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一四

　　「道光三十年的廣西巡撫是鄭祖琛，革了職，現在不知那兒去了。以後是林則徐以欽差大臣兼署，未到任死在潮州。再後是周天爵，廬州之役陣亡了，接著是鄒鶴鳴，也早在江寧殉節了。」

　　「那麼勞崇光呢？他在廣西多年，不更應該比劉長佑多負點兒責任嗎？」

　　「勞崇光現任兩廣總督，自然也脫不了關係！」

　　於是反復展開爭議，皇帝疑心肅順有意跟劉長佑為難，但以那班軍機太臣都附和著肅順說話，而且他也相當累了，懶得多說，終於准了戶部的奏請，以「明發上諭」將劉長佑和張凱嵩「先行交部議處」。

　　等軍機大臣退出以後，皇帝才知道大阿哥已經等了好久。他自己身受師傅輔佐的莫大益處，所以把皇子典學這件事，看得比什麼都重要，雖然已經累得不想說話，仍舊把張文亮傳了進來，細問一切。又怕太監圖功討好，盡揀好的說，並特地找了景壽來問話，兩人所說的書房情形，大致相同，皇帝深感欣慰。

　　因此，皇帝這天對大阿哥格外寵愛，把他帶到東暖閣用膳，又特傳麗妃帶了大公主來伺候，一堂之中，寵妃、佳兒、嬌女，笑語不斷，融融泄泄，皇帝左顧右盼，心情極其舒暢，因而胃口大開，這一頓飯吃得非常舒服。心裡在想，還是在熱河的好，一回到京城宮內，體制所關，不能如此隨便，那就再也享受不到這份樂趣了！

　　皇帝進用這頓午膳的時間相當長，大阿哥一時不能下來，把張文亮可急壞了。他知道皇后宮內的一舉一動，懿貴妃無不了然，此時定已得到消息，正在等著大阿哥，去晚了必惹她動怒。當然，皇上留著大阿哥，是個天大的理由，但懿貴妃如這樣說呢：「你就不能先來送個信兒？你那兩條腿這麼尊貴，多走一趟也不行？」

　　這樣一想，他自然就知道自己該怎麼辦了。估量著送個信的工夫還抽得出來，於是囑咐了手下的小太監小心伺候，同時又重托了皇帝面前最得寵的小太監如意，萬一上頭有所傳問，托他照應遮蓋。這樣安排妥當了，才三腳兩步，一路走，一路抹著汗，趕到了懿貴妃那裡。

　　懿貴妃正是抑鬱無聊的時講，照她的打算，大阿哥下了學，見了皇后就會來見她，特為預備了大阿哥愛吃的菜和點心在等他。那知左等也不來，右等也不來，最後聽小安子來說，皇上傳了麗妃，帶著大阿哥、大公主在煙波致爽殿東暖閣午膳，吃喝談笑，熱鬧得很。這一下把懿貴妃氣得飯都吃不下，越想越不是滋味，就這當兒，聽說張文亮求見，自然不會有好臉嘴給他看。

　　傳見了張文亮，等他剛行過禮，懿貴妃先就繃著臉問道：「你是照看大阿哥的人，不跟在大阿哥身邊，跑到這兒來幹什麼？」

　　張文亮一上來就碰個釘子，心裡在想，這一趟還真省不得！看懿貴妃的樣子，生的氣不小，如果不是先來送個信，回頭帶了大阿哥來，她心裡更不痛快，碰的釘子更大。

　　因為自己先站穩了腳步，張文亮的應對就從容了：「回懿貴妃的話，皇后懿旨，先把大阿哥送去見萬歲爺，然後再送到懿貴妃這兒來。萬歲爺把大阿哥留下了，奴才怕懿貴妃等著，特意先趕了來送個信兒。」

　　這最後兩句話，讓懿貴妃聽了很舒服，心一平，氣一和，覺得倒是錯怪他了，同時想到正應該趁此籠絡張文亮，把他收為一個好幫手。

　　於是懿貴妃臉上，化嚴霜為春風，「倒難為你了！」她微笑著說，「起來說話。」

　　「是！」張文亮站起身來，又把書房裡的情形，略略稟告，最後加了一句：「大阿哥聰明知禮，師傅不斷誇獎，連奴才都覺得臉上好光彩！」

　　「大阿哥年紀小，全靠你照應。你多費心吧，誰好誰歹，我心裡全有數兒。」說到這裡，喊了聲：「來啊！」

　　廊下三、四個宮女齊聲答應著趕來伺候，懿貴妃單把替她管帳的，一個叫王福的宮女留了下來。

　　「年例銀子關來了沒有？」

　　「關來了。」王福答道：「三個月，一百五十兩。」

　　「怎麼三個月呢？」懿貴妃大為詫異，「不是半年一關嗎？」

　　「敬事房首領太監說，是肅中堂新定的規矩。肅中堂說，各省錢糧催解不來，內務府經費困難，只好先發三個月。」

　　「哼！」懿貴妃冷笑了一聲，又換了一副臉色吩咐王福：「你拿二十兩給張文亮！」

　　張文亮當即磕頭謝賞，等王福取了銀子出來，懿貴妃接在手裡，親自遞給張文亮。這份恩榮比二十兩銀子又重得多，張文亮跪著接了，頗有誠惶誠恐的模樣。

　　「本來還多給你一點兒。你看，」懿貴妃苦笑著說，「肅順克扣得咱們這麼凶！」

　　張文亮是謹慎當差的人，說話行事，頗知分寸，對於懿貴妃的怨言，不敢接口。跪安退出，又匆匆趕回煙波致爽殿，正好禦膳剛畢，皇帝正在跟麗妃商量著，帶了大阿哥和大公主到那裡去散散心。

　　麗妃口中唯唯地附和著，心裡卻頗感為難。自上個月應召到中宮，從皇后的微帶責備的語氣中，引起了甚深的警惕，宮中因寵遭妒，受人暗算的事，她聽得多了，如今輪到自己頭上，不免害怕。她頗有自知之明，以懿貴妃的精明強幹，自覺決非她的對手，就算無懼于懿貴妃，憑自己所受皇帝的寵信，大可周旋一番，她也不肯這樣去做，唯願息事寧人，和睦相處。

　　因此，她希望早早把大阿哥送到懿貴妃那裡，這倒不是為了討好，只是將己比人，體諒懿貴妃此時的心情。而且也怕懿貴妃久盼大阿哥不至，因怨生怒，把這筆帳又記在她頭上，越發冤仇難解。

　　這話自然不便跟皇帝明說，反復思量著終於想到了一個辦法。

　　「皇上不是老說他們有唱錯了的地方嗎？何不到錢糧處去看看？」

　　「他們」是指「升平署」的那些太監——宮中的伶人。皇帝與他的父親宣宗，愛好各殊。宣宗不喜聲色，而且素性節儉，認為唱戲是件最糜費無益的事，雖不便裁撤點綴「盛世」的升平署，但逢年過節，或遇太后萬壽這些慶典，演戲祝賀，只是有此一個名目，上得台去的腳色，穿的行頭拖一片、掛一片，簡直就是一群乞兒。蒙恩賞「入座聽戲」的王公大臣，私底下都在搖頭嘆息，說是天家歌舞，比窮鄉僻壤的野檯子戲都不如。

　　而當今皇帝卻最喜聽戲，並且精於音律。自到熱河行宮，才發覺嘉慶年間所制的行頭砌末，異常精美，雖已四十多年未曾用過，但以收藏得法，取出來依然如新。這一下，可真高興極了，特地由京城宮內傳了升平署的好腳色來，經常演戲消遣。有時清唱，有時「花唱」，戲單都經朱筆點定，一唱總是兩三個鐘頭。

　　此外，皇帝也常去看升平署的老伶工，為新進學生排戲，那在從「錢糧處」撥出來的幾間屋子裡。麗妃投其所好，一提那地方，皇帝果然嘉納。

　　「大阿哥明兒要上學……」

　　「對，對！」皇帝說道：「大阿哥不宜於到那些地方去，心會野！」

　　於是麗妃如願以償，總算能把大阿哥送到懿貴妃那裡去了。

　　【三】

　　來的時候，還是繁花滿眼，一晃的工夫，綠葉成蔭，又是一番光景，朱學勤要賦歸了。

　　一個多月的勾留，在他自己看來，一無成就，但在曹毓瑛他們眼中，他已不辱所命。由於他的謹慎持重，那些希望從他身上看出恭親王有何企圖的人，無不失望，他們認為恭王是失勢了，一時不能有何作為了，所以象作為恭王的親信的朱學勤之流，依然浮沉由人，不能不小心當差，以求自保。

　　這當然是一種錯覺，而能使人產生這樣的錯覺，便是朱學勤的成功，他不但替恭王洗刷了「要謀反」的流言，而且替恭王加了一層「韜光養晦」的掩護色彩。

　　另外，他還聽到許多「秘聞」：要謀反的不是恭王，而是拚命與恭王為敵的肅順。

　　據宮裡傳出來的消息，肅順以內務府大臣及御前大臣的雙重資格，出入宮禁，毫無顧忌，有時公然坐上皇帝的寶座，顧盼自喜。這就是「逆跡」。

　　還有個十分離奇的故事，朱學勤也是在熱河才聽到的。據說，肅順每天一早醒了以後，未下床就先要喝一杯人乳，用的是一隻先皇御賜的玉杯，一向為肅順所珍視。有一天小當差不小心，打碎了那只玉杯，一時嚇得魂不附體，就有人指點他去求教于原為「穆門十子」之一，而今是肅順的心腹的陳孚恩。

　　於是陳孚恩授以密計，教他把碎了的玉杯，設法粘合，第二天一早，照樣盛了人乳去伺候，一揭帳子，失聲驚呼，手顫杯落，砸得粉碎。肅順自然要追問，小當差戰戰兢兢地答說，揭開帳子，看見一條金龍盤在床上，受了驚嚇，以致失手。而肅順竟信以為真，不但不責罰小當差，還特加賞賜，買囑他嚴守秘密。

　　這個故事是真是假，無從究詰，但如說肅順有謀反之心，則陳孚恩一定會知道，甚至參與密謀，那是瞭解朝局內幕的人，一致深信不疑的。

　　因此在餞別朱學勤的前夕，屏人密談時，曹毓瑛特別談到留守在京的陳孚恩，提出警告：「陳子鶴老奸巨猾，居心叵測，那是宮燈派在京裡的『坐探』，格外要提防他。」

　　「知道了。」朱學勤又說。「關於宮燈的那些流言呢？依你看，有幾許可信？」

　　「這很難說，也不便談論。反正寧可信其有，不可信其無。倘有形跡抓在手裡，千萬慎重，不可造次行事。打蛇要打在七寸上，若無把握，須防反噬！」說到這裡，曹毓瑛從書房裡取出密劄一通，鄭重交付：「拜託面呈恭王。我的看法，都寫在上頭了。這封信若落在外人手裡，一場軒然大波，你我都要身敗名裂。千萬當心，千萬當心！」

　　朱學勤聽他這樣說，當時解開衣襟，把曹毓瑛的信，藏入貼身所穿短襖的夾袋中。

　　事情已經交代，夜也深了，但賓主二人，都有無限依戀不舍之意，這不僅是因為交情深厚的緣故，還另有一分「明日隔山嶽，世事兩茫茫」的蒼涼之感。朝局混沌，天子病重，一旦「大事出」，在肅順的把持之下，不知會演變成怎樣一個局面？但盼安然度過這個夏天，秋涼回鑾，恭王能與皇帝見了面，渙釋猜嫌，重入軍機，那時大局才有穩定的可能。
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