翠屏山(9)_高陽_學達書庫

九

　　照常理，該當有個見面禮，哪怕一百錢拿紅紙包一包，也是個道理。無奈石秀衣袋裡只得十來文錢，只好紅著臉答道：「不敢、不敢！」

　　他人生得雄偉，卻偏有這靦腆模樣，迎兒看得有趣，只倚著門不走。楊雄看不過，便即喝道：「你不回廚房去，在這裡做甚？走、走！」

　　一頓吆喝，把迎兒攆走，潘公便勸楊雄：「迎兒也大了，不宜這等大呼小叫。」

　　楊雄欲言又止，終於答聲：「我曉得。」

　　話是如此，楊雄到底還是忍不住要說——自然是說迎兒，每每見她好倚著門框，張望行人，縱然不曾露出嬉嬉笑笑的輕狂樣兒，畢竟不是良家婦女的行徑。

　　「等我來說她。」潘公是「不啞不聾，不做阿家翁」的口吻，「俗語道得好，『女大不中留』，你頂不得真。眼開眼閉個兩三年，有相當人家，把她嫁了出去，也是主僕一場。」

　　他們翁婿論家常，石秀插不進口去，只是這樣在想：楊雄和潘公說話都無避忌，這就是拿自己當一家人看的證驗。轉念到此，心中安慰，所以雖是與己不相干的閑白，也能聽得下去。

　　迎兒倒又來了，大概是受了楊雄呵責，有些賭氣的模樣，一手掀開簾子，垂著眼說：「大娘來了！」

　　這一說，石秀首先站起來，垂著手站著等候。巧雲人未進門，先來一陣香風，自然是頭光面滑，打扮過了，身上是家常衣衫，只以剪裁得十分稱身，又壓熨得挺挺括括，看上去越顯得俏麗。

　　石秀不敢多看，躬身說道：「嫂嫂請坐，待我拜見。」

　　「休客氣。」巧雲笑盈盈地答了這一句，轉臉看她丈夫，「這位叔叔是——」

　　「我新結義的兄弟，姓石名秀，行三。你們叔嫂平禮相見吧！」

　　「平禮好，平禮好。」潘公連聲接口。

　　於是石秀唱個大喏，巧雲福了一福。見罷了禮，楊雄又說：「我與爹說過了，邀了兄弟家來住。我早晚在衙門裡當值，家中不愁沒有人照應了。」

　　「這自然好，只怕粗茶淡飯，委屈了叔叔。」

　　「嫂嫂！」石秀摸著自己的粗糙衣服，窘促異常，很吃力地說道，「嫂嫂若當我是客時，便是攆我走。」

　　「言重、言重！」潘公說，「女兒，你且去開飯燙酒，我有個計較，正好與三郎商量。」

　　潘公又想到了開肉案——這行買賣，說大不大，說小著實不小：屠場需用一名屠夫，兩名手下；作坊裡得有一個好上灶，洗刷燒火的兩三個粗漢；肉案上要有三五個人操刀、闊切、片批、細抹、頓刀。生熟肉切割的花樣甚多，人少了主顧等著不耐煩，這買賣便做不開；若是生意熱鬧，不獨算賬忙中有錯，還怕刀手收了主顧的錢，順手往油圍裙裡一塞。潘公盤算了多少遍，要開肉案，別的人都容易找，就這賬臺上，必得有個自己人照料，看石秀誠懇能幹，正當借重。

　　潘公提到此事，石秀笑一笑說：「說起這個行當，我倒略知一二。」

　　事情如何不管，光是此時談論，潘公便有遇著知音之喜。「怎的？三郎！」他問，「你也做過我的同行？」

　　「先父原是操刀屠戶。」石秀說道，「後來先父亡故，我才跟了先叔販賣牲口。」

　　「如此說，你也殺過豬？」

　　「豬不曾殺過，只是看得多了。自小吃屠家飯，如何不省得這個勾當。」

　　「這一說便成功了。」潘公喜不可言，「原不需三郎親自下手，凡百行業，是內行便欺不得你，我只請三郎替我監督上下，用眼不用手就是了。」

　　「潘公這等說，我理當效勞，幾時動手，只管招呼我！」

　　「說做就做，明日便動手。」

　　潘公是夙願得償，石秀則正愁著吃閒飯不成名堂，難得有此一行自己用得上勁的行業好做，自然歡喜。這一老一少心都熱辣辣的，恨不得即時就開起張來。楊雄卻認為不必如此心急，便即勸說：「爹！這是你七分消遣，三分生意，從從容容地來，過累了倒不好了。再說我與我兄弟先吃幾日酒，得要暢暢快快敘他一敘。」

　　「依你、依你！」潘公性情隨和，看著石秀說：「明日先喚裁縫來與三郎做衣服。」

　　第二天楊雄先取了兩身舊衣服，與石秀換了。等衙門裡事完，帶著他出門，與相好朋友去吃酒閒逛。潘公便叫他女兒上街剪布，迎兒去喚裁縫，自己在家支好了案板等。裁縫來了，布也有了，先做幾條肉案上刀手用的作裙，等石秀回家，量了身材，趕著做了一領夾衫，又置辦了全新的靴帽。果然「佛要金裝、人要衣裝」，穿戴一新的石秀，一洗寒酸，越顯英俊，惹得迎兒暗地裡更不住眼地看了。

　　連著逛了三日，石秀自己開口：「今日起始該弄正經了，潘公，我先與你開起單子來，置辦動用生財，你老人家上市托『行老』雇做手。」

　　於是分頭辦事，極其順當，置起大紅大綠、掛滿明晃晃鐵鉤的肉案子，大大小小的砧頭，打磨了許多刀杖，作坊裡打造一口三眼灶，安上能煮整頭豬的大鐵鍋、水盆託盤……一應俱全。後園裡做了豬圈，先趕了十幾頭豬養著。等做手、夥計、學徒雇好，看看諸事齊備，選定四月初一是個黃道吉日，堂堂皇皇開起一爿「潘記肉行」。鄰舍親友，都來掛紅賀喜，熱熱鬧鬧吃了一兩日酒。

　　生意做得極其興旺，不消半個月，「潘記肉行」的招牌，已是薊州城裡通城皆知。說楊雄的面子、潘公的人緣，招徠遠近，自然不錯；只是交情只能賣一次，沒有石秀，主顧不會樂意日日上門。

　　他是內行，又肯盡心，每日半夜裡起身，幫著殺豬，照看爐灶，督促小徒弟卸排門開市。一早晨坐在櫃檯裡，耳聽六路，眼觀四方。有些主顧格外精明，爭多嫌少，挑精揀肥。刀手的脾氣有好有壞，脾氣壞的少不得起了爭執。遇著這時候，石秀總是搶在前頭，賠不是，說好話，寧願自己委屈，不肯教主顧恨恨說一聲：「再也不上你家的門。」因此，都說「潘記」那個長大漢會做生意。

　　再有一等是閑漢潑皮，到哪裡都要佔便宜，三文錢往案板上一丟，大剌剌說一聲：「切一斤醬肘子來！」三文錢一兩都不夠，如何要一斤？到這時候，就更要石秀出面。

　　「我奉送一斤！三文錢請收了回去。」

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