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二五

　　「兄弟，你不要氣急。怎麼回事，倒說說清楚看。」

　　「沒功夫說了。」阿狗發過脾氣，態度也緩和了，「要不跟我一起去辦事？一路走，一路談。」

　　「好，好！」王魡鮦說，「銅錢銀子，我們九媽自己管。你如果一定要，等我跟姑娘們去湊。」

　　阿狗心想，這一來事情就不隱秘了。轉念又想，只要談好了，先付一半；其餘的等王九媽一放出來，不會不付。於是他說：「你身上可有零碎銀子？」

　　「有幾兩。」

　　「那這樣，我們分開來去辦事。我到花鋪裡去采鮮花；你去買送禮用的胭脂花粉，要頂上等的貨色。買好了到縣衙門西門西面的夾弄裡等我！」阿狗緊接著又說了一句：「不要多問！這會沒有功夫跟你細說。」

　　王魡鮦喏喏連聲地走了。阿狗亦就趕到花鋪，備好一籃鮮花；重又折回約定之處，王魡鮦亦正好將脂粉買到。

　　於是，阿狗關照王魡鮦在縣衙前照牆邊上等候，自己便去敲小廚房的門，說是替二姨太送花來，要找春紅接頭。

　　見了面，阿狗笑嘻嘻地叫聲：「阿姊！」隨即將一包脂粉遞了過去。

　　春紅不肯接，指著問道：「這是啥？」

　　「你拆開來看，就知道了。包你歡喜。」

　　春紅拿起紙包聞一聞就明白了，「我買不起！」她將紙包遞了回來。

　　「是我送你的。」阿狗立即又補充，「也不是我送，是我乾娘家送你的。」

　　「我不要！」春紅矯情地說，「誰稀罕她家的東西。」

　　阿狗有些傷腦筋。不過他的頭腦很清楚，思路也很敏捷，看出春紅扭扭捏捏，有些「越扶越醉」的味道。對付的辦法，只有拿話激她。

　　「我曉得了！你不肯收人家一點小小的意思，是怕在二姨太面前說不動話，幫不了忙，惹上麻煩。」

　　「哼！」春紅大不服氣；拿那包脂粉往懷中一收，「你倒試試看，看我在二姨太面前能說得動話不！」

　　「你上當了！」阿狗拍手笑著，「原是想逼你說這麼一句話。如果不知道你在二姨太面前說一不二，人家也犯不著那麼勞心。阿姊，」他正色笑道：「閒話少說。章二爺那裡我已經托好了，他也答應了，找人去想辦法，救我乾娘。不過章二爺說，得要二姨太交代一句話。阿姊，幫忙幫到底，我乾娘的性命，現在都看你了，只要你點一點頭，命就保住了。」

　　「我也沒有這麼大的力量，話我一定去說。是怎麼一句話？」

　　「就請二姨太交代章二爺：王九媽的官司，能幫忙，盡力幫忙！」

　　「就這麼一句話？那容易！」春紅指著他的花問：「是讓二姨太來挑的？」

　　「是的，孝敬二姨太。」

　　「好！我馬上替你去辦。」

　　阿狗寬心大放，奔到照牆下尋著王魡鮦；說知經過，仍舊要他等在那裡，聽候招呼。然後，轉身進衙門去找章文。章文也在找他，兩人見了面同到僻處接頭。一朝生、兩朝熱；阿狗覺得既已聯手做事，便不該再騙他，坦率直陳，自己不是二姨太的什麼親戚，只是托人轉求而已。

　　「我不管你求哪個，只要二姨太交代下來就行了。」

　　「一定有交代。」阿狗問道：「章二爺，王家的親人在外頭，你要不要見一見面？」

　　「不必！我只憑你就可以了。」章文慢吞吞地說道：「事情是可以做的，不過擔子太重！挑得下來挑不下來，不去說它；起碼先要想一想，犯不犯得著去挑？你說是不是？」

　　當然是！阿狗心想，說這話無非想多要幾文。便點點頭說：「請章二爺吩咐。既然章二爺看得起我，這副擔子我就挑了。」

　　這兩句針鋒相對的話，頗為漂亮；章文大為欣賞，便老實告訴他說：「事情有八分把握，總共800兩銀子；看你老弟做事很在行，我不『戴帽子』。」

　　「多承你的情。」阿狗答道：「800兩銀子一句話，不過款子要等王九媽放出來了，才能夠付足。因為錢櫃銀箱的鑰匙，都在王九媽身上。章二爺，你請放心；王九媽幾百兩銀子買條命，求之不得，決不會圖賴。再說，她想賴，你也不怕，是不是？」

　　話說得很透徹，章文不再饒舌；只伸一個小指，要跟對方勾一勾，便算定局。可是阿狗到此地步，卻必須有所顧慮，這個手指不是輕易好勾的；只要一勾，馬上就得先付20兩金子，倘或章文全是空話行騙，如之奈何？

　　然而事到如今，好比推車上山，仰望將到頂峰；想像中峰頂自是一脾氣陽之地，但也可能是極狹窄的斷崖絕壁，一到巔峰，反是死路。而不論如何，不拚命往上推進這一步，則決無生路可言。這樣一想，便毫不遲疑地伸出小指去，彼此重重一勾。

　　在這刹那間，阿狗有了一個新的想法：倘或受了章文的騙，當然要想法翻本，而翻本要本錢，所以應該留下一些——即或不多，用來籠絡春紅，走二姨太的門路，總也夠了。

　　「章二爺，請借一把戥子給我。」阿狗說道：「你說金子的市價是十二、三換，就算12兩5錢好了，兩不吃虧。我先送16兩金子，折成銀子200兩。下餘600兩，等王九媽一出來就補。你看好不好？」

　　「好啊！」章文在他背上拍了一掌，「你的算盤很精，不過精得『上路』。我服你！」

　　於是章文借來一把戥子，仍舊借門樓上做了交易。約定第二天早晨，至遲不過正午再見面；章文表示到那時候必有好音，甚至王九媽和王翠翹已經回瓦子巷了。

　　「牛大爺，王師爺有請。」

　　王師爺是縣官請來的幕友——縣衙門的幕友可多可少；必不可少而且地位最高的，只有兩個：錢谷、刑名。王師爺是「刑名師爺」，可算刑房書辦的「頂頭上司」，經常有公事接頭，無足為奇。

　　令人奇怪的是，王師爺有所召喚，一向派他自己的小跟班喜兒來通知，而此刻說「王師爺有請」的，卻是章文。其故安在？

　　因為存著疑問，也就存著戒心；到了王師爺那裡，先不開口，靜候問話。

　　「王九媽她們可曾招認了什麼？」

　　「還沒有。」牛道存答說：「不過，我有把握，她一定會招。」

　　「我曉得！你一定有辦法能叫她招。不過，照我看，招不招都差不多。」

　　一聽這話，牛道存便覺不服，「怎麼呢？」他問，「倒要請師爺講個道理給書辦聽。」

　　「你坐！坐了談。」

　　等牛道存坐定，王師爺並不開口，只不斷低著頭抽水煙，「噗錄錄，噗錄錄」地，讓牛道存聽得心煩。
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