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一八

　　等李德立走了以後，他又整整盤算了半夜。第二天猶在萬壽節期內，原可不必入值，但聖躬不豫，要去請安。一到直廬，就聽到消息，說軍機大臣正關緊了房門，有所密議。

　　但對軍機章京來說，並無機密可守，曹毓瑛很快地得到了進一步的報告，那些軍機大臣所密議的，是一件令人十分頭痛的事——京師銀價大漲。官錢號浮開濫發的錢票，大為貶值，票面一千，實值僅得十二文，因為缺銅的緣故，製錢本來就少見，這一下，商號鋪戶，越發不肯把現錢拿出來，以致物價飛漲。有錢的人用的是銀子，水漲船高，不受影響，苦的是升鬥小民，特別是不事生產的旗人，每月只靠有限的錢糧，維持生計，手中所有，不過幾張官號錢票，必須想辦法替他們保值。

　　會議中有人主張廢止官號錢票。這倒是快刀斬亂麻，徹底整理的根本辦法，但官號錢票多在小民手中，沒有適當的補償，以一紙上諭，貶成廢紙，勢必激起民變，所以沒有人敢附和這個主張。但如何能讓官號錢票，維持應有的價值，卻誰也拿不出好計畫。而且肅順也不在座，他兼著戶部尚書的職位，這件事正屬他該管，沒有他的參與，議了也是白議。這樣，可想而知的，談了半天，必落得一場無結果。

　　肅順是知道有這個會議的，事實上此會還是他所發起，特意選定萬壽次日不必處理其他政務的機會，好好來商議一番，誰知道大好的日子，偏偏皇帝又添了病，他以領侍衛內大臣和內務府大臣的雙重資格，必須在御前照料，迫不得已只好不理這個極重要的會議了。

　　皇帝的病，給他帶來了極大的不安，因為聽欒太和李德立的口氣，似乎對診療已失去了信心，而皇帝在連番泄瀉以後，那種奄奄一息的神氣，更是觸目驚心。一旦「大漸」，必有遺命，議親議貴，顧命大臣中，少不了恭王的名字，權勢所在，難免衝突，雖不致鬥不過他，總是件極麻煩的事。

　　為此，肅順幾乎片刻不敢離開皇帝的寢宮，深怕在他不在御前的那一刻，皇帝下了什麼於他不利的諭旨，不能及時設法阻止。但他可以用「節勞」，這些理由來勸阻皇帝召見親貴，卻不能禁止親貴來給皇帝問安。

　　這天相約一起來視疾問安的親貴，一共三位，除了惇王和醇王以外，另一位是惠親王綿愉，皇帝的胞叔，行五，宮中稱為「老五太爺」。份屬尊親，肅順不敢出什麼花樣，遞了「牌子」，皇帝「叫起」，便引領著這三王直到禦榻前面。

　　惇王和醇王都跪了安，「老五太爺」是奉過特旨，平日宴見，免行叩拜禮的，所以只垂手而立，說一聲：「綿愉給皇帝請安！」

　　骨瘦如柴的皇帝，倚坐在禦榻上，微微點一點頭，然後苦笑著有氣無力地說道：「本想跟大家好好兒熱鬧一天，也算苦中作樂。誰知天不從人願。唉！」

　　「皇帝安心靜養。暑天鬧肚子，也是常事。」

　　「是啊！」皇帝滿有信心地說，「我想，歇個一兩天也就好了。」

　　「唯願早占勿藥，方是天下臣民之福。」老五太爺說到這裡，無緣無故向肅順看了一眼。

　　「嗯，嗯！」皇帝也向肅順看了一眼。

　　這是個暗號，肅順隨即向惇王和醇王說道：「皇上累了。

　　老五、老七，你們跪安吧！」

　　跪了安，三王一起退出。惇、醇兩王，與皇帝弟兄相見，且在病中，卻連句話都說不上，心裡非常不舒服。但就是這樣，肅順仍不免起了戒心，他覺得要保護自己，就必須抓權。權不但要重，還要多——差使攬得越多，越容易防範得周密。

　　但是，眼前還不是進言的時候，皇帝的泄瀉，算是漸漸止住了，卻誠如李德立所說，「元氣大傷」，一時補不過來，每天昏昏沉沉的連話都說不動，自然無法召見軍機，裁決政務。皇帝處理大政的方式，外間不盡明瞭，不過一連三天，未見一道明發的上逾，那就不言可知，這三天中皇帝未曾召見軍機。勤政是開國以來，相沿不替的傳統，從雍正年間設立軍機處以來，皇帝幾乎無一日不與軍機「見面」，除非是病重得已不能說話。

　　因此，從熱河到京城，謠言極多，內容離奇古怪，但無非說皇帝已到了「大漸」的時候，甚至還有人說，皇帝已經駕崩，肅順一手遮天，秘不發喪，要等他部署完成了，才發「哀詔」，這些話在有見識的人聽來，自然覺得可笑，可是流傳在市井之間，卻認為是合情合理的。於是銀價和物價，波動得格外厲害了。

　　這是肅順該管的事，他無法坐視不問。幸好在他接任戶部尚書以後，曾經不留情面地辦過戶部官員與官錢號勾結舞弊的案子，有此一個有力的伏筆，文章就好做得多了。找了個皇帝精神略好的機會，他向皇帝陳奏，官錢號必須嚴格整頓，一方面處以罰金，一方面逐漸收回官錢票，等整頓告一段落，把戶部所屬的四處官錢號改歸民營，但內務府所管的五處官錢號，要劃開來另行整理，免得牽累在一起。同時，少不得把以前戶部的「堂官」，如翁心存這些人的「辦事不力」，又舊事重提了一番。

　　皇帝對肅順，早到了言聽計從的程度，而況是在病中，根本沒有應付煩劇的精力，當時就只說了一句：「你好好斟酌著辦吧！過兩天寫旨來看。」

　　接著，肅順又說了許多皇帝愛聽的話，先是各地的軍情，如何如何有進展，然後談到修葺「避暑山莊」的工程。這使得皇帝想起了一件事，揮一揮手打斷了他的話。

　　「聽說你也在熱河蓋了屋子。有這話沒有？」

　　「有，」肅順毫不遲疑地回奏，「奴才的一舉一動都不敢瞞皇上。奴才是蓋了屋子，而且蓋得很堅固，到現在還未完工。」

　　「噢！」皇帝說了這麼一個字，而語氣中帶著疑問，是極明顯的。

　　「這有個緣故。」肅順從容地又說，「奴才深知皇上的陽氣旺，怕熱，以後年年要伺候皇上到熱河來避暑，日子還長著哪！不能不打算得遠一點兒。」

　　說「怕熱」是「陽氣旺」，說「年年要到熱河來避暑」，說「日子還長」，這在皇帝，都是十分動聽的話，頓時覺得精神一振，要下地來走走。

　　於是，小太監們服侍皇帝穿好衣服，扶著下床，左右護侍，皇帝只覺雙足發飄，地上好象處處都是軟的。而且就這樣攙著走路，都不免微微喘氣，所以攙到南窗下面，自己又說：「我還是坐下吧！」

　　肅順一聽這話，趕緊親自移了一張細藤軟靠椅過來，扶著皇帝坐好。這天天氣涼快，傍晚之際，好風入戶，吹在軟滑的熟羅小褂褲上，感覺上非常舒服。皇帝用錦州醬菜佐膳，吃了兩小碗鴨丁梗米粥，精神大好，思量著要找些消遣了。

　　「肅六！」皇帝喊著，聲音相當清朗。

　　「喳！「肅順也響亮地答應。

　　「今兒十五，月白風清，你看，我到那兒逛逛？」

　　「這個……，」肅順想了想答道：「奴才給皇上出個主意，『芝徑雲堤』的月亮最好，皇上不如到那兒去納涼，再傳了升平署的學生來，讓他們清唱著消遣。」

　　「好，好！」皇帝欣然答道：「就這麼辦！」

　　「是！奴才馬上去預備。」

　　肅順隨即分頭遣人，一面通知升平署伺候清唱，一面在「芝徑雲堤」準備黃幄、坐具、茶爐。然後回入殿內，料理起駕，怕夜深天涼，皇帝身體虛弱，特別叮囑管理皇帝靴帽袍褂的「四執事」太監，多帶各種單夾衣服，好隨著天氣變化，隨時添減更換。

　　等一切準備妥善，皇帝坐上明黃軟轎，肅順親自扶著轎杠，迤邐向「芝徑雲堤」而去。

　　「芝徑雲堤」是聖祖仁皇帝親題的「避暑山莊三十六景」之一，山腳下一片明淨的湖水，為一條芝形的土堤隔成兩半，這條堤就叫做「芝徑雲堤」。涉堤而北，即是「如意洲」，又名「一片雲」，臨水而建的戲臺，就在那裡。但皇帝此一刻所臨幸的地方，是在南岸，到得那裡，恰是月上東山的時候，澄澈蟾光，映著一湖倒映柳絲的湖水，清幽極了。皇帝特意吩咐，不要看見一點燈光，於是太監分頭趕到附近的屋子，傳旨熄燈。自然，御前照明的大宮燈，也都一起熄滅。

　　略略歇得一歇，肅順帶著升平署的總管太監安福，皇帝最寵愛的幾個學生，還有嘉慶年間就在熱河當過差，於今專教學生唱曲的老伶工錢思福、費瑞生、陳金崔等人，來向皇帝磕頭請安，隨即呈上戲摺子，請求點戲。

　　皇帝不必看戲摺子，他的腹笥甚富，隨口吩咐：「唱《長生殿》吧！」接著，抬頭望著藍天淡淡的雲彩，念道：「凝眸，一片清秋，望不見寒雲遠樹峨媚秀！苦憶蒙塵，影孤體倦，病馬嚴霜，萬里橋頭，知他健否？縱然無恙，料也為咱消瘦……」
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