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八

　　欣悅的不僅是皇帝，還有站在御座後面的肅順。曾國藩、胡林翼、左宗棠的得能大用，肅順在其間確實盡了斡旋回護的力量，因此，杜翰稱頌皇帝善於用人，間接就是表揚肅順的功勞。「不愧杜受田之子，十分識竅！」肅順在心裡想，「有機會還要好好提拔他一下。」

　　在熱河的軍機六大臣，都以肅順的意旨為轉移，特別是焦祐瀛，只要見了肅順，一定注意他臉上的氣色，這時看到杜翰的陳奏，不但深愜聖心，而且大為肅順欣賞，心裡不免又羨又妒，因此，回到軍機處，對於寫旨就打不起興致來親自動筆了。

　　軍機大臣面領皇帝的裁決，稱為「承旨」，既承以後，用皇帝的語氣，寫成上諭，稱為「述旨」，或稱「寫旨」，在雍正朝創立軍機處之始到乾隆初年，都由軍機大臣「寫旨」，以後慢慢地轉為交付軍機章京執筆。但重要而機密的指示，有時亦仍舊由軍機大臣親自動手。焦祐瀛由軍機章京領班，超擢為軍機大臣，為了力圖報答，象這些指授軍略的旨稿，往往自告奮勇，但這一天卻故意保持沉默。

　　杜翰心裡有數，不便說破，只向怡親王建議：「曾國藩的摺子，交給曹琢如辦吧！」

　　軍機章京定例滿漢各為八人，分作兩班，每一班有個領班，滿洲話叫做「達拉密」，這天的「達拉密」是曹毓瑛，字琢如，論資格在焦祐瀛之上，那個位居軍機大臣班次之末的「打簾子軍機」，原來應該是屬於他的。

　　事實上當初所保的亦正是曹毓瑛。那是去年十月間的事。皇帝「巡幸」到熱河，一時不能回京，把「行在」當做了正式的朝廷，許多照例的政務，也移到了熱河來辦，覺得有添一個軍機大臣的必要，並指示在軍機章京領班中，選擇資深績優的超擢。於是肅順與怡、鄭兩王及其他軍機大臣商議，決定按規矩奏保曹毓瑛充任。這是一步登天的際遇，那知曹毓瑛竟極力自陳，說是才具淺薄，難當重任，堅決辭謝，這樣才成全了焦祐瀛。

　　曹毓瑛的力辭軍機大臣的任命，可以說是件令人驚詫的異事。因而有許多揣測之辭，有人說他不識抬舉，有人說他恥於為肅順所薦，這都是隔靴搔癢的話，只有真正瞭解朝局的人才知道原因：曹毓瑛是恭親王所賞識的人，他決不能受肅順的提拔而成為「肅黨」。

　　因此，怡親王聽杜翰一提到曹毓瑛，心裡先有種沒來由的反感，便皺著眉問道：「桂樵呢？還是讓桂樵來寫吧！」桂樵是焦祐瀛的別號。

　　軍機大臣都在一屋中起坐，怡親王的話，焦祐瀛自然也聽到了，他可不會象曹毓瑛那樣不識抬舉，不等杜翰開口，趕緊先站起來一陪笑道：「我今兒原有些頭痛，想躲個懶。既然王爺吩咐，我馬上就寫。」

　　杜翰心裡冷笑，表面不露，反而欣然說道：「得桂樵的大筆，太好了！而且我也省了事，不必再多說一遍。」

　　裡面的一番對答，外面值班的軍機章京，聽得清清楚楚，而且肚裡也都明白，焦祐瀛與杜翰在暗中較勁。可是誰也不發一言，每個人都是振筆疾書，軍機章京要有下筆千言，一揮而就，語氣輕重，絲絲入扣的本事，才夠資格「述旨」。否則只有幹些收發抄錄的瑣碎雜務，在軍機大臣眼中，就是個可有可無的「黑章京」了。

　　不過片刻工夫，諭旨草稿，陸續送到領班那裡，曹毓瑛以一目數行的速度，加以審核，若有錯字或措詞稍有不妥之處，隨手改正，立即轉送軍機大臣再看一遍，用黃匣進呈。皇帝隨看隨發，仍舊由軍機章京謄正校對，有些交內閣抄發，稱為「明發上諭」，有些直接寄交各省督撫或統兵大臣，稱為「廷寄」，蓋用軍機處銀印，批明每日行走途程：是「四百里」、「五百里」、「六百里」、還是「六百里加緊」，交兵部捷報處發遞。軍機處每日的公務到此算是告一段落。歸檔封櫃之後，除了值日章京以外，其他的都可以下班了。

　　這些扈從在外的官員，都無法攜帶家眷，當地也沒有什麼可以遊覽消遣的地方，所以下了班不是打牌，就是飲酒，如果兩樣都不愛，便只有彼此互訪清談了。軍機章京消息靈通，所以訪客最多，有些是有目的地來打聽消息，有些只是閑得無聊，想來聽些內幕秘聞。特別是在曹毓瑛那裡，除了行在的一切以外，還有京城裡的消息，所以每日裡高朋滿座，晚飯起碼要開三桌，才能應付得下。

　　但這天卻與往日不同，往日下車進門，總可聽得熟客在廳上談笑，這天卻是靜悄悄地，幾乎聲息不聞。曹毓瑛不免奇怪，站定了腳問號房：「可有客來？」

　　「禮部張大人、翰林院胡老爺、沈老爺都來過。胡老爺坐了會，說要給李大人去道喜，剛走不久。」

　　「哦，哦！」客稀之故，曹毓瑛明白了。

　　「廳裡還有位京裡來的張老爺，」號房又說，「從未見過。告訴他老爺不在家，有事請他留下話。張老爺非要坐等不可，說是老爺的小同鄉。」

　　「看樣子是來告幫的。」聽差曹升在旁小聲添了一句。

　　果然是個特為從京城裡來告貸的小同鄉。曹毓瑛送了十兩銀子把他打發走了，隨即叫曹升傳話給號房，凡有客來，一律擋駕，難得有此清閒的一日，他要靜下心來，好好盤算一番。

　　換了便服，洗了臉，喝著茶，一個人在書房裡展玩兩部新買的碑帖，正欣稍得出神之際，聽得簾鉤叮冬，抬眼看時，曹升正打起門簾，迎著他的視線說了聲：「許老爺！」

　　是軍機章京許庚身，同官至好，熟不拘禮，所以不在號房擋駕之列。他也穿的是便服，安閒地踏進書房，輕鬆地笑道：「清興不淺！」

　　「『偷得浮生半日閑』，全是拜受李蘭蓀之賜。」曹毓瑛也笑著回答。

　　「我剛從他那裡來，賀客盈門，熱鬧極了。」

　　「對了！」曹毓瑛躊躇著說，「似乎我也該去道個喜！」

　　「不必，我已經替你說到了。反正明兒一大早，他要來遞謝恩摺子，總見得著面的。」

　　「多謝關顧！」曹毓瑛拱拱手說：「省得我再換衣服出門了。」

　　「他們的消息也真快！據說上諭未到內閣，外頭就已紛紛傳言，『大阿哥的師傅，朱筆派了李鴻藻。』不知道是誰洩漏出去的？」

　　「反正不是你我。」曹毓瑛冷笑一聲：「哼！咱們這一班裡頭，聽說有人不大安分，遲早要出了事才知道利害。」

　　許庚身想一想問道：「莫非『伯克』？」

　　「伯克」是隱語，用的《左傳》上「鄭伯克段于鄢」的典故，暗指曹毓瑛那一班中的軍機章京鄭錫瀛。

　　曹毓瑛不願多談，搖搖手叫著許庚身的別號說：「星叔！牌興如何？」

　　「找誰？」

　　「找……？」曹毓瑛沉吟了一下說，「還是自己人吧！」

　　於是寫了兩封小簡，叫進曹升來吩咐：「請王老爺、蔣老爺來打牌。」

　　彼此都住得近，一招即至。軍機章京王拯、蔣繼洙、許庚身，陪著他們的「達拉密」，坐上了牌桌。各人所帶的聽差，站在後面替主人裝煙。

　　八圈打完歇手，曹毓瑛一家大輸。

　　結完帳開飯，賓主四人，各據一方，除了主位以外，王拯年輩俱尊，自然首座，蔣繼洙年紀雖輕，科名卻早于許庚身，坐了第二位。主人以漕運糧船上帶來的紹興花雕和千里遠來，在上方玉食中都還算是珍品的黃花魚款客。

　　座無外客，快飲清談，不須顧忌，話題很自然地落到當權的幾個大臣身上。提名道姓，有他們慣用的一套隱語，怡親王的「怡」字，拆開來稱為「心台」，「鄭親王」喚作「耳君」，是在「鄭」字的偏旁上著眼。杜翰的代名最多，一稱「北韋」，取義于「韋杜」並稱，而唐朝長安城南的「韋曲」在北，「杜曲」在南，又稱「通典」，由於通典是杜佑所作，或者徑用對杜甫的通稱為「老杜」。對唯一留在京裡的軍機大臣文祥，稱為「湖州」或者「興可」，因為宋朝善畫竹的文同，湖州人，字與可。

　　這些在局外人聽來，稍作猜詳，都還可解，再有些卻真是匪夷所思了！肅順的外號叫「宮燈」，說是「肅」字的象形，匡源被叫作「加官」，以戲中「跳加官」例用小鑼，其聲「匡、匡」。

　　至於焦祐瀛，原是同僚，私底下他們一直叫他「麻老」或者「麻翁」，至今未改，「麻老真何苦？」王拯感歎著說，「通典跟『上頭』等於師兄弟，連宮燈對他，都得另眼相看，麻老要去跟他較勁，豈非自不量力？」

　　「唉！」曹毓瑛歎口氣，「通典可惜！他不比加官、麻老，全靠宮燈提拔，何必甘心受人利用？我看……，將來他要倒楣！」

　　做客人的都不響，心裡卻都在體味曹毓瑛的最後那句話，「將來」如何呢？宮燈要垮嗎？如果宮燈不垮，杜翰又如何會「倒楣」？

　　「請教琢翁，」蔣繼洙忍不住要問：「你看，恭王看了上頭親筆批回的摺子，可還會有什麼舉動？」

　　「你看呢？」曹毓瑛反問一句：「應該有什麼舉動？回鑾的話，不必再提，朝覲行在又不准。宮燈讓他們弟兄一時見不著面，這一著最狠！」

　　「我倒有個主意，」許庚身接口說道，「何不讓修伯來一趟？」

　　「這個主意不壞！」蔣繼洙附和著說，「一面讓修伯來看看動靜，一面也讓咱們聽聽京裡的消息。」

　　曹毓瑛點點頭，向王拯徵詢意見：「少鶴，你看如何？」

　　「修伯若來，名正言順。」

　　修伯是恭親王的親信，朱學勤的別號。軍機章京在京城裡還有滿漢各一班，朱學勤是領班之一，為了軍機處公務的聯繫，朱學勤亦有到熱河來一趟的必要，所以王拯說是「名正言順」。

　　這一說，曹毓瑛愈覺許庚身的建議可行，當晚就寫了信給朱學勤。這封信在表面看來，無足為奇，但一用挖了許多框框的「套格」往信上一覆，所顯現的字句，就另成一種意義。這是曹毓瑛與朱學勤所約定的，秘密通信的方法。

　　到了第二天一早入值，曹毓瑛取了個蓋了軍機處銀印的「印封」，封好了信，標明「四百里」，由兵部飛遞，進古北口，循大路過密雲，當天就遞到了京城。
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