草莽英雄(19)_高陽

一九

　　「是！」牛道存轉臉朝南，咳嗽一聲，徐徐說道：「本縣大老爺奉巡撫衙門札子：海盜汪直，在押解省城途中，餘姚縣城南三里紫陽觀前脫逃無蹤。或者已經潛來省城，應該多方查緝。現奉堂示：『各自當心，一體緝拿！』」說罷，將公文放回公案，悄步回歸行列。

　　「這汪直是徽州人。如果他想逃回徽州，一定先要到杭州。」譚兆奎說道：「徽州人會開當鋪，杭州的當鋪，那幾家是徽州人所開？你們要查明白了，多多留心。」

　　「是！」牛道存答應著。

　　「還有，徽州出筆墨紙張，所以箋紙莊也要細查，看看可有哪家，膽敢容留汪直？」譚兆奎又說：「這是一件大案。大家務必用心去查緝，抓到了汪直，本縣賞銀一百兩。」

　　因為是懸了賞，財帛動人心，堂下不約而同地嗷然應聲，整齊畫一，如打了個暴雷似地。

　　譚兆奎愛擺官派，對這一聲暴諾，覺得十分過癮，一高興之下，隨又宣佈：「查到汪直蹤跡的，賞銀一百兩，等要犯抓到，本縣另有重賞。」

　　「喳！」堂下又是響亮地答應。

　　「退堂之後，牛道存跟周二到『簽押房』來！我另有話說。」

　　簽押房是縣官辦公的地方，照縣衙門的規制，總在花廳後面，上房西首，由大堂進去，得有一段路。牛道存就在這個過程中，已悄悄囑咐了周二，不可隨便附和縣官的話。

　　「你們兩個是我得力的人，我可要格外託你們，務必多費心，多出力，將汪直捉拿到手。」譚兆奎興奮地說，「巡撫對這件案子，十分重視，你們幫本縣露一露臉，我自然見你們的情。」

　　「是！這一案關係著大老爺的前程，書辦跟捕役豈敢有絲毫疏忽。回大老爺的話，剛才大堂上懸下賞去，事情就難了！」

　　「怎麼？」譚兆奎七分詫異、三分不悅，「重賞之下，必有勇夫，懸賞有甚麼不對？」

　　「勇夫在這裏！」牛道存將手往旁邊一指，先捧一捧周二，然後又說：「書辦不敢說大老爺懸賞不對，怕的是打草驚蛇，將汪直嚇跑了。」

　　「啊，啊！」譚兆奎恍然大悟，「既然如此，你剛才在堂上怎麼不說？」

　　「大老爺令出如山，書辦在那種地方，怎麼敢駁大老爺的回？」

　　這句話很動聽，譚兆奎心服了，「看起來是我欠考慮。」他搓著手說，「如今，該怎麼補救呢？」

　　「只有一法，請大老爺再下一道手諭：緝拿要犯，只許私下查訪，不准騷擾徽州人所開的當鋪、箋紙店等等，違者重辦不貸。」

　　「好！這個辦法好！」

　　譚兆奎欣然提筆，按照牛道存所說的意思，一揮而就，寫完交下，隨即由周二趁大家還未散去之前，趕到班房裏去宣佈。

　　「大老爺，書辦有句話，怕不中聽。不知該不該說？」

　　譚兆奎對牛道存的印象已經改變，所以立即和顏悅色道：「不要緊，不要緊，你說！」

　　「說老實話，像這樣的案子，扎手得很，犯不著自找麻煩。」牛道存不便直指譚兆奎躁進冒失，便作了個譬仿，「譬如書辦，自告奮勇，在大老爺面前拍胸擔保，一定有辦法捉到汪直。捉到了固然有面子，如果捉不到，大老爺心裏會怎麼想？」

　　會怎麼想呢？譚奎兆設身處地去體會，當然是輕視牛道存：這個小子，只會吹牛！這樣一想，頓如芒刺在背，侷促不安地問說：「那，那我應該取何態度呢？」

　　「依我說，大老爺只好不求有功，但求無過。在巡撫大人面前，當然要表示盡力協助，絕不會因為是軍犯而分彼此。」

　　譚兆奎到底是兩榜進士出身，聽出牛道存話有含蓄，地方官只管緝捕雞鳴狗盜之徒，像汪直這種海盜，出動大軍圍剿，且由巡撫親自指揮主持，性質不同。而且押解汪直，由軍營派兵監護，事前並未通知所經各縣，出了事地方官自然不能負責。不過看在公事分上，理當從旁協助；抓到了是意外之功，抓不到亦不會受甚麼處分。

　　一想通了，越發對牛道存另眼相看，「你說得不錯。」他很坦率地，「我就照你的意思做。不過，暗底下，你仍舊要上緊！」

　　「那是一定的。書辦也巴不得大老爺有面子，衙門裏上上下下都好沾光。」牛道存感於縣官的信任，覺得不妨先透一點好消息，「大人請放心，書辦督促捕役，暗底下上緊去辦，有半個月的功夫，事情大概就有眉目了。」

　　＊＊＊

　　話是這麼說，其實呢，牛道存不但不「督促上緊」，反而關照周二有意無意地在茶坊酒肆放空氣，汪直脫逃這一案與縣衙門無干。

　　他們的說法是如此，冤有頭，債有主，辦公事要有分寸，不該管的事，不可以亂插手，不然一定搞得灰頭土臉，自討沒趣。汪直是何許人物，一百多兵丁押解，眼睜睜看他逃走，錢塘縣的捕快又有甚麼把握，能拿他捉到手？再說，汪直又不是甚麼下三濫的小毛賊，也沒有在杭州做案，河水不犯井水，落得「城隍山上看火燒」，放些交情給汪直，只有好處沒有壞處。

　　這些話當然會傳到徐海耳中。說來入情入理，先使他相信了一半，到處留心，冷眼細看，果然沒有甚麼動靜，便又相信另一半。因此，本來是日中、深夜，趁王九媽客人較稀時，才溜入王翠翹的妝閣，悄悄溫存一番，五、六天以後，就公然來去，甚至日以繼夜，以勾欄作逆旅了。

　　然而王翠翹卻起了疑心，「阿海，我倒問你；你這趟到杭州來，到底是做甚麼？」她故意板起一張粉臉，「要說實話！」

　　「說實話，是來看病。」

　　「甚麼病？」

　　「相思病！」徐海笑道：「來請你治我的相思病。」

　　「我拿刀殺了你！抽你的筋，剝你的皮。」王翠翹氣得狠狠在他背上捶了一拳。

　　「唷！唷！」徐海有意喊痛，裝出委委屈屈的聲音：「說實話你又不相信，我還有甚麼事，還不是想來看看你。」

　　王翠翹又惱又氣，但也又愛又憐，想一想，正色說道：「那我再問你，頭一趟為甚麼不大大方方地來，倒要先找箋紙店的小徒弟來探路？」

　　「還不是為你。」

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