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二六

　　好久，王師爺方抬起臉來；臉上的神色很沉重，「道存，」

　　他說，「堂上的印把子捏著你的手裡了！」

　　牛道存嚇一跳，「師爺，」他有些急了，「這話我當不起！傳到大老爺耳朵裡，還有我的日子過？」

　　「我是就事論事。道存，你這件事開頭做得很對；不過走到了這一步，你錯不得一點！不然，不但大老爺的前程會壞在你手裡；於你自己也只有壞處，沒有好處。」

　　牛道存聽得毛骨悚然。他自命也夠得上是足智多謀的稱譽，可是料事往往就會比王師爺差一步；有時候辦案出了差錯，想盡法子，無可補救，而王師爺卻常有意想不到的絕著，能夠化險為夷。所以此刻聽得他的論斷，心裡七上八下，愕在那裡，作聲不得。

　　「我倒請問你，你可有抓住徐海的把握？」

　　「回師爺的話，老實說，沒有！」

　　「那麼，」王師爺問：「上頭可肯放過徐海？」

　　「我想，不會。」

　　「我想也不會，既然不會，就要下令，克期逮捕徐海歸案。你不是『自扳石頭自壓腳？』」

　　「話——」

　　「話不是這麼說是不是？」王師爺搶著說道，「不錯，辦案總要一步一步來，走到哪裡算哪裡，你一上來就走錯了一步。」

　　「師爺，」牛道存立即反駁，「你剛才不是說，我開頭做得對嗎？」

　　「這是我的客氣話。我請問，你怎麼知道，王九媽屋裡藏徐海？」

　　「是，是眼線報來的。」

　　「那麼，你信不信呢？」

　　「當然相信。」

　　「既然相信，為啥不稟明堂上，發『火簽』，調『快班』，把瓦子巷前後堵死，把王九媽家團團圍住？甕中捉鼈，手到擒來，那才是你的大功一件！」

　　這一番指責，把牛道存說得啞口無言。他的苦衷，就是不能說奇消息的來源；如果據實而陳，則縣官問一句：既有此事，何不早早稟報？公事是大家的公事；你一個人捏住那封信，是不是見風使舵，賣放罪犯？這一下，更無辭以對了。

　　「喲——」牛道存深深吸了口氣，不能不求教了，「王師爺，你老看這件案該怎麼辦？」

　　「沒有第二個辦法，只有把王九媽跟王翠翹悄悄放掉。」王師爺又說，「還要辦得快，趁風聲不太大，趕快放！不然巡撫衙門來一提人，就麻煩了。」

　　「放掉？」牛道存實在於心不甘，怎麼樣也答應不下。

　　「對！放掉。」王師爺向旁邊看了一眼，「章文，請你外面坐！」

　　「是！」章文沒有走遠；出了屋子，背貼著牆壁，側耳細聽。

　　「牛頭啊牛頭，你戇得不轉彎！王師爺又是一副語氣，「虧你還是老公事，這點都看不透；小魚不去，大魚怎麼來？」

　　「啊！」牛道存恍然大悟。王九媽被捕，徐海自然不敢再來；放了王九媽，尤其是王翠翹，徐海就會私下來探訪。自己只要秘密安下「暗樁」，守株待兔，遲早捉住一條「大魚」。

　　想是想通了，但還有一層顧慮，「師爺，」牛道存說，「放她們容易，就怕大老爺要問。」

　　「有我！」王師爺答得非常爽脆。

　　「那就是了！我照師爺的意思辦。」說完，牛道存打了一躬，便待退下。

　　「且慢！道存你等一等！」

　　王師爺起身離座，親自打開箱子，將章文交來的一包金葉子，原封不動地遞了給牛道存；「是二姨太的來頭。皇帝不差餓兵，先有這包東西交來。放了人還有，總數是800兩。」王師爺說，「你跟二姨太太拿大份，章文拿小份。我不要！」

　　這種過節上，牛道存極有分寸，「師爺說哪裡話來？」他連金子都不肯接，「自然是我當差。」

　　「你不要跟我客氣了，不然，事情就辦不下去了！」

　　「既然師爺這麼說，我絕不能拿大份；請師爺分派。」

　　「你手下弟兄多，當然拿大份。」王師爺點點頭說，「我自有道理。」

　　他將章文喊了進來，當面交代；通知王九媽家來領人，隨即收銀。拿300兩給牛道存，其餘交進來再說。

　　論功行賞，阿狗被王九媽奉作上客，一院的姑娘都來奉承。他做夢也不曾想到，平時提一籃花串門子，要看顏色陪笑，才能作成一筆小小的交易；如今高高上坐，再也看不到白眼，再也聽不到呵斥，一個個含笑敬酒，改了稱呼，親熱的叫「兄弟」；客氣的叫「小爺」。

　　王翠翹便是用親熱的稱呼。「兄弟，」她問，「你的金子到底是哪裡來的？」

　　這是存在每一個人心中的疑問，連王魡鮦私底下一再地問都問不出來，阿狗當然不肯在這大庭廣眾之間說實話，笑笑答道：「賭場裡贏來的！」

　　「鬼！」王翠翹嗔道：「你騙哪個——」

　　還待再罵，卻突然縮住了口；因為阿狗已遞過眼色來了。王翠翹會意，他是肯告訴她的，只是不能在此時此地。

　　因此，到得飯罷，她也遞了一個眼色過去，然後回到自己屋內，半開著門坐等。不一會，阿狗果然悄悄到了。

　　「兄弟，」王翠翹滿臉堆歡地笑道，「真看你不出，小小年紀，能了我們這樁大大的官司。九媽跟你說過沒有？」

　　「說啥？」

　　「說要給你討老婆。」王翠翹笑道，「你不是喜歡小蓮麼？我替你作媒，好不好？」

　　小蓮是王翠翹的侍兒，有她作媒，事必可成；但阿狗從未想過自己會有娶妻的一天，所以無法答覆王翠翹的話，只搖搖頭說：「還早，還早！現在還談不到。」

　　「這倒也是實話。成家立業是一回事，而且你年紀也還輕，先尋個好行當是正經。賣花賣得出什麼名堂？」

　　這幾句話將阿狗說得愣住了。他是孤兒，從知人事以來，便在市井中廝混，渾渾噩噩地，不識憂愁，亦不知什麼叫「前途」？如今聽王翠翹一說，方始「開竅」；心想：「話不錯啊！莫非一輩子賣花？」然後什麼是「好行當」？哪裡去尋？越想越多，也越想越煩了。

　　王翠翹卻沒有想到，自己的這一句話，會在他心中引起如許漣漪！見他不語，只道他懶得談這些事，便正好轉入正題。

　　「兄弟，你告訴我，你是哪裡來的金子？」

　　「你想呢！還有哪個？」阿狗毫不思索地答說，「自然是徐二爺。」

　　這個回答，不算太意外；而王翠翹仍有驚喜交集之感，「他，他現在在哪裡？」她問。
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