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一〇

　　他既不問，朱學勤自然也不會再說。談了些別的，又到上房去見了翁同龢的父親，為戶部官票所兌換寶鈔舞弊一案，被肅順整得「革職留任」的體仁閣大學士翁心存，方始告辭。

　　當日出德勝門，暫住一家字型大小叫「即升」的旅店。第二天一早，行李先發，朱學勤與送行的至好略作周旋，過了時辰，方始揖別登車。

　　由京城到熱河承德，通常是四天的路程。朱學勤按站歇宿，出了古北口，第三天下午到達灤平縣，滿洲地名稱為「喀拉河屯」，也有行宮在此，離避暑山莊只有一站的途程，如果要趕一趕路，當天也到得了承德。但為了要示人以從容，他還是在灤平住了一夜。

　　第二天早晨上車，午初時分到了承德，行李下了客店，人卻不能休息，一身行裝，先到宮門請安，然後轉往麗正門內的軍機直廬。

　　朱學勤是恭親王留京辦理「撫局」，奏准隨同辦事的人員，但依舊兼顧著軍機章京領班的原差使，所以一到先按司員見「堂官」的規矩，謁見軍機大臣，呈上了文祥的親筆信，面稟了在京的「班務」，自然也還談了京裡的情形。

　　從軍機大臣那裡下來，到對面屋內與同事相見。大家都正在忙的時候，也不過作個揖，問聲好，公務私事，有許多話說，卻無工夫。於是曹毓瑛作了安排，晚上為朱學勤接風，邀所有的同事作陪，以便詳談，一面把自己的車借給朱學勤，讓他坐了去拜客。

　　承德地方不大，扈從的官員也不多，拜完客回到客店，時候還早，朱學勤好好休息了一陣，才換了便服，來到曹家，已有好幾個同事先在等著，各家都有信件什物托他帶來，朱學勤就在曹家一一交代。

　　開席入座，行過了一巡酒，談風漸生，紛紛問起故人消息。朱學勤交遊最廣，問到的幾乎無一不識，特別是那些名士的近況，潘祖蔭在崇效寺宴客賞牡丹；李慈銘新結識了三樹堂的名妓佩芳；翁同龢上已那一天與同鄉公祭顧亭林；諸如此類不是風雅便是風流的韻事，他或者親歷、或者親見，所以談來格外真切有趣。

　　「看來九城繁華，依然如昔。」隨扈到行在以後，始終未曾回過京的許庚身，感慨而又嚮往地說。

　　「就圓明園，卻真是傷心慘目。」朱學勤搖搖頭不願再說下去了。

　　一提到圓明園的遭劫，頓使滿座不歡，而且這會談到時局——恰是曹毓瑛所希望避免的話題，所以趕緊找句話岔了開去。

　　「修伯，」他說，「你何必住店？搬到我這裡來吧！」

　　「倘或耽擱的日子不多，那就一動不如一靜了。」

　　「『通典』有話下來了，這裡事多，正要添人，意思是讓你留下來幫一兩個月的忙。」

　　朱學勤原來就有多住些日子的打算，但這話只好跟曹毓瑛一個人在私底下說，在座的同事中，有些是要顧忌的，所以他表面上只能持一切聽上命差遣的態度，點點頭說：「我自己無所謂。不過，我在恭王那裡，是奉了旨的，倘要我留下來，恭王那裡該有個交代。」

　　「當然，當然。」曹毓瑛說：「好在『撫局』已成，你原來也該歸班了。」

　　一席快談，到此算是結束。在「內廷當差」的官員，都起得絕早，所以睡得也早，飯罷隨即道謝，紛紛散去。曹毓瑛把朱學勤留了下來，一面差人到客店去算帳取行李，一面將這位遠客延入書房，重新沏上茶來，屏人密談。

　　朱學勤告訴他，即使沒有密信催促，也要到熱河來一趟，因為在京聽得行在的謠言，說恭王挾洋人自重，有謀反的企圖，這話傳到他本人耳朵裡，異常不安，上折請求到行在來謁見皇帝，就是想當面有所解釋。接到朱批的摺子，皇帝的猜嫌，似乎越來越重，恭王與文祥商量的結果，決定叫朱學勤來作一番實地的考察，當然也要下一番疏導闢謠的工夫。

　　說完了這些，朱學勤緊接著又問：「到底有這些謠言沒有？」

　　「怎麼沒有？連惇王都有這話！」

　　朱學勤大為驚駭，而且不勝困惑：「『宮燈』、『心台』一班人，造此謠言，猶有可說。怎麼惇王也說這話？」

　　「惇王原是個沒見識、沒主張的人，誤信謠言，又何足怪！」

　　「可是，」朱學勤顯得很不安，「惇王的身分不同，嫡親手足如此說，上頭當然會相信。」

　　「上頭還不知惇王的為人？」曹毓瑛極沉著地說，「這些個謠言，當然大非好事，但也不必看得太認真！」

　　「嗯，嗯！」朱學勤有所領會了，淡焉置之，可能比認真去闢謠，要來得聰明。

　　「可慮的倒是上頭的病！」

　　「是啊！」朱學勤趕緊又問：「這方面，京裡的謠言也極多。

　　到底真相如何？」

　　曹毓瑛看了看門外，移開茶碗，隔著茶几湊到朱學勤面前，輕輕說道：「不過拖日子而已！」

　　「噢！能拖多少日子呢？」

　　「聽李卓軒的口氣，只怕拖不過年。」

　　「那，那……」朱學勤要問的話太多，都擠在喉頭，反不知先說那一句好了。

　　「『湖州』的意思怎麼樣？」曹毓瑛又加了一句：「為恭王打算。」

　　朱學勤定一定神，才能辨清曹毓瑛所問的是什麼，於是答道：「『湖州』的意思，總要讓恭王重入軍機才好！」

　　「此獠不去，恐成妄想。」曹毓瑛做了個「六」數的手勢，當然是指肅順。

　　朱學勤點點頭：「那也只好緩緩圖之！」

　　「你明白這一層，最好。」曹毓瑛警告他說，「人人都知你與恭王的關係，暗中窺伺的，大有人在！」曹毓瑛的觀察，一點不錯，頗有人在談論朱學勤到熱河的消息，猜測他此行的目的。甚至連小安子都悄悄去告訴懿貴妃：「六爺的心腹，那個姓朱的『達拉密』來了。」

　　「嗯！」懿貴妃想了想吩咐：「再去打聽，他是來換軍機上的班，還是六爺派他來幹什麼？」

　　軍機處的關防最嚴密，而且朱學勤謹言慎行，退值以後不出門拜客，住在曹家，也只與些極熟的人在一起打牌喝酒，或者玩玩古董，談談詩文，因此小安子始終無法把他的來意打聽清楚，只好捏造些無根之談去搪塞「主子」，前言不符後語，破約百出。懿貴妃心裡自然明白，但懶得去尋根問底，因為這些日子，她的全副精神都放在大阿哥身上。

　　大阿哥決定在四月初七入學，以及派李鴻藻充當師傅，她是在朱諭下來以後才知道的，這倒還在其次，最教她心裡不舒服的是，得到消息，說皇帝與皇后事先作過商量，四月初七這個日子，就是皇帝用雙喜拿來的時憲書，親手選定的。男孩子啟蒙入學是件大事，那怕民家小戶，也得先告訴生母一聲，而在宮裡居然是這樣子！一切都是假的，只有「一朝權在手，便把令來行」這句話，最實在不過。懿貴妃這樣在心裡想。

　　不！她又想名位比權勢更要緊！名位一到，權勢自來。大阿哥入學，皇帝為什麼跟皇后商量？就因為她是皇后！此是懿貴妃最耿耿于懷的一大恨事，論家世，鈕祜祿氏和葉赫那拉氏，一般都是「上三旗」尊貴的大族。論身分選秀女的時節，一般都是三品道員家的女兒，只不過她早服侍了皇帝兩年，便當上了皇后。自己還生了兒子，對得起大清朝的列祖列宗，卻連次皇后一等的「皇貴妃」的名位都還沒有巴結上，已是天大的冤屈，如今索性連親兒子入學，都夠不上資格說句話，這口氣怎能叫人咽得下？

　　為此，懿貴妃氣得發「肝氣」，晚上胸膈之間疼得睡不著，要「坐更」的小安子揉啊，捶啊的折騰好半天，才能安靜下來。

　　肝氣平復以後，她很冷靜地想到，當皇后是今生休想了！那怕現在的皇后，暴疾崩逝，可以斷定皇帝寧願讓中宮虛位，決不會冊立她為後，至於當太后雖是必然之勢，但也要做皇帝的兒子聽話孝順，這個太后才做得有味。倘如宮內相沿的傳說，聖祖德妃烏雅氏，因為做皇帝的兒子不孝，雍正元年五月，活活地被氣死，算起來不過當了半年的太后，還是個虛名。這樣的太后，又何足貴？

　　由此她有一番覺悟，從現在開始，非要把大阿哥控制在手裡，叫他聽話孝順不可。於是，常常傳話叫保母把大阿哥領了來玩，和顏悅色地哄著他。母子天性原在，大阿哥平日畏憚生母，只因為懿貴妃不象皇后那樣慈愛，現在既然如此，大阿哥自然也樂於親近生母了。

　　每當他們母子絮語，不知趣的小安子總愛在旁邊指手劃腳地胡亂插嘴，皇子只有六歲，愛憎之心卻十分強烈，恨透了小安子，但拿他無可奈何。

　　有一天受了人的教，當小安子又來插嘴時，大阿哥大吼一聲：「你個放肆的東西，給我滾！」

　　這一聲吼，殿內殿外的人，包括懿貴妃在內，無不驚異得發愣，自然，最惶惑的是小安子，勉強擠出一臉笑容，彎下腰來說：「大阿哥，你，你是怎麼啦？給小安子發這麼大脾氣！」

　　皇子似乎忽然長大成人，胸一挺，厲聲申斥：「還敢跟我回嘴！」接著用更大的聲音，看著一屋的太監和宮女說：「給我把陳勝文找來！」

　　沒有那個太監或宮女敢作聲，只偷眼望著懿貴妃，要等她有句話下來，才好行動。
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