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一六七

　　班師的日期已經報了出去，定在十月初五，為豈不足一個月，而自全省文武大員到地方士紳為趙文華慶功餞行的宴會，卻是一個月都吃不完。看著紛至遝來的請貼，趙文華又歡喜、又發愁；親自去拜訪胡宗憲，要他設法安排，儘量減少合併，免得腸骨發炎。

　　話雖如此，內心卻是得意得不知如何是好！不過這種躊躇滿志的日子，只過了不多十天，沒趣就漸漸地來了。各縣紛紛呈報，不是說年歲荒歉，民不聊生，就是說起年倭崖，民生凋敝，對於派額實在無法照數籌足。當然亦不至於分文全無，只是折扣打個倒八折，派一萬的，最多只能出兩千。

　　趙文華不知道這是胡宗憲在極機密的情況下，授意所屬，如此呈報。他們看到的，除了各縣大歎苦經的複文以外，就是胡宗憲雷厲風行，嚴限照數照氣解足的公文。因此，他對胡宗憲倒是諒解的，一再對趙忠說：「這不能怪人家。錯在發動得晚了！如果定在開春班師，有差不多半年的時間，各縣一定可以把這筆款子籌足。」

　　觀念已深受羅龍文影響的趙忠，看法不同，率直答說：「這麼多人在這裡吃半年，百姓負擔加重，到那時候，說不定連這個倒八折的數目都籌不足。」

　　「照你說，我們收他這麼一個數目就算了？」

　　「我看，」趙忠答說，「就爭也有限！」

　　「有限也要爭！多一文好一文。京裡那麼多人在指望著我，怎麼能不爭。」趙文華說，「你再到胡總督那裡去一趟，催催他。」

　　銜命到了總督衙門的趙忠，將名貼一投進去，正好羅龍文在座，隨即站起來說：「我先避開！這幾天跟總督談的那個辦法，我看今天就可以用了！」

　　「也好。」胡宗憲說，「你得把東西去拿來！」

　　「是！我馬上去。」

　　「這樣，」胡宗憲說，「回頭你就作為不速之客，仍舊跟他見個面，也好暗中幫著我說話。」

　　今昔不同，由羅龍文故意引起的，趙文華與胡宗憲對立的形勢，幾乎已不存在。所以羅龍文與胡宗憲蹤跡稍密，作個撞席的不速客，亦不致引起猜疑。由於此一瞭解，羅龍文接受了要求。

　　於是，胡宗憲吩咐在書房接見。這就使得趙忠受寵若驚了！儘管他受趙文華的寵信，弄權怙勢，有多少人承他的鼻息，而在胡宗憲面前畢竟只是同僚的一個下人。平時來見，縱非垂手肅立，卻從無座位，更莫論能到胡宗憲只接待親密僚友的內書房！

　　這也使得他必須冷靜而超脫地重新估量自己。胡總督如此相待，他不以為是一種籠絡的手段，而是承認他有資格到他的書房，可共機密。

　　這樣想著，不由得浮鋪感激之念。相見之下，胡宗憲親切隨和，如逢稔友，又消除了他的局促拘謹，隨意閒談，氣氛融洽暢順，賓主都覺得很舒服。

　　「你就在這裡便飯吧！我陪你喝一杯。」

　　「總督把話說反了！」趙忠陪笑道：「是我陪總督喝一杯，我新得了一壇三十年陳的花雕，我叫人取來請總督嘗嘗。」

　　「好啊，我喝過廿五年陳的，三十年陳的，倒要見識見識。」

　　一聽這話，趙忠大為起勁，親自到廊上托趙家的聽差將他的隨從找來，吩咐回家敢酒。再三叮囑要快，但要當心，別打奇罎子。

　　等他回到書房，外屋已在鋪設席面，胡宗憲招招手將他引入內屋說道：「我們談談公事。」

　　「是！」趙忠到這時候才趁機說明來意，原是要向總督來請示，他微微哈一哈腰，「動身的日子快到了，要請總督費心催一催。敝上急得很！」

　　「唉！我心裡象火燒那樣！」胡宗憲說，「怎麼辦呢？」他搓著手傍徨了一會，走到書桌旁邊，開抽斗取出一封信來：「你看！」

　　接信一看，大出趙忠的意外，是胡宗憲的家當。口氣是帳房稟報主人，說胡家的茶田、竹林，全數變賣，只得五千兩銀子。

　　「只恨我力薄！」胡宗憲說，「原以為變賣薄產，至少也有五萬銀子，可以湊一湊不足之數，哪知道竟是這麼一個微不足道的數目。」

　　趙忠不作聲，實在是有點感動了。想了好半天問道：「總督到底能湊多少？」

　　「有把握，不過三十萬銀子，正好是個零頭。」

　　「三十萬是少了一點。不過，」趙忠提高了聲音說，「總督也不必急。世上沒有過不過去的關。」

　　「這，說實話，恐怕要仰仗你了！」

　　「總督太言重了！事緩則圓，慢慢想法子。」

　　「法子是非想不可的，不過日子不多，『慢慢』兩個字，可就用不上了。」

　　就在這時候，有個聽差走到胡宗憲身邊低聲說道：『羅師爺來了。聽說有客，要走。」

　　「來得正好，走什麼？快請！」胡宗憲吩咐過聽差，轉臉對趙忠說：「小華不是躲我，是躲你。」

　　「是啊！」趙忠倒被提醒了，「這幾天我想見他，總不容易找到。不知道他躲我是為什麼？」

　　「還不是跟我懷著同樣愧歉不安的心情！」胡宗憲歎口氣說，「唉！年成不好，害得我跟羅小華都沒臉見人！」

　　聽胡宗憲一再引咎自責，而且得知羅龍文亦有甚深的內疚，趙忠不由得有些感動，「這是公事不順手。」他說，「總督跟羅師爺實在不必如此。」

　　「公事真是想不到的不順手。等羅小華來了，我們商量個辦法。」

　　等羅龍文掀簾入室，相將把杯歡飲，似乎都不願談不順手的公事，以免掃了酒興。談的雖非風月，卻無關正經；酒到微酣，胡宗憲忽然問道：「趙總管，聽說你喜歡藏硯，雅人深致啊！」

　　趙忠臉一紅，「我是自不量力，」他說「附庸風雅。」「風雅就是風雅，關它附庸還是獨行其是？」胡宗憲向羅龍文看了一眼，取得默契，方始起身，「你們坐一會，我取方好硯你們看一看。」

　　等他一走，羅龍文湊到趙忠面前低聲囑咐，「說不定是去取那方岳忠武硯。倘或不錯，你可別露了馬腳！」

　　趙忠還記得，羅龍文說過，那方硯臺是他說通了胡宗憲的書童，私下偷出來鑒賞。所謂「不要露馬腳」，就是不要無意中洩露此事。否則，不但害書童受罰，賓主也就都沒意思了。

　　於是他重重點頭：「我知道，我知道！」

　　果然，胡宗憲取來的，便是那方雙忠手澤的名硯。趙忠一半是做作，一半亦是真心喜愛，情不自禁地讚歎不絕。這方名硯的來歷，早就聽羅龍文細細談過，此時抖擻精神賣弄一番，口講指畫，頭頭是道，居然象個大行家。

　　「真不得了！」胡宗憲驚異不勝地，「你所談的許多掌故，我還是頭一次聽見。」

　　「總督過獎了！」趙忠看一看羅龍文，不好意思地笑一笑。胡宗憲亦看一看羅龍文，仿佛在問，趙忠何能懂得這麼多？而羅龍文卻看著趙忠，作個無奈何的表情：意思是為他悵惘，雖飽眼福，不過鏡花水月而已！

　　「趙總管，」胡宗憲問道，「想來珍藏甚多？」
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