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一一

　　懿貴妃給她這六歲的兒子弄迷糊了，有些困擾，有些不快，但也有些欣悅和得意——為了大阿哥的神氣活現，象個身分尊貴的皇長子。

　　但一看到太監和宮女的臉色，她從困惑中醒悟過來，立即沉著臉喝道：「你這要幹什麼？」

　　大阿哥一看到她母親如此，心裡有些發慌，但視線落到小安子身上，卻又勇氣忽生，朗朗答道：「我要叫陳勝文來問，我跟額娘回話，可許『誇蘭達』在旁邊亂插嘴？誰興的這個規矩？」

　　居然能如此侃侃而談，懿貴妃心裡明白，不可再用對付一個孩子的辦法，哄哄騙騙，就能了事，但也絕對不能依他。主子談話，「誇蘭達」——太監在一旁插嘴，這要在乾隆年間，立刻就能捆到內務府，活活打死。照此刻的罪名，至少也是一頓板子，斥逐出宮。小安子縱不足惜，自己的臉面可不能讓人撕破！

　　於是她略想一想，依舊繃著臉說：「有我在，不用你管！小安子不對，我會處罰他。」

　　「那就請額娘處罰小安子！」

　　是如此咄咄逼人，懿貴妃心裡十分氣惱，受肅六的氣受不夠，還受自己兒子的氣！這一下，她的胸膈間立刻隱隱作痛，不由得抬起手捂著痛處。

　　小安子一看這情形，知道禍闖大了！原來還指望著懿貴妃庇護，現在懿貴妃自己都氣得發了肝氣，她犯病的時候，脾氣最壞，說翻臉就翻臉，決不容情，真的叫人傳了陳勝文進來，那就只有「萬歲爺」才能救得了自己這條命。

　　一想到此，不敢怠慢，撲通一聲，跪在水磨磚地上，雙手左右開弓，自己打自己的嘴巴，一面打，一面罵：「小安子該死！小安子該死！」

　　大阿哥這下心裡才舒服了些，逞報復的快意，大聲說道：「給我狠狠地打！」

　　「是！狠狠地打！」小安子還高聲回答，就象打的不是自己似的。

　　自己把自己的臉都打腫了，這還不算，大阿哥又說了句：「打一百！」

　　於是從頭來起，另有個太監「一啊、二啊」地高唱計數。打足了一百，小安子還得給懿貴妃和大阿哥磕頭，謝謝「恩典」。

　　到了晚上，腫著臉的小安子，跪在懿貴妃面前哭訴，他說大阿哥受了別人的挑唆，無故拿他羞辱，表示自己這頓嘴巴，打得於心不甘，口口聲聲：「主子替奴才作主！主子替奴才作主！」

　　懿貴妃自己心裡也非常不痛快，只說了句：「你何必跟大阿哥認真！」意思是何必跟孩子一般見識，這也算是一句勸慰的話了。

　　無奈小安子一味磨著，斷言必有人挑唆。然則挑唆的是誰呢？懿貴妃要他指出人來，小安子這才不作聲。但是這口氣，無論如何咽不下去。明查暗訪，到底讓他打聽清楚了，是一個「諳達」，看不慣他那副狐假虎威的醜態，又聽得大阿哥說討厭小安子，便想出這麼個「高招」來整他。而且反復教了不少遍，大阿哥才能把這齣戲唱得如此有聲有色。

　　於是，小安子又到懿貴妃那裡去告密，但話中添油加醋，改了許多，他不說自己為人所厭恨，說是別人知道他在懿貴妃面前得寵，故意拿他開刀，目的是在打擊懿貴妃。換句話說，他是為懿貴妃而吃的虧。

　　自然，初聽之下，懿貴妃十分生氣，追問著說：「那麼，到底是誰在挑唆大阿哥呢？」

　　「奴才不敢說！」

　　「有什麼不敢說的？難道還是皇后？」

　　「不是皇后。是……」他蘸著口水，在磚地上寫了個「麗」字。

　　是麗妃？懿貴妃冷笑一聲：「她不敢！」

　　「主子不信，奴才就沒有辦法了。」

　　「雞毛蒜皮的小事，過去就過去了！」懿貴妃輕描淡寫地說了一句。她早已平心靜氣地想過，這件事決不能再提，提了叫人笑話，而且大阿哥責罰一個太監，也實在算不了一回事。如果象這樣的事，都要主子出頭來管，這個主子也太不明事理，太不顧身分了。

　　在小安子自然不會這麼想，自己狠狠打了自己一頓，面子都丟完了，卻說是「雞毛蒜皮的小事！」原想懿貴妃設法替自己出氣，不道竟是這樣地不體恤人，反弄得委屈愈深。看來一片赤膽忠心，完全白搭。

　　想到這裡，不免寒心，承應差遣，便有些故意裝聾作啞，懶懶地不甚起勁。懿貴妃也知道他受了委屈，姑且容忍。只是一次兩次猶可，老是這樣子，可把她惹惱了。

　　「我看你有點兒犯賤！」懿貴妃板著臉罵他，「你要不願意在我這兒當差，你趁早說，我成全你，馬上傳敬事房來把你帶走！」

　　這一下，嚇得小安子再不敢多說一個字。但晚上睡在床上，思前想後，覺得自己以全副心血精神伺候懿貴妃，就有一時之錯，也還有千日之好，打罵責罰，都可甘受不辭，只居然要攆了出去，如此絕情，不但叫人寒心，也實在叫人傷心！

　　因此，小安子象個含冤負屈的童養媳似地，躲在被窩裡整整哭了一晚上，臉上的紅腫未消，眼睛倒又腫了。

　　說來也真有些犯賤，宦官的身體，受後天的戕賊，有傷天和，所以他們的許多想法，絕不同於男子，甚至亦有異於一般的婦人。小安子讓懿貴妃一頓罵得哭了，卻從眼淚中流出一個死心塌地來，儘自琢磨著如何才能博得懿貴妃的歡心，如何才能贏得懿貴妃的誇獎？惟有這樣去思量透徹，他覺得一顆心才有個安頓之處。

　　於是第二天一大早，懿貴妃的寢門初啟，宮女出來舀水的時候，他就跪在門外，大聲稟報：「小安子給主子請安！」

　　裡面初無聲息，然後說一聲：「進來！」

　　掀開門簾，只見懿貴妃正背門坐在妝台前，她穿著玫瑰紫緞子的夾襖，月白軟緞的撒腳褲，外罩一件專為梳頭用的寶藍寧綢長背心，身後頭髮，象玄色緞子似地，披到腰下，一名宮女拿著闊齒的牙梳在為她通發。她自己正抬起手，用養得極長的五個指甲，在輕輕搔著頭皮，夾襖的袖子落到肘彎，露出雪白一段手腕，腕上一隻琉璃翠的鐲子，綠得象一汪春水。

　　小安子不敢多看，再一次跪了安，站起身陪著笑說：「主子昨兒晚上睡得好？」

　　「嗯！」懿貴妃從鏡子裡看見了他的哭腫了的雙眼，倏地轉過身來，定睛看了他一下，點點頭說：「小心當差！將來有你的好處。」

　　「主子的恩典。」小安子趴下地來，又磕了一個頭，然後起身去當他的差。

　　他所當的差極多極雜，但有個萬變不離的宗旨，一切所作所為，都要讓懿貴妃知道。這時候就在屋裡察看檢點，那些精巧的八音鐘上了弦沒有？什麼陳設擺得位置不對？一樣樣都查到。最後看見炕床下有灰塵，親自拿了棕帚，鑽到裡面去清掃。

　　懿貴妃把他的動作都看在眼裡，但沒有說什麼。照每日常例，梳洗完了傳早膳，然後前後院「繞彎兒」消食，繞夠了時候，換衣服到中宮給皇后請安。

　　這下小安子又為難了，每日到中宮照例要跟了去，但這張打腫了的臉，特別是一雙眼睛，實在見不得人，卻又不敢跟懿貴妃去請假。想了半天，只好躲了起來，希望主子不見便不問，混了過去。

　　懿貴妃是極精細的人，何能不問：「小安子呢？」

　　既混不過去，只好硬著頭皮答應：「奴才在這兒哪！」他一面高聲回答，一面急急地趕了來當差。

　　一見他那樣子，懿貴妃倒覺得他有些可憐，便說：「今兒你不必伺候了！」

　　小安子如遇大赦，可是不敢露出高興的神氣，低聲應「是！」仿佛不叫他跟了去，還覺得怪委屈似地。

　　「你這雙眼睛怎麼啦？」明知道他是哭腫的，懿貴妃不好意思點穿，只又說：「回你自己屋裡歇著吧！今兒不必當差了！

　　找點什麼藥治一治，再拿燙手巾敷敷就好了！」

　　如此溫語慰恤，小安子真有感激涕零之感。想想一晚上的眼淚，自覺沒有白流。

　　懿貴妃到中宮的時刻，照例要比其他妃嬪晚一些，這是三個原因使然，第一，她要表示她在妃嬪中的地位最高。其次，不願跟麗妃見面，見了麗妃，她心裡就會酸酸地不好受。再有就是留在最後，可以跟皇后說說話，一來打聽些消息，二來相機進言，以中宮的命令，達成她的意願。

　　這天卻是皇后先有事問她，未說之前，先皺了眉頭，「怎麼回事？」開出口來，更知不以為然，「說小安子挺放肆的，是不是？」

　　懿貴妃一聽皇后這話，心裡便有氣——倒不是對皇后，氣的是到皇后面前來搬弄是非的人，但她不肯把這些感覺形之於顏色，只平靜而略帶亢傲地答道：「我那兒的人，誰也不敢放肆！」

　　「那麼，怎麼說是他頂撞了阿哥呢？」

　　懿貴妃笑了，這笑是做作出來的，做作得極象，一看就知道她是為了自己的兒子而得意，然後又用微有所憾的語氣答道：「阿哥任性、淘氣，小安子也算是個挺機警的人，讓他治得哭笑不得。」

　　把這重公案當做笑話來談，皇后便無可再說了，也是付之一笑。

　　於是懿貴妃又不經意地問道：「皇后倒是聽誰說的呀？」

　　皇后老實，不善說假話，隨口答道：「是阿哥自己來告訴我的。」她又笑著加了句：「這孩子！」
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