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七八

　　此言一出，胡宗憲大驚失聲，如照此而行，東南半壁，免不了一場浩劫，只怕非十來年不能恢復。

　　「你想，汝貞，」趙文華津津有味地說：「一舉而殲賊上萬，真正是千年未有的奇功！」

　　胡宗憲心冷了半截，知道要說服他放棄成見，不是三言兩語可了之事，眼前只有沉著下來，等他說完了，再想法子應付。

　　「至於說殺降不祥，你擒賊擒王，不一樣也是殺降嗎？」

　　「這有點不同的。」胡宗憲很謹慎地答說：「擒賊擒王，只殺有異謀的葉麻、陳東二人。裹協從賊者，朝廷王法，亦在矜恤之列。」

　　「什麼裹協從賊？這班人，哪一個不是血腥滿手？他們該矜恤，死在倭刀之下的無辜百姓，可又怎麼說？」

　　這話多少似是而非，但卻不容易駁得倒。胡宗憲心想，既然他體恤百姓，便從百姓身上找題目、做文章，不失為對症發藥之道。

　　「華公視民如傷的苦心，實在令人感動。我跟大家商量，最大的顧慮，亦就是為了百姓，第一，大火蔓延，難以控制；第二，料理善後，少不得徵發民伕，重勞民力；第三浮屍滿河，在這『秋老虎』的季節，會生瘟疫，那可是件不得了的事！」

　　「話不錯。不過，只要事先料到了，應付起來也並不難。」

　　趙文華說：「防止火勢蔓延，可用堅壁清野之法；料理善後，亦不必完全徵發民伕，我把各路的兵都調了來幫忙。」

　　話越說越遠，越說越擰了！胡宗憲唯有默不作聲；而趙文華卻越想越得意，越說越起勁。他說。自古以來，大兵之後必有大疫，這是上天以萬物為芻狗的一種妙用；無用之人要多死掉些，有用的人才能吃得飽。不然生生不息的人口繁衍，而糧食不足，一定會搞成人吃人的禽獸世界，所以稽諸史實，每隔多少年的太平盛世就有一次大兵災、大瘟疫，是無可避免的。

　　這種怪論，在胡宗憲聞所未聞，驚駭變色。但趙文華卻全然無視於他的反應，只管自己繼續大發議論：「而況，瘟神並無好惡，一視同仁，既能死我，亦能死敵。所以瘟疫一發生，便是天然退敵的大妙法；倭寇海盜為避瘟神，相戒裹足，說不定倒有十年八年的平靖。」

　　議論愈出愈奇，亦愈來愈荒謬。胡宗憲認為趙文華心智瞀亂，已到了不可理喻的地步。為今之計，唯一的辦法是讓他冷靜下來，因而以敷衍作為撫慰，連連點頭說道：「華公的見解高超，令人有頓開茅塞之感。我照華公的指示，重新去部署。不過，這一條計，相當費事，我秉華公的密命，悄悄去辦，華公自己亦切不可說奇。」

　　「當然，當然。我不能連這點輕重都不知道。」

　　退回總督府，胡宗憲立刻找了羅龍文，頓足說道：「壞了，壞了！搞出大大的麻煩來了。」接著，他將趙文華的謬論，都講了給羅龍文聽。一面說，一面唉聲歎氣，真個是懊惱萬狀。

　　羅龍文很沉著，眨著眼想了好一會，慢吞吞地答道：「不要緊，我有一計，必可使他回心轉意，盡拋成見。」

　　「喔，」胡宗憲急急問道：「計將安出？」

　　「只有在趙忠身上打主意。」

　　原來是讓趙忠進言——所進之言，自是一套能打動趙文華心的說法。胡宗憲聽羅龍文的設計，大為讚賞。當然，滿懷愁煩，亦都拋在九霄雲外了。

　　「這話，是我找趙忠來說，還是就托了你？」

　　「我替你去談。」羅龍文答說：「以我的身分，比較能夠暢所欲言。」

　　「好！那就重重拜託了。我希望明天就能挽回。」

　　羅龍文點點頭，「大概可以！」他站起身來告辭，事不宜遲，我此刻就去辦。」

　　於是他回家寫了一個柬帖，派人送給趙忠，約他在蓮花庵吃素齋。原來從嘉興到蘇州，這一帶的魚米之鄉，有個陋俗，許多尼姑庵可供男客「隨喜」；曲徑通幽，禪房深深，花木之外，別有一番旖旎風光。趙忠很喜歡這個調調兒，所以請柬一到，欣然應約，未到黃昏，就出現在蓮花庵了。

　　由於柬帖上說明，「另有要事奉商」。因此，趙忠一見面便問：「老羅，我們是先談正事，還是先喝酒？」

　　一語未畢，有極清朗的聲音在接口：「何妨一面喝酒，一面談心？」

　　羅龍文和趙忠不約而同地轉臉尋聲，只見進門的是個豐神楚楚的半老徐娘，穿一領雪青僧袍，捏一串奇南香的佛珠，脂粉當然不施，可是青絲亦還未剪，其名謂之「帶發修行」——這個帶發修行的「師太」，法名妙善，正是這蓮花庵的當家。

　　「不行！」羅龍文搖搖頭說：「別的事可以且飲且談，今天要談的這件事，卻跟喝酒混不到一處。」

　　一聽這話，妙善就明白了，「既如此，不如兩位施主先談正事。」她說，「不曾喝酒之前，心裡也清楚些。」

　　「怎麼？」趙忠不服氣似地說：「喝了酒，心裡就不清楚了？」

　　「啊！」妙善笑道：「趙施主可不能挑我的錯。我是說，有事在心，只怕酒喝不痛快。倒不如談完正事，開懷暢飲。」

　　「這一說，倒是我錯怪你了！恕罪，恕罪！」說著，趙忠雙掌相合，效僧禮賠罪。

　　「不敢當，不敢當！兩位就在這裡談，好不好？」妙善又說，「回頭席面擺在我屋裡。」

　　「那太好了。不過，」趙忠笑著問道：「你說『開懷暢飲』，可肯陪我？」

　　「趙施主看得起我，我豈敢不識抬舉。」

　　「那可是一句話：陪我開懷暢飲，老羅作見證。」

　　「這又何用見證？」妙善笑道：「趙施主亦未免太小題大作了。」

　　「不然！」羅龍文插嘴問道：「你陪我的貴客開懷暢飲，說話要算話！」

　　「自然。我幾時說話不算話了。」

　　「那，當家師太，你請過來。」羅龍文招手將妙善喚到一邊，低聲說道：「一句話，兩件事，暢飲以外，還要開懷；你那身細皮白肉，今天遇到識家了。」

　　「啐！」妙善滿臉通紅，轉身就跑。

　　趙忠和羅龍文卻相視大笑。笑停了，羅龍文親自檢點，將伺候茶水的小女孩都攆了出去，親自關上角門，方始回室，而臉上的笑容已絲毫無餘了。

　　見此鄭重其事的光景。趙忠不由得亦收攝心神，看著羅龍文問道：「想是機密的軍情？」

　　「正是！」羅龍文答說：「一切都籌畫好了，個把月內，就可收功，趙大人年內必可凱師回京，而且滿載而歸。想不到事情起了絕大變化，非趙二哥你不能換回。」

　　「好說。只要用得上我，你老哥跟胡總督的面子，無有不從命的。你說吧！」

　　「是這樣的。本來擒賊擒王，小嘍羅們可以傳檄而定；哪知道趙大人非要把好好的局面，搞得不能收拾不可！這，這，」

　　羅龍文搔著頭皮，「真是急煞人也麼哥！」

　　「怎麼回事，倒說與我聽聽！」
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