼誰管呢？」

　　「是輔政四大臣。」

　　「那四個？」

　　景壽一面思索，一面回答：「索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜。」

　　「後來呢？」
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