瀛臺落日(68)_高陽

六八

　　第二天，奕劻便準備了一個紅封套，黎明帶入宮中，派蘇拉去輾轉傳達，請李蓮英中午務必出來見一面，他在王公朝房等候。

　　過了十二點鐘，李蓮英未來，來了個世續。進門行了禮，疾趨到奕劻面前低聲說道：「王爺請借一步說話。」

　　「喔！」奕劻站起身來，走到遠處坐下，他的貼身跟班，理會得是有不足為外人知道的話要談，便在門口一站，替他遮擋閒人。

　　「蓮英有差使不能來，讓我來見王爺。」世續緊接著說：「王爺有話儘管跟我說，如果一定得找蓮英，他晚上到府裏來伺候。」

　　奕劻很機警，覺得這件事不但不必瞞世續，而且正要讓他知道，當即答道：「跟他說，跟你說，本來我就要託你辦的。這裏有筆款子，讓他跟大格格分著花。」

　　世續將紅封套接了過來，一看便說道：「沒有封口。」

　　「對了！」

　　「封了口的，我原樣轉交，沒有封口，我可得問個數，免得經手不清。」

　　「是這個！」奕劻伸了一隻手指。

　　「十萬？」

　　「不！你看了就知道了！」

　　抽出一看，是兩張銀票，一張六十萬兩，一張四十萬兩。世續嚇了一大跳，兩眼眨巴了半天問：「王爺一定還有話讓我帶去吧？」

　　奕劻想了一下說：「一時也說不盡，反正『上天奏好事，下界保平安』。有什麼動靜，蓮英自然知道。」

　　「是了！東西跟話，一定原封不動轉到。我想蓮英晚上大概會去見王爺。」

　　果然李蓮英這天特地到慶王府去見奕劻，不斷地請安道謝以外，很謹慎地探問，有何可以效勞之處？同時又說，榮壽公主受此重饋，亦深為不安，必得給奕劻盡點什麼力，心裏才能好過些。

　　榮壽公主居然主動作此表示，在奕劻還是第一次經驗，心中大感安慰，當時便與李蓮英促膝深談，約莫有一個更次，方始結束。

　　＊＊＊

　　兩廣總督周馥來了一個電報，說是「亂黨」鬧事，愈形猖獗，目前除了盡力防範以外，還得加意安撫會黨，以免相互勾結，蔓延而成不可收拾之禍。詞氣之間，亦微露精力衰邁，力不從心之意。

　　慈禧太后一看這個奏摺，不免又上了心事。榮壽公主察言觀色，知道奕劻與袁世凱的密謀已經發動了，便關切地旁敲側擊，很快地讓慈禧太后吐露了煩惱。

　　「還不是鬧『亂黨』！為什麼『亂黨』總是出在廣東呢？」「『亂黨』那裏都有，只看地方官行不行？」榮壽公主說：

　　「山東緊挨著直隸，當年拳匪就不敢進德州一步。」

　　「那是袁世凱。」

　　「周馥不是袁世凱的親家嗎？」

　　「是啊！可是，袁世凱是袁世凱，周馥是周馥！」

　　榮壽公主不作聲了。慈禧太后亦沒有往下再談，靜等軍機處議奏。誰知就在這時候，廣東又來了個急電，說欽州土豪劉思裕聚眾劫掠，有攻打城池之意，來勢洶洶，請速派大軍，兼程入粵剿匪。

　　這個電報到京，是扣準了時候的。送到軍機處，恰在上午十點多鐘。軍機章京譯好送呈軍機大臣，瞿鴻禨略略看過，隨即吩咐用黃匣子送至內奏事處，轉遞至御前，正是慈禧太后傳膳之時。

　　一看這個電報，席前方丈無下箸處了，慈禧太后一下子失去了食慾，搖搖頭將筷子放了下來。

　　見此光景，李蓮英向榮壽公主使個眼色，然後另外抬上一張食桌，榮壽公主一面伸手去揭大碗上的銀蓋子，一面說道：「今年的鰣魚進得早。可不知道新鮮不新鮮？」

　　「不用了！」慈禧太后搖搖手，起身就走。

　　榮壽公主急忙上前攙扶，到得膳後喝茶休息的偏殿，關切地問道：「老佛爺怎麼了？今兒吃得不香。」

　　「唉！」慈禧太后嘆口氣：「煩死了！」

　　榮壽公主把握機會，不徐不疾地說道：「我看老佛爺是累了！岑春煊所奏的，不錯，都是為了國富民強。話很不錯，可是這不是一朝一夕就能辦到的，光說也沒有用。現在每次召見岑春煊，都要費到一兩個鐘頭，奴才真是著急，老佛爺太累了，不大相宜。」

　　「岑春煊的性子太急。」

　　「性子急沒有用！要看事情，該急的急，該緩的緩。而且事情要靠大家辦，不該光逼上頭。」

　　就這時候，李蓮英來請示，原先奕劻已遞了牌子，為今年萬壽的慶典，請求「叫起」，慈禧已吩咐在膳後召見。此時是否「撤起」，來取進止。

　　慈禧太后方在沉吟，榮壽公主就慫恿了，「還是叫起吧！」

　　她說：「跟慶王聊聊，也散散心。」

　　「好吧！叫！」

　　於是，就在樂壽堂西的三友軒，召見慶王奕劻。他先奏陳了萬壽慶典應該預備的事項，提到廣東應該進貢的焰火等物，說是潮州、欽州一帶，匪氛甚熾，貢品恐不能如數進獻，須另籌補充。

　　這讓慈禧想到了剛才收到的電報，隨即喚人將原電取了來，交奕劻閱看，垂詢如何處置。

　　「這情形很不好。『三點會』剛在潮州鬧事，還殺了地方官，如今欽州又鬧土匪，倘或不辦，跟革命『亂黨』勾結在一起，可是件不得了的事。」

　　奕劻緊接著說：「周馥勤慎有餘，到底精力衰邁，膽小怕事，恐怕應付不下來。上次袁世凱進京，也跟奴才談起，說他親家的才力有限，年紀也大了，不宜在兩廣，奴才真怕他不幸而言中。」

　　「原來袁世凱也這麼說？」

　　「是！」

　　「那麼，你看調誰去好呢？」

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