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二三

　　「除了尊敬皇后以外，你還要保護皇后，這件事不容易！懿貴妃將來一定要想爬到皇后頭上去，你要想辦法制止。但是，她也該有她一份應得的名分。」皇帝停了一下，很吃力地又說：「我一時也說不清，總之要防著她，可也別太過了！」

　　這是顧慮及于懿貴妃成為太后以後，可能弄權，所以特賦肅順以防範的重任。其實就是皇帝不作此叮囑，肅順只要一日權柄在手，也必定照此去做。但此刻皇帝既然提了起來，則正不妨把握機會，問個明白。

　　「奴才愚昧，有句不知忌語的話，不敢說！」

　　「你說好了。」

　　「皇上萬年以後，倘有人提垂簾之議，奴才不知該當如何？」

　　皇帝點點頭：「我也想到過這個。本朝從無此制度，我想，沒有人敢輕奏。」

　　這雖不是直接的答覆，但皇帝決不准有垂簾的制度出現，意思已極明顯。自來幼主在位，不是太后垂簾，臨朝稱制，便是特簡大臣，同心輔弼，肅順心想，話已說到這裡，索性把顧命大臣的名單提了出來吧！

　　略略考慮一下，他還是用迂回的試探方式，「皇上聖明！」他跪著說，「敬天法祖，念念在祖宗的制度上。奴才承皇上隆恩，託付大事，只怕粉身碎骨，難以圖報。不過奴才此刻有句話，不敢不冒死陳奏，將來責任重大，總求皇上多派幾個赤膽忠心的人，與奴才一起辦事，才能應付得下來。」

　　肅順平日的口才很好，這番話卻說得支離破碎，極不得體。好在皇帝懂他的意思，便即問道：「你是說顧命大臣嗎？」

　　肅順不敢公然答應，只連連地碰頭。

　　「唉！」皇帝忽然歎了口氣，「這件事好難！」

　　語氣不妙了，肅順有些擔心，不得不逼緊一步：「皇上有為難的事，交與奴才來辦！」

　　「這是你辦不了的事。」皇帝搖搖頭又說：「照你看，有那些人可受顧命？」

　　「此須上出宸顧，奴才不敢妄議。」肅順故意這樣以退為進地措詞。

　　「說說無妨，我好參酌。」

　　於是肅順慢條斯理地答道：「怡、鄭兩王原是先朝受顧命的老臣。隨扈行在的四軍機，是皇上特簡的大臣。還有六額駙，忠誠謹厚，奴才自覺不如。這些人，奴才敢保，決不會辜負皇上的付託。」

　　「嗯，嗯。」皇帝這樣應著，並且閉上眼，吃力地拿手捶著腰。

　　看見皇帝累了，肅順便請休息。這一席密談，不得不作結束。肅順原來還打算著一兩天以內，皇帝還會有這樣一個安排。繼續再談——應行囑咐的大事，以及皇帝心裡所不能消釋的疑難，顯然還多著，譬如恭王，皇帝對他到底是怎麼個態度？是非要澄清不可的。

　　但就在第二天——七月十六，皇帝早膳的胃口還很好，到了下午，突然昏厥，等肅順得信趕到，御前大臣景壽和醇王，正帶領太監，七手八腳地把皇帝抬回東暖閣，安置在禦榻上。

　　景壽是個拿不出主張的人，醇王年輕，初次經歷這種場面，張惶得比什麼人都厲害，所以東暖閣中亂作一團，幾乎什麼事也未做。等肅順一到，大家的心才定了下來。他也無暇細問，第一道命令，是飛召御醫，第二道命令，奏報皇后，並請大阿哥馬上來侍疾。太監們答應著飛奔而去，分頭通知。

　　其時御醫已得到消息，欒太帶著李德立和楊春，跑得上氣不接下氣地趕了來，匆匆行了禮，一齊來到禦榻前，由欒太診脈。無奈他自己氣在喘、手在抖，而皇帝的脈又細微無力，所以兩支手指搭在皇帝的手腕上，好半天還是茫然不辯究竟。

　　三位御前大臣都極緊張地站在他身後，等候結果，肅順第一個不耐煩，低聲喝問道：「到底怎麼樣了？」

　　欒太不知如何回答，李德立說了句：「自然是虛脫。」

　　「那就照虛脫的治法，快救！不能再耽誤工夫了！」

　　就這時，欒太算是把脈也摸准了，「是虛脫！」他憂形於色地說，「事不宜遲。先拿參湯來！」

　　參湯是現成的，小太監立即去取了來，由李德立和楊春親自動手，撬開皇帝的牙關，用金湯匙，一匙一匙地灌。雖沒有即時復蘇，但參湯還能灌得下去，這就很不錯了。

　　這時欒太已開了方子，「通脈四逆湯」重用人參、附子。

　　開好了親自送給肅順說：「請中堂過目。」

　　「不用看了。快去煮藥！」肅順等他把方子交了下去以後，又問：「情形到底怎麼樣呢？」

　　欒太很吃力地答道：「怕是很為難了！」

　　「你們要盡力想辦法！估量著還要用什麼藥，趁早說，這裡沒有，我派人連夜到京裡去辦。」

　　「回中堂的話，」欒太答道，「皇上的病，什麼方子都用到了。這是本源病，全靠……」

　　「你別說了！」肅順不悅地申斥著，「全靠誰？有了病不就靠你們當大夫的嗎？你不必在這兒糟踏工夫，好好兒跟你的同事商量去吧！」

　　欒太碰了個釘子，不敢申辯。下來與李德立和楊春商議了一陣，都是一籌莫展，唯有看「通脈四逆湯」的效果如何，才能定進一步的辦法。

　　就在這時，張文亮抱著大阿哥，飛也似地奔了來。三位御前大臣紛紛出屋迎接，但把大阿哥接是接來了，卻不知跟他說些什麼。大阿哥也不知出了什麼事，只覺得先是一路飛奔，這時又看到所有的人，臉色均與平時不同，心裡不由得害怕，「哇」地一聲哭了出來。

　　張文亮趕緊去捂他的嘴，哄著他說：「別哭，別哭！在這玩一會兒，咱們就回去。」

　　「先把大阿哥抱開吧！」肅順吩咐張文亮，「可也別走遠了！

　　皇上說不定隨時要找大阿哥！」

　　張文亮答應著把大阿哥抱了到殿后去玩，到天快黑時，還不見動靜。

　　其時消息已經遍傳，宮內宮外，王公大臣，文武百官，無不以驚疑焦灼的心情，希望瞭解皇帝昏厥以後的詳細情形，但肅順已經下令封鎖消息，甚至就在煙波致爽殿外的朝房中，等著請安問疾的親王，包括「老五太爺」、惇親王，以及睿親王仁壽等等，都得不到一個字的消息，這使得他們在焦憂以外，還有憤怒，覺得肅順的把持，太過份也太可怕了！

　　唯一的例外是皇后，肅順不斷有消息報告她。在服下「通脈四逆湯」以後，皇帝已經回蘇，但蘇醒與昏迷之間，實在也沒有太大的區別。皇帝脈微無力，一息奄奄，不但無法說話，甚至也無法聽話，心神耗散，僅僅是有口氣而已。欒太提出警告，皇帝這時候需要絕對的安靜，而且不可引起哀傷鬱怒之情，所以一切親人，皆不宜見。

　　御醫的話，不能不聽，可是肅順也不能不防著皇帝隨時會咽氣，倘或就此一瞑不視，毫無遺言，那就要大費手腳了。但只要皇帝能講一句話，這句話一定于己有利，只是口傳末命，必須共見共聞，所以他要留著醇王和景壽，做個見證。景壽沒有那麼多心思好想，醇王的想法卻與肅順多少相同，知道這一刻關係重大，必須密切注意著皇帝有什麼話留下來？因此三個人守在禦榻面前，一步都不敢離開，把外面所有在等候消息的人都忘掉了。

　　終於還是景壽想了起來，「六哥！」他悄悄拉一拉肅順的袖子：「大阿哥平常這時候都該睡了，先讓張文亮把他送回去吧！」

　　「對了！」肅順隨即叫人去通知：「把大阿哥送回皇后宮裡。」

　　大阿哥早就睡著了，張文亮抱著送到了皇后宮裡，其時已經天黑，而煙波致爽殿外朝房裡的幾個親王，以及在軍機直廬待命的軍機犬臣，看見此時還無消息，斷定皇帝已屆彌留之時，就越發不敢走了。

　　終於，皇帝能夠轉側張眼，開口說話，「我不行了！」他的聲音極低，轉臉看著肅順說，「你找人來吧！大阿哥、宗令、軍機、諸王！」

　　「是！」肅順跪著回奏，「皇上千萬寬心，先讓御醫請脈。」

　　說著，向外做了個手勢。

　　站在門口的欒太、李德立和楊春，急忙上前跪安，欒太診了脈，磕頭說道：「六脈平和，皇上大喜！」

　　「該進點兒什麼了吧？」肅順問道。

　　「只要皇上喜愛，什麼都能進。」

　　「倒是有點兒餓了。」皇帝的神氣似乎又清爽得多了，「有鴨丁粥沒有？」

　　「早給萬歲爺預備了！」敬事房首領陳勝文，跪著說道：「還有皇后進的冰糖燕窩粥，麗妃進的奶卷……」

　　「奶卷太膩了吧？」肅順問欒太。

　　「不妨！不妨！只要皇上喜愛。」

　　「那就傳膳吧！」肅順吩咐。
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