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六一

　　「你看，」嚴嵩將御筆轉給他兒子，「皇上在問，胡宗憲能不能當總督，要通個信給文華，看胡宗憲怎麼說。」

　　意思是要胡宗憲自己識趣，能有一個大大的紅包送來，便替他說幾句好話，教他如願以償，不然就免談了。

　　嚴世蕃看完御筆，搖搖頭說：「胡宗憲一時還不行！」「怎麼呢？可否不是在未來之際？皇上不過覺得胡宗憲剛升了巡撫，馬上又升總督，似乎太快了一點。話雖如此，應該怎麼辦，還要聽我們的意見，所以才問：『宜如何』？」

　　「非也！」嚴世蕃對他父親說話，口吻就像跟熟朋友聊閑天那樣：「『宜』是指一個人，不作相宜的宜解。」

　　「指誰？」

　　「楊宜。」

　　楊宜本來是河南巡撫，治盜有功升為南京戶部右侍郎，剛到任不久。皇帝對他印象很好，調地當總督是很可能的事。於是嚴嵩不再考慮，照嚴世蕃的意思，複奏建議：將周珫革職，遺缺以楊宜調補。皇帝立刻批准，證明看法一點不錯。

　　緊接著，皇帝下一道手嘅，詢問審理張經、李天寵一案的情形——當張經被逮下「詔獄」時，王江涇大捷的軍報，已經到京，有些言官便為張經乞情，說「王師大捷，倭寇氣奪，此時不宜易帥」。皇帝大怒，說張經欺罔不忠，得知趙文華參他，方始一戰。而且遷怒到為張經乞情的言官，指責為「黨奸」，降旨「廷仗五十、斥革為民」。可是，皇帝不久又疑心，張經不至於如此荒唐。問到嚴嵩，他拉出徐階、李本作證，說他們倆都是江浙人，亦都指責張經養寇不戰，同時極力為趙文華、胡宗憲鋪敘功勞，以為王江涇大捷是趙、胡二人合謀進剿的結果，張經是冒功。皇帝信以為真，以致張經上疏求恩，置之不理；此時問到審理的情形，當然並無寬免的意味在內。

　　嚴嵩是無時無刻不在研究皇帝的心理，同時研究如何利用皇帝的心理。此時瞭解了皇帝有殺張經、李天寵的意向，認為有個人可以夾帶進去，一起殺掉。

　　這個人叫楊繼盛，官居兵部員外，是個響噹噹的鐵漢；看嚴嵩父子奸惡得實在不成話，上疏痛劾，彈劾嚴嵩有「十大罪，五奸」。話說得太激烈，皇帝大起反感。將楊繼盛杖責一百，命刑部定罪。嚴嵩做了手腳，定了「絞監候」的罪名。

　　死刑分兩種，一種是斬，身首異處；一種是絞，可以落個全屍，所以同為死罪，絞比斬輕。而死罪之中又有處決的先後：定讞之後，即時行刑，名為「斬立決」或「絞立決」，很難逃得一死；雖定死罪，暫時下獄，到秋後一起行刑，名為「斬監候」或「絞監候」，猶有活命的希望。

　　因為人命關天，歷來對死刑的執行，格外慎重；為了唯恐有冤屈，所以已判死刑的重囚，在每年霜降執行死刑以前，還要經過一番審核，特派大臣主持，其中有「熱審」，有「朝審」，還有五年一次的「大審」。審問屬實，該得死罪，還有最後一線希望，即是將處死重囚的名單，送呈御前，朱筆親裁，名為「勾決」。未勾者免死。皇帝雖然惱恨楊繼盛，但覺得他罪不至死，所以連續三年，筆下超生，都沒有勾掉楊繼盛的名字。

　　看看情勢緩和下來了，便有人想營救楊繼盛。有個國子監司業，名叫王材，他倒是一番好意，直接去見嚴嵩，以為解鈴繫鈴，求嚴嵩是最有效的途徑。哪知這一來，反促其死了。

　　王材見嚴嵩是這樣說：「外面人言籍籍，都說楊繼盛終不免一死。他死，固是自取之咎；不過，老相公萬世千秋的名聲應當愛惜。如果釋放楊繼盛，誰不說老相公好？」

　　「好！」嚴嵩答說：「我來救他。」

　　平時嚴嵩最親信的是他的兩個同鄉。一個叫鄢懋卿，一個叫胡植。找了來一商量，鄢、胡二人都不以為然，提出警告：養虎足以貽患。嚴嵩對這句話大起警惕，下定決心，非殺楊繼盛不可。

　　於是嚴嵩授意刑部尚書何鼇，將張經、李天寵擬定死罪，奏請皇帝批准。接著便到了秋審之期，嚴嵩故意將楊繼盛附在張經、李天寵之後，勾決了張、李便也同時勾決了楊繼盛。10月初一畢命於菜市口。

　　※　※　※

　　平時江南的倭患是更猖獗了。官軍雖也打過勝仗，但倭寇不斷湧到，海盜則聚散無常，所以有愈剿愈多之勢。趙文華一看情勢不妙，覺得不如及早抽身，是為上策。打定了主意，自然先跟胡宗憲商議。

　　在胡宗憲看，這是機會到了。他早跟羅龍文秘密策劃，定下了一條釜底抽薪之計，但是這條計策非有足夠的權力，不能執行，同時，若非賦予他足夠的權力作為交換，他亦不肯獻出這條計策。而此刻，是到了勸說趙文華，作這筆「交換」的時候了。

　　等趙文華透露了心意，胡宗憲有意激他：「華公，換了我不肯回京。」他說：「這樣子回京，太沒有面子了！若是我，非剿平了倭寇海盜不回去！」

　　「哼！」趙文華是冷笑也是苦笑，「我何嘗不知道？你這話我也會說；易地而處，你就不這樣說了。」

　　「不然！華公如果想大拜，嚴閣老父子如果想長保富貴，都非平伏了倭患不可。所以華公，你無論如何要釘在這裡。」

　　「釘在這裡幹什麼？莫非等倭寇海盜自生自滅不成？」

　　「非也！」胡宗憲從容答道：「等我當總督」

　　「等你當總督！」趙文華雙眼亂眨著，好一會問出一句話來：「等你當了總督，就能平倭？」

　　「是！確是如此。」

　　胡宗憲在他面前，一向謙恭，像這樣大言不慚，跡近張狂，在趙文華卻是初見。可是，他不敢小看胡宗憲，想了想，平心靜氣地說道：「汝貞，你說個道理我聽！」

　　「不在其位，不謀其政。我承華公不起，全力支持，固然亦有立功自見的機會，但平倭的大計，我無從參贊，更無法一手主持。所以非當上總督，不能放手去幹。」

　　「照此說來，你是胸有成竹囉？有何妙策，不妨先談談。」

　　「倭寇海盜如草莽，『野火燒不盡，春風吹又生。』這就是如今平倭不能收功的根本癥結所在。官軍逐倭，隨敵行動，結果是疲於奔命，受人擺佈。不管徵調狼土兵也好，山東打手也好，增援只如揚湯，不過止沸于一時而已！」

　　由「揚湯止沸」這句成語，趙文華立即意會到胡宗憲的計策，是何性質？頓時精神一振，笑嘻嘻地拉著對方的手說：「來，來，汝貞！你有什麼釜底抽薪的妙計？快說與我聽聽！」胡宗憲知道入港了，不必再旁敲側擊，加強氣勢，率直答道：「華公想來還記得趙玄初其人，這條釜底抽薪之計，不但是他的獻議，而且早有部署。好比下棋一樣，開局時閑閑著了一下子，如今將成氣候，可以興雲布雨，有大作用了。」

　　「噢！你是說，埋伏了人在敵陣中？」

　　「是由裡面打出來，比外面打進去要來得管用。」

　　「那當然不可同日而語的。」趙文華問道：「埋伏的人叫什麼名字？是何身分？」

　　這兩點胡宗憲自然已聽羅龍文說過，但不願輕易洩露。他心裡在想，趙文華氣量狹窄，如果自己知道而不告訴他，不管如何解釋，終必惹他不快，不如索性推在趙玄初身上。「華公，你這兩問拿我問倒了！我也想知道，迄今不能如願。」

　　「怎麼？趙玄初沒有告訴你？」

　　「正是。我問了他好幾遍，他不肯說。他也有他的難處，倒要體諒他。」

　　「只要真有其事，便不問也罷。」

　　「當然，真有其事！我怎麼能夠在華公面前瞎說，那不是自己找倒楣嗎？」

　　說到這話，再透徹不過了。趙文華滿意地點點頭：「我一直相信你的。過去如此；現在如此；將來還是如此。」
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