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六三

　　「小劉兒，你聽見了沒有？人家是侍郎，官架子不小啊！」「我都聽見了。真氣人！」

　　「還有氣人的呢？你看！」永年將禮單最後一行指給小劉看。

　　「那好像非拆他的架子不可了。」

　　永年點點頭問：「怎麼拆法？」

　　小劉是永年的僕童，這時倚在門邊，咬著手指甲，一雙桃花眼不時一瞟一瞟地，就像懷春的小家碧玉「站門子」賣弄風情那樣。永年知道，遇到這個樣子，小劉必有高招出手。

　　「這傢伙，老夫人最護他，想明拆他的架子，只怕不行，『量小非君子，無毒不丈夫！』爺，我有一步，包管他做了鬼都是糊塗鬼。」

　　「好啊！你說。」

　　小劉只附耳說了兩句，永年便大為高興，當下照計而行。

　　先拿禮簿來，將送嚴世蕃的那具金絲帳寫成「赤金七兩」。然後將禮物歸庫，禮簿呈覽。

　　「怎麼，送我7兩金子！」嚴世蕃詫異地問：「這是什麼意思？」

　　「大概趙大人這一趟到浙江，沒有搞到什麼。」永年還替趙文華解釋，「孝敬老相公的，還有幾把宜興溺壺，可以想見他的情出無奈了。」

　　「倒虧他想得出。」嚴世蕃覺得好笑。

　　「是！」永年答說，「溺壺上還燒得有字：『男文華跪獻』。」

　　這就不好笑了。「哼！」嚴世蕃微微冷笑，「他以為只要拿老相公敷衍好了就行了嗎？」

　　永年不答。停了一會方說：「孝敬老夫人的那份禮，倒很像個樣子。」

　　「走著瞧吧！」嚴世蕃將禮簿一拋，「他來看我，說我不得閒，不見。」

　　趙文華還蒙在鼓裡，趕著到嚴世蕃所住，緊連著相府的新宅去了幾次，門上總是「擋駕」，這才感到事態不妙，派了一名很能幹的心腹家人趙忠到相府去打聽，責成他非探出底蘊不可。

　　趙忠整整花了兩天的水磨功夫，才打聽出金絲帳一具變成赤金7兩這個把戲。趙文華一聽回報，知道是得罪了永年的緣故，當時又氣又急，連聲嚷著取紙筆來，「見不著面，還能看不到信嗎？」他說，「等我寫信，直接送到衙門裡，讓嚴公子也能明白，是永年在搗鬼。」

　　「老爺，這不大好。」趙忠勸阻著說，「如果嚴公子問起，他硬說只有7兩金子，沒有什麼金絲帳；或者把金絲帳弄破了送上去，反倒不好。」

　　「照你說，我就吃他這個啞巴虧？」

　　「冤家宜解不宜結。」趙忠答說，「再沒有比老爺更明白的！」

　　「我明白。就是這口氣咽不下。」趙文華氣衝衝地說：「等見著了老相公再說。」

　　嚴老相公還在西苑值宿。各衙門都「封印」了，只有嚴嵩還有很傷腦筋的文字之役。年近歲逼，諸神歸位，西苑建醮正忙，「青詞」一道又一道，都得嚴嵩動筆。最苦的是，年年例行的公事，但年年要有不同的說法，《道藏》中的典故，差不多也都用盡了，只有截搭拼湊，跡近杜撰，卻又怕皇帝詰問，無詞以答，因此每一道青詞送達御前時，總是惴惴然地不能安心。

　　這樣直到臘月廿七，等替皇帝向玄天上帝辭歲的一道青詞交了卷，方能回府，初次試用趙文華「跪獻」的宜興溺壺。不道溺了一床，嚴嵩半夜裡大發雷霆，追求原故，才知道溺壺底上有個綠豆大的沙眼，上面進、下面出，以致于搞得嚴嵩狼狽不堪。

　　第二天早晨，滿相府都知道這麼一個笑話，獨獨瞞著歐陽夫人。因為知道她一向偏袒義子，若知其事，一定會先責罰伺候老相公臥起的丫頭，以及其他的聽差、小廝，同時會替趙文華解釋。這一來小劉兒的妙計的效用，就要大打折扣，所以永年傳下話去：「誰要在老夫人面前多嘴，叫他吃不成年夜飯！」

　　趙文華當然也不知道宜興溺壺上出了紕漏，聽說嚴嵩已經回府，一早就趕來謁見。等到近午時分，方得登堂入室；行了一跪三叩的大禮，念了一遍早就想好的恭維之詞，起身一看，不由得脊樑上發冷，但見嚴嵩面如鐵色，竟似一輩子不曾笑過一般。

　　「文華是孝順的！」歐陽夫人很委婉地說，「老相公，你看他連你的溺壺都想到了，天底下有幾個做乾兒子的，能像文華這等盡心。」

　　提起溺壺，便讓嚴嵩想起昨夜睡在溺中的光景，心頭作噁，不由得便連連幹嘔。

　　趙文華心知事有蹊蹺，不敢再提自己的事，用足腦筋，只揀嚴嵩愛聽的話說——嚴嵩最愛聽的話是：皇帝如何信任特專，恩禮不衰。趙文華便捏造些輿論，說從江南經山東一條大路北上，沿路的士庶百姓都知道「嚴閣老當朝柱石，皇上能夠在西苑潛修，乞求長生，不以世務縈心，就因為深知嚴閣老忠心赤膽，老成謀國，可以付託重任的緣故。」又大贊嚴嵩精神瞿鑠，老而彌健；「皇上固然萬壽無疆，義父亦必是百年宰相，開古今君臣遇合之奇，成載籍以來所未有的佳話。」

　　這番格外加料的濃稠米湯，終於灌得嚴嵩回心轉意，顏色溫煦了。於是開始問到江南的情形。

　　「好教義父得知，」趙文華喜逐顏開，仿佛興奮不勝似地說，「兒子識拔得一個人，真正是奇才！義父面前我不敢說半句假話，倭患方興未艾，不過三五年之內，一定可以平伏。兒子就是專程為這件事來的，倘或義父能提拔他獨當一面，遲早必奏奇功。」

　　「喔，」嚴嵩很注意地問說：「此人是幹什麼的？」

　　「就是以前的浙江巡按禦史，現在的浙江巡撫胡宗憲。」

　　接著，趙文華介紹了胡宗憲的簡歷，誇耀他文武兼資的才具，然後又說：「最難得的是忠誠可靠，兒子試探過他好幾次，確是傾心依服，什麼情況之下都可以相信得過的。」

　　嚴嵩為他說動了，但略想一想不由得歎口氣，「唉！」他說，「提拔他獨當一面，當然是當浙江總督。不過，很難！」

　　「喔！」趙文華傾身向前，靜等他說下去。

　　「李時言處處跟我作對，他這一關過不去。」嚴嵩又說，「他恨你也不淺。」

　　「李時言是指吏部尚書李默。趙文華只知他氣量褊狹，喜歡爭權爭面子；而自己並未得罪過他，何以相恨不淺？

　　「義父，」他本想率直詢問原因，轉念一想，不如另外用話套問，「這無怪其然的。既然他處處跟義父作對，哪有不恨我的道理。」

　　「那倒不是。是為你參了他的同鄉張廷彝的緣故。」嚴嵩接著又說，「快過年了，不必再提。等過了年再作計較。」
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