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六七

　　「倒不曾聽見說起。」

　　趙文華不知永年有意逗他，臉上頓時現出濃重的失望之色。永年裝作不見，慢吞吞地又接了下去。

　　「只聽見老相公在問老夫人：文華怎的好些日子不來？」

　　「這——」趙文華大笑，「萼山，你真會耍我。」

　　「原是你自己心急！」永年反而笑他，「不聽我說完，就忍不住氣了。你倒想，你立了這麼一件大功，老相公焉有不喜之理？」

　　「是，是！怪我，怪我！」趙文華想起永年的指點，便記不起「赤金七兩」及「溺壺有洞」的事，舉酒相敬：「萼山，我們心照不宣。」

　　「是了！你早說這句話，省了多少無謂的誤會。」「不談了，不談了！」趙文華亂搖了一陣手，接著又問：「老相公跟老夫人問起我，老夫人怎麼說？」

　　「老夫人自然向著你，說你公事忙，辛苦！又說：幾時老相公休沐回府，請你去喝酒。」

　　「我自然要去請安。萼山，這件事又要拜託你了。」

　　「我知道。老相公哪一天回府，我立刻派人來通知你。」

　　「多謝，多謝！」趙文華遲疑了一會，低聲又說：「我想請老夫人替我說一句話，萼山，你能不能替我轉達？」然後湊過臉，低聲咕噥了幾句。

　　「我在老夫人面前不好隨便說話，像你這事，也要找機會，閑閑提一句，才不著痕跡。」永年想了想說，「這樣，我替你托一個人好了。」

　　「托誰？」

　　「素香。」

　　趙文華知道，素香是嚴老夫人的心腹，言聽計從，非常得寵，只要她肯幫忙，事必有成。但他也知道托素香辦事，也是有價錢的；像這樣的事，不知道要送多少才夠「分量」。

　　「像這樣的事，換了別人非半萬不可。你呢，叫她看我的面子，就這個數吧！」說著，永年伸了三個指頭。

　　於是，趙文華回家，立刻取了3000銀子，兌成金葉子，派趙忠送永年。永年落下三分之二，只送了1000銀子的金葉子進去，素香已經很滿足了。

　　※　※　※

　　這天趙文華進府請安，穿的是全副公服。一品到四品都是紅袍；品級是在腰帶上區分，一品是玉帶；二品花犀角；三品、四品金帶，不同的是鏨花與不鏨花。趙文華官拜工部侍郎，正三品官兒；圍的是一條花金帶，既重又俗氣，一心想換一換。

　　撩袍端帶，到得堂上，替嚴嵩夫婦磕完了頭，少不得還有一番「承歡膝下」的甜言蜜語要說，說完又講笑話。丫頭小廝在一旁湊趣，時而哄堂，顯得極其熱鬧，老夫婦倆的心情都覺得開朗寬鬆，興致極好。

　　到得開宴，趙文華手捧玉杯，躬身敬酒，嚴老夫人想起來了，指著趙文華向嚴嵩說道：「也該替文華換換腰帶了！」

　　「嗯！」嚴嵩點點頭，慢吞吞地答說：「別忙！等我來想法子。」

　　「吏部不是還沒有補人嗎？」

　　「那不行！」嚴嵩很快地回答，聲音亦很堅決，表示絕無商量的餘地。

　　趙文華也知道不行。吏部為六部之首，尚書稱為「天官」，非德高望重的不能補這個缺，以工部侍郎想一躍而為吏部尚書，首先皇帝就不會批准。

　　不過，嚴老夫人的建議，或者說是試探，雖近乎空想，但對嚴嵩與趙文華卻有一種啟發的作用——這對義父子同時想到了，倘或能將工部尚書調為吏部尚書，那麼趙文華由侍郎坐升為尚書，豈不是順理成章的事？

　　「文華，」嚴嵩暗示他說：「你明天不妨去看看老李。」

　　「老李」是指武英殿大學士李本。從李默下獄後，李本奉旨暫管吏部；此人庸庸碌碌，雖相位，無非伴食而已。趙文華既得暗示，便想好了一套辦法：先跟工部尚書吳鵬去說，嚴嵩打算調他為吏部尚書，但需要現管吏部的李本發動其事。如果能先送一筆重禮，事情就好辦了。

　　吳鵬自是欣然同意。趙文華等他將禮物送出，緊接著便去拜訪李本，率直道明來意，嚴嵩有意提拔吳鵬當吏部尚書，希望他幫忙。

　　「是，是！嚴閣老的鈞諭，一定照辦。」李本問說：「只不知他老人家可曾指明辦法？」

　　「辦法很多。亦不須他老人家指明。」趙文華想了一會答道：「如今不是奉旨甄別百官嗎？請閣老筆下照應。」

　　「啊，啊！」李本被提醒了，「這個法子好！我先走第一步，以後怎麼辦，見機行事。老兄如有高見，請隨時指教。」

　　於是隔不了3天，李本便上了一道奏疏，將朝中七品以上、二品以下的官員，甄為三等，第一等共17員，吳鵬居首；其次趙文華；再次嚴世蕃。

　　這第一步一走，第二步就容易了。吳鵬與趙文華很順利地當上了吏部尚書與工部尚書，嚴嵩又特地替趙文華說了許多好話，因而皇帝加他一個「太子太保」的銜頭。尚書二品，只能用犀帶；加了太子太保的銜，趙文華便腰圍玉帶，一品當朝了。

　　在嚴嵩，肯這樣出力提拔趙文華，實在亦是有很深的打算的。他很有自知之明，父子倆作惡多端，神人共憤，尤其是殺了兵部員外楊繼盛，開了一個殺諫臣的惡例，等於得罪了天下所有的讀書人。因而頗有朝不保夕的恐懼，需要找個得力的幫手，進一步成為替手，掩護他歸隱林下，安享餘年。

　　這個替手他找了好久了，又要有本事，又要對他忠誠，找來找去總覺得忠誠還是最要緊。他也知道，人與人相處，無非恩惠利益的結合，對他人給之以恩，人家才會效之以忠。對趙文華的恩惠已經很深了，而且利害相關，嚴嵩認為他決不至於再有不逞之心，可以跟他吐露肺腑之言了。

　　於是等西苑退值歸府，特地派人將趙文華找了來，摒絕所有的奴婢，關起門來低聲問道：「文華，你知道不知道我今天要跟你說些什麼？」

　　「自然是只有父子之間才能商量的事。」

　　「父子之間，亦不見得可以商量，譬如東樓，我就不便跟他說，因為他的膽子太大，必不以我的話為然。文華，只有你可以共心腹。」

　　「義父這樣看待我，真教我粉身碎骨，難報深恩。」趙文華跪下來說：「義父必是有什麼心事，儘管告訴我，赴湯蹈火，在所不辭。」

　　「何用你赴湯蹈火。」嚴嵩伸手虛扶一扶，「你起來，坐著說話。」

　　「是！」趙文華起身端張小凳子，依傍著「義父」膝前坐下。

　　「我今年七十七了！精力雖還撐持得住，到底年紀不饒人，要想想將來。文華，」嚴嵩突然問道：「你看徐子升這個人怎麼樣？」

　　子升是次輔徐階的別號。趙文華對他沒有好惡，但聽出嚴嵩的語其中，頗忌此人，便即答道：「居心叵測，義父要防他一二。」

　　「豈止防他一二，此人是我的一個後患隱憂；我幾次扳他不倒，要靠你了！」

　　趙文華心中一跳，不知嚴嵩又要出什麼花樣。如果嚴嵩都扳他不倒，要叫自己去做「打手」又如何能夠占上風？所以遲疑著不知所答。

　　「我的意思是，想援引你入閣辦事，替我看住徐子升，將來找機會把他攆出去，我就可以放心告老了！」

　　原來如此！趙文華不但疑憂盡釋，而且喜出望外，當即表示：「如果義父覺得我能入閣辦事，我一定盡心看住徐子升。」

　　「徐子升實在不可輕敵。他如今在青詞上頭很用心；你也該在這上頭下些苦功或者找一兩個好手養著，到萬不得已的時候，可以替你捉刀。」

　　「是！」趙文華答說，「江浙名士很多，我可以物色得到。」
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