草莽英雄(18)_高陽

一八

　　牛道存又驚又喜，想到「包你有莫大的好處」這句話，便片刻忍耐不得。直奔回家，去拆第三個信封，只見第一句話就是：「你相信了吧！」他當然相信了！急急看下去，是命令式的語氣：

　　「牛頭，你不必多費心思去猜測，只聽話就是！從今天數起，到第十四天上午，再拆下個信封，內有錦囊妙計，照計行事，可立大功。如此時就拆，計策不靈，悔之晚矣！切切至要。」

　　牛道存心癢難煞，幾番伸手出去，要撕封口，卻又不敢。這樣自己跟自己找了好半天的麻煩，終於狠一狠心，將信送入抽斗，並且下了鎖。

　　決心一下，牛道存恢復冷靜了，通前澈後地想過一遍，成竹在胸，便覺得十分閒逸。早早上床，一覺睡足，正是雞鳴時分，這天恰好是「卯期」，藉著「應點」為名，不動聲色地一早到了衙門裏。剛剛坐定，捕頭周二便跟了進來了。

　　「昨天晚上不敢來打攪你老！」周二問道：「出了件大案，你老知道不知道？」

　　「你是說，汪直脫逃那回事？」

　　「是啊！你老怎麼知道的？」

　　「昨天晚上我正好在巡撫衙門看朋友，聽到這個消息。事不干己，我也懶得多問。」

　　「啊！啊！」一句提醒了周二，欣快地說道：「我們只管抓強盜、捉小偷，這種案子，自有軍營裏去管，不必我們瞎起勁。」

　　「話也不是這麼說！」牛道存自己又把話拉回來，「倘或巡撫衙門一層一層交下來，我們還是免不了麻煩。周頭，你記住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄們『帶隻眼睛』，放在肚裏，回來告訴你聽了，我們再商量。」

　　「牛爺說得是，我馬上去關照。」

　　「不必忙！」牛道存問道：「你聽得些甚麼？」

　　「說是在餘姚縣脫逃的，有個王善人嫌疑很重，餘姚縣派了人連夜趕了去，晚到一步，撲了個空，只好掃興而歸……」

　　「慢來！」牛道存打斷他的話問：「既然王善人嫌疑很重，就應該帶到縣裏問話啊？怎麼說是掃興而歸？」

　　「那王善人是大鄉紳，餘姚縣惹他不起，碰他不動！」周二又說，「好在押解的軍官，倒不是半吊子，一口承認，該殺該割是他的責任，與地方無干。餘姚縣總算運氣還不錯！」

　　「那麼，押解的軍官到杭州了？」

　　「到了！昨天晚上到的。餘姚縣派人陪到杭州，一路像孝子賢孫伺候上人那樣，差使辦得很窩囊！」

　　「你錯了！」牛道存說，「你該說，辦得很漂亮！餘姚縣出了這麼大的麻煩，有人擔干係，乖乖到杭州來投案，窩囊些甚麼？倘或伺候得不周到，那軍官想想懊惱，隨意攀上兩句，餘姚縣『吃不了兜著走』，那才窩囊到家了！」

　　想想果然。「到底你老老公事，看得透。」周二心悅誠服地說。

　　「閒話少說。」牛道存正色叮囑：「回頭堂上『點卯』，問起這一案，你看我的眼色行事。」

　　「是！」答應是這樣答應，周二卻免不了困惑，終於問了一句：「牛爺，怎麼說是看爺眼色行事？」

　　「譬如，堂上問到你，你就推到我身上，我說不明白這一案的首尾，你就不必多說多話。」

　　「原來這樣！」周二恍然了，「不是看你老的眼色，是聽你老的話風。」

　　就這時聽得「打點」的聲音，是伺候升堂的信號，於是牛道存與周二相偕而出，到大堂站好了班，靜候知縣點卯。

　　杭州府錢塘縣的知縣名叫譚兆奎，新科進士，初入仕途，銳於進取，每逢卯期，必定親自按照名冊，一一呼點。而這天卻是例外，升堂落座，不看名冊，只看堂下，環視了一周，開口問道：「牛道存來了沒有？」

　　牛道存就站在公案前面不遠。六房書辦，照六部的序列：吏、戶、禮、兵、刑、工；刑房書辦在西面，位於兵房書辦之次。他知道這位「大老爺」是近視眼，中了進士，成了新貴，照當時風氣，「題個號、娶個小」，自題的別號叫「明齋」，娶的小太太是個白麻子，卻以他雙目不「明」，直到半年之後，方始發覺。如今牛道存在咫尺，不為所見，亦無足為奇，他便踏出一步，高聲應答：「書辦在！」

　　「牛道存，我剛接到巡撫衙門的文書，你不妨看一看！」

　　「是！」牛道存從容不迫地在公案前面接取公文；就著公案上的燭光，細細看完。果然不出所料，是朱紈告知府縣，緝捕脫逃的汪直。

　　「牛道存，你的意思怎麼樣？」

　　「要請大老爺示下，書辦與差役方好遵辦。」

　　對他的答覆，譚兆奎覺得很滿意，點點頭說：「是半夜裏接到的緊急文書。我想今天是卯期，三班六房都在這裏，正好當眾宣示，各自留心，上緊緝拿。」

　　牛道存心想，這位「大老爺」在公事上頭是外行，類此案件，最好挑選得力人手，秘密部署。當眾宣示，風聲一播，要捉的人早已逃之夭夭。不過這話不便當堂辯駁。好在胸有成竹，且自由他。

　　這樣想停當了，便躬身問道：「請大老爺的示，是不是由書辦承命宣示？」

　　「對！你跟大家說吧。」

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