玉座珠簾(81)_高陽

八一

　　其勢不容多作考慮，他硬起頭皮來答道：「凡是兩公作主，怎麼說怎麼好。我把兩公的意思轉達一聲就是了。」

　　劉、郭二人對他的答語都表示滿意。等把李昭慶送到了行館去休息，他們便細談裏糧出擊的細部計劃。劉銘傳這三年轉戰千里，有個極深刻的印象，打仗一定要靠老百姓幫忙，老百姓肯幫忙，消息靈通，處處措手，否則就總落在捻軍後面。其實，老百姓也不是幫捻軍，只袖手觀望，官軍便成孤立之勢。因而這一陣他特別嚴申軍紀，禁止騷擾，現在既然預備棄去輜重，不如送了給老百姓，一則示惠於眾以爭取民心，再則也免得資敵。

　　「這個主意好！」郭松林大為贊成，「不過要辦得切實，不可讓人中飽。」

　　「那個敢中飽，我槍斃了他。」

　　就這樣一直談到深夜，兩情融洽，彼此都覺得九轉丹成，就在眼前。談得投機，忘了時刻，直到寒雞高唱，郭松林方始起身告辭。

　　「子美！」劉銘傳拉住他，指著桌上御賜的珍玩說：「這幾樣東西得來不易，我想分給大家，表表我的寸心。兩對荷包，潘、楊、善、溫各一，餘下的兩樣，讓你先挑。」

　　餘下一把吃肉用的白玉柄小刀，一個打火用的麂皮火鐮包，郭松林覺得卻之不恭，便伸手拿了個火鐮包，「我要這玩意吧！」他說，「我那支旱煙袋，是難得的方竹，一個翡翠嘴子，花了我二百兩，配上這玩意就越發講究了。」

　　「好吧，你要了它。」劉銘傳看他雙眼發紅，便又說道：

　　「不過我勸你少抽些煙，火氣太大！」

　　「與抽煙甚麼相干？」郭松林苦笑著說。

　　那麼與甚麼相干呢？劉銘傳看著郭松林壯碩的身體，忽然意會。湘軍將領沾了曾國藩的一點道學氣，生活比較樸實檢點，淮軍將領內則功名富貴，外則吃喝嫖賭，一應俱全，郭松林這幾年也染了淮軍的習氣，頗好聲色。這一次復出領軍，志在報仇雪恥，所以頗肯刻苦，但他的稟賦過人，可能跟傳說中的紀曉嵐那樣，一夕孤眠，百骸不舒，這要替他想個辦法才好。

　　心裏有這樣的念頭，卻不必說出口來。等送走了郭松林，劉銘傳一個人在燈下獨酌，把李昭慶的來意，以及裏糧決戰該當有的部署，又一一細想了一遍，發現有件事不妥。

　　這件事就是棄輜重示惠於民。如果就地以餘糧和多下的軍服散放貧民，在這數九寒天，著實可以博得一些歡聲，但附近縣民必然聞風而至，那一來會搞得秩序大亂。而且捻軍狡詐百出，說不定就混在百姓隊伍裏，乘機突襲，那時的局面就不堪設想了。

　　他決定改變一個辦法，隨即找來一個材官，吩咐第二天晚上備兩桌酒，再備帖子把臨近各村在辦團練的紳士都請了來。同時又交代，把糧台派駐前線的委員傳來，有緊要公事要辦。

　　糧台派駐銘軍大營的委員，是個佐雜出身的候補知府，姓吳，為人極其能幹，忙到半夜，剛剛上床把被子睡暖，聽說劉銘傳召喚，趕緊披衣起床，衣冠穆肅地來謁見。

　　看他凍得瑟瑟發抖，劉銘傳便叫他一起喝酒，吳知府只說：「不敢，不敢，大帥請自己用。」

　　「不必客氣！在營裏都是弟兄，坐下來好說話。」

　　「是！」吳知府在下首坐下，先提壺替劉銘傳斟了杯酒。

　　「這一趟非把賴汶光那一夥幹掉了不可。我跟郭軍門已經商量好，輜重不打算要了。你別著急，沒有你的責任。」

　　「是！有大帥在擔待，我怕甚麼？」吳知府心想，不要輜重便有好處，心裏一高興，替劉銘傳又斟了一杯酒。

　　「不過，你也別高興！」劉銘傳笑著又說，「輜重可以不要，飯不能不吃。你要想辦法，在三天以內，趕出五萬斤乾糧來！」

　　吳知府心裏為難，表面不露，盤算了一下，陪笑答道：

　　「我想跟大帥多要一天限期。」

　　「可以，就是四天，」劉銘傳又說，「還有件事，郭軍門這一次沒有帶姨太太來，看他這兩天眼睛都紅了你得想辦法給他敗敗火！」

　　「那好辦，交給我，包管妥當。」

　　「好了。請你明天一早就動手吧！」

　　「是！我跟大帥告假。」吳知府起身請個安，退了出去。

　　第二天上午，吳知府帶著人進城去辦乾糧，劉銘傳約了郭松林一路去視察防務，順便把這天晚上請附近的紳士吃飯的作用告訴了他，約他一起來當主人。

　　「不必了！你一個人出面也一樣。」

　　「來吧，來吧！聽聽他們說些甚麼。」

　　為了要打聽匪情，一向跌宕不羈，憚於應酬的郭松林，到底還是赴了席。上燈時分，客人絡繹而至，名為「紳士」，自然都有功名，不過大多數都是拿錢買來的，有些是捐班的佐雜官，有的只捐了個監生，不是想下場鄉試，只為上得堂去，見了縣官，不必跪下磕頭，作個揖口稱「老公祖」的這點便宜。其中最體面的兩個紳士，一文一武，文的是個舉人，在浙江做過學官，姓趙；武的是個河工同知，姓李。論官位是姓李的高，但那一個是舉人，出身不同，所以連一品大員的兩個主人都另眼相看，稱他「趙老師」，奉為首座。

　　赴宴的客人都懷著心事，「宴無好宴，會無好會」，年近歲逼，兩位「提督」下帖子請吃飯，這頓飯豈是容易下嚥的？

　　所以大家事先在李同知家商量了半天，湊了兩千銀子作為「炭敬」，公推趙老師致送，等酒過三巡，他咳嗽一聲，把兩個紅封套取了出來，起身離席，要來呈遞。

　　劉銘傳倒很沉著，雖知是怎麼回事，要等他開了口再說，在另一桌做主人的郭松林卻忍不住了，大聲問道：「嗨，趙老師，你那是幹甚麼？」

　　「回兩位大人的話，附近這幾個荒寒小村，幸託蔭庇，特為預備了一點點敬意，請兩位大人賞收。」

　　「哎呀，真窩囊死了！」郭松林把眉毛眼睛都鄒在一起，「省三！你快跟大家說了吧！」

　　「趙老師請坐！」又好笑，又好氣的劉銘傳，叫戈什哈把愕然不知所措的趙老師扶回席上，說明了以輜重相贈的本意，接著又聲明：「不過目前還不能散發，等我們把這一仗打下來，留著那些糧秣被服，請各位為地方辦善後。今天備一杯水酒，先向各位說一下，心裏有個數，好早早籌劃。我再拍胸向各位說一句：要不了十天工夫，壽光就看不見一個捻匪了。」

　　這番話出口，被邀的客人，無不大感意外，那李同知人極能幹，隨即高聲說道：「兩位大人真正是愛民如子，憂民如傷。趙老師，我們得要為地方叩謝兩位大人的恩德。」

　　「應該，應該！」

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