瀛臺落日(29)_高陽

二九

　　就這樣，仍然遭到極大的阻力。首先是王文韶，說到廢科舉，認為從此將失盡天下士心，而且亦必然埋沒真才，所以痛哭流涕地以去就力爭。其次是瞿鴻禨，亦頗不以此舉為然。無奈負海內清望，作為士林魁首的張之洞極力主張，結果還是如此「量為變通」地下了明詔。只是為恐激起反感，不但上諭中加強撫慰的語氣，辦法中亦仍留下許多遷就之處。而因為如此，大家都還存觀望之心，認為八股可廢，科舉是決不可廢的。

　　如今聽得皇帝指責，袁世凱自亦有話分辯：「臣的原奏，本就說過，『科舉一日不廢，學校一日不興，士子永無真實之學問』，至於分科遞減，是不得已之計。自上年十一月頒詔，將近一年工夫，臣虛心體察，方知科舉一日不停，士子都有僥倖中式之心，學校決無大興之望。伏惟皇太后、皇上宸衷獨斷，頒賜明詔，毅然廢除科舉，國家才有富強之望。」

　　這番慷慨陳奏，皇帝頗為動容，無奈他作不了主，所以保持沉默，讓慈禧太后去作裁決。

　　「八股廢了，我很贊成，科舉要廢，我亦贊成。人才固然要科舉中出來，不過科舉並不是培植人才的好辦法。有些人那怕中了狀元，像崇綺，心地仍舊不大明白，擔當不了大事。不過幾百年下來的制度，也很鼓勵了有志氣肯上進的人，如說立時立刻，要廢就廢，這對民心士氣很有關係。我看，」慈禧太后很婉轉地說：「還得緩一緩，看一看，慢慢商量著再說。」

　　「是！」袁世凱很見機地，「臣亦是一時之見，未必全對。皇太后唯恐廢科舉影響民心士氣，臣當細心考查，另行奏聞。」

　　「對了！你一方面多考查考查，一方面跟張之洞他們好好商量。」

　　「是！」

　　等了一會，慈禧太后再無別話，皇帝便說：「袁世凱，你跪安吧！」

　　▼第五章

　　回到北洋公所，已有盈門的訪客。以前李鴻章督直時，每次進京寄寓賢良寺，亦有這樣的盛況，所不同的是訪客的身分。李鴻章自同治十三年文華殿大學士去世，接替了他的殿閣，即為內閣首輔，而且既是中興勳臣，又是翰苑前輩，所以紅頂花翎的賓客，無足為奇。

　　這一層上頭，是袁世凱無論如何比不上的。他的訪客，不是京堂，便是道員，尚書侍郎大致都是前輩，聽說他來了，充其量派名聽差持名刺致意而已，翰苑中人，更是絕無僅有。較之李鴻章當年，相形遜色，自不待言。不過，這也有好處，那些來訪的京堂、道員，大致不是謀差，便是託事，可以不見，見了亦只是三五句話，便可打發。

　　但有位訪客，卻是不能不見，而且一見便有談不完的話，那就是外務部會辦大臣，兼內務府大臣的那桐。

　　「聽說一到就叫起。」那桐笑著恭維：「四哥的簾眷，可真是越來越隆了。」

　　「得，得！琴軒！」袁世凱撇著京腔說：「你可別給我念喜歌兒了！一到就叫起，可不是好事。」

　　「談了些什麼？」

　　「談張季直給我的一封信——」

　　聽不到幾句，那桐的臉上，笑容盡斂，袁世凱本就疑心其中有文章，見此光景，越覺所疑不虛，因而亦就纖細不遺地，將慈禧太后問及此事的經過，都說給他聽。

　　「必是瞿子玖給你下了藥了！」那桐用低沉的聲音說：「四哥，你可得留點兒神，有兩件事，很有人在議論。」

　　「那兩件？」

　　「一文一武！文的是你跟張香濤主張廢科舉，張香濤的火候夠了，別人不敢拿他怎麼樣。你可犯不著得罪王夔老、瞿子玖他們。」

　　「原來瞿子玖也是主張維持科舉的？」

　　「當然囉！不然那裏來那麼多門生、小門生？」「啊，啊！原來如此！」袁世凱恍然有悟，接著又問：「一武呢？說我練兵太多？」

　　「對了！練兵就要費餉，自然有人不高興，有個說法很可怕，說是內輕外重，尾大不掉！」

　　袁世凱矍然而驚，「這是瞿子玖的說法？」他問。

　　「你不用問是誰的說法！反正上頭能聽得到。」那桐又說：「瞿子玖上次雖碰了個大釘子，簾眷未衰，所以毫無怯意，仍舊跟岑三很近，幾乎每半個月就有信件往來。」

　　袁世凱只點點頭說：「琴軒，你是知道我的，忝在北洋，我的責任很重。如今別的不必說，只說日俄開戰這件事好了！」

　　袁世凱頓一下，繼續說：「兩幫混混，在人家家裏打得一塌糊塗，作主人的倒說『嚴守中立』，這不是笑掉人大牙的話嗎？為了所謂『守中立』，我不知道費了多少事，為的是希望日本勝了，東三省還有物歸原主的希望，倘或俄國勝了，咱們就撤到山海關也還不知道守得住守不住。那時候練兵就不止一鎮、兩鎮了！」

　　「我知道你的苦心，可是別人不知道。練兵要籌餉，四哥，」那桐規勸著，「你也別太自討苦吃。」

　　「我何嘗願意自討苦吃？時勢所逼，只有盡力而為，兵我是得練。」

　　「餉呢？」那桐說道：「你可不比李文忠那個時候。」

　　「有土斯有財的道理是這樣的。」袁世凱說：「如果兩江、兩廣在咱們自己手裏，我怕什麼？」

　　「兩廣？」那桐吐一吐舌頭，「你不怕岑三跟你拚命？」

　　「別人怕岑三，我不怕他。」

　　「啊！」那桐突然說道：「我想起來了，我給你做個媒如何？」

　　「給我做媒？」袁世凱愕然。

　　「你看我，」那桐失笑了。「說話都說不俐落了。我給府上做個媒，一個是人家看中了你的一位少君，一個是我聽人說起，似乎門也當，戶也對！」

　　「是那兩家高門？」

　　「先說看中五世兄的，不是外人，是陶齋。」那桐問道：「莫非他沒有在你面前提過？」

　　「原來是陶齋。」袁世凱得意地笑道：「他的眼力真不壞！」

　　原來袁世凱這時已有五位夫人，六個兒子了。長子克定，字雲台，是元配於夫人所出。次子克文，三子克良同母，就是袁世凱的三位「高麗太太」中的第二位金氏，在姨太太中是第三位。另外兩位「高麗太太」，一姓白，生子克權，排行第五；一姓李，生子克瑞，排行第四。大姨太沈氏無出，五姨太楊氏生子克桓，排行第六。

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