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一九

　　到了第十四天晚上，牛道存半夜裡就醒了。一醒第一件想到的事，就是那封信。他清清楚楚地記得，第三個信封上寫的是：「從今天數起，到第十四天上午，再拆這個信封。」如今已過午夜，一交子時，便算第十四天，此時拆信，不算錯誤。

　　念頭轉到這裡，好奇心勃然茁發，片刻都不能忍耐，赤腳下地、剔亮了油燈，將早就鎖了在「枕箱」裡那個信封取了出來。細細看完，又驚又喜，定一定神，從頭細想，覺得信中所說的情形，寧可信其有，不可信其無。就算其事子虛烏有，讓人開了一個玩笑，亦無損分毫，何樂不為。

　　這件事不難，難在事先的佈置，切忌打草驚蛇。這樣想著，隨即作了一個決定，一切都是自己動手。

　　於是，等天色一亮，先到後園照信上的指示，用小刀在柳樹上切一塊一寸寬、五寸長的樹皮，斜切兩半——毛猴子真是下了苦心，想得極其周到，連如何斜切，留下的是上面一半，還是下面一半，都畫了圖，細細注明。按圖行事，毫不困難。

　　將半塊柳樹皮用棉紙包好，揣在懷中，然後就出門了。杭州人一早也愛上茶館，各行各業，皆有固定的去處，打聽行情，有所交易，便在茶館中接頭，名為「茶會」。牛道存這天要去的是個典當業的茶會，座落在岳飛部將施全刺秦檜的眾安橋邊，招牌叫做「雙清閣」。有個朝奉一年三百六十天，風雨無阻，每天必到，洗臉吃點心，不在話下，連登坑都要在雙清閣，不然就會便秘，自道是「入閣辦事」。

　　牛道存是凡有茶坊酒肆，無不相熟，進得門來，茶博士老遠就喊了一嗓子：「牛大爺到，騰桌子！」

　　原來熟識茶客，有天天坐慣了的地方，而如牛道存這種在市井中極受禮遇的人物、就得安置在當門中間的一張桌子——茶桌皆是八仙桌，唯獨這一張是長方桌，名為「馬頭桌子」，不是有頭有臉，估量自己能夠罩得住的人不敢佔用。這一天坐在「馬頭桌子」上首的，是個私鹽販子，一見牛道存，忌憚三分，不等茶博士催促，便即起身讓位，陪笑招呼，悄悄避到一邊。

　　牛道存當仁不讓，居中坐下，立刻便有許多朝奉前來招呼問訊，他一面敷衍著，一面問道：「吳大炮怎麼不見？」

　　「那不是！」

　　牛道存抬頭一看，矮胖的吳大炮踮屁股似地，一聳一聳奔了來；走到馬頭桌子前面，滿臉堆歡，鞠躬如也，「牛大爺，久違、久違！」他說，「我正在打算著，等下到府上去請安，不想就在這裡見著你老人家。豈不是我心誠之故！」

　　「你必是『黃鼠狼給雞拜年』，沒存好心。」牛道存問道，「怎麼，又出了什麼紕漏？」

　　「小事，小事！回頭我請牛大爺喝酒，慢慢兒談。」

　　「我也有事托你。我們借一步說話。」說著，牛道存向左右望瞭望。

　　左右的閒人識趣，紛紛回避，吳大炮便放低了聲音問道：「牛大爺，有什麼事，儘管吩咐！可是縣太爺想找點什麼有趣的東西？前天收進來一部書冊子，十二大本，工細非凡，真正大內流出來的——」

　　「不是，不是！」牛道存打斷他的話問：「你有什麼事找我？先說，不必客氣，就別磨功夫！」

　　「小事，小事！無非捕廳老爺為查賊贓，太頂真一點，想請牛大爺關照一聲，請捕廳高抬貴手。小號自然知情！」

　　「可以。我替你說一聲就是。現在要談我托你的事了！」牛道存說，「我要跟你借一個人用。」

　　「說什麼借？」吳大炮說，「牛大爺看中了我那裡什麼人，派人來通知一聲，我叫他去伺候，何用親勞大駕來吩咐？」

　　「就因為不能派人。」牛道存說，「我也沒有看中你那裡什麼人，只是想要這麼一個人一用。你聽好了！」

　　「是。」

　　「第一，要徽州人——」

　　「那自然。典當行裡要徽州人還不容易？」

　　「第二，要新來的，面孔越生越好。」

　　「這有些難，一時還想不起。」吳大炮搔頭皮答說，「且莫管！請牛大爺說完了再講。」

　　「第三，要聰明伶俐！不，要腦子清楚，聽得我的話。」

　　「還有呢？」

　　「還有，第四，千萬要嘴緊！」

　　吳大炮不敢馬上答應，「牛大爺，」他說，「這四樣要合在一起，只怕很難，萬一四樣不全，哪一樣可以遷就？」

　　「第二樣。」

　　「好！」吳大炮立即答應，「只要不是新來的，當鋪裡小倌聰明靠得住的很多，我替牛爺找一個好的來。」

　　「拜託、拜託！」牛道存又加了一句：「麻煩你馬上就辦。找妥了，中午請你帶到捨下來。」

　　「是了！」吳大炮站起身來，「我馬上就辦。」

　　吳大炮辦事很巴結。也不過牛道存剛剛到家，喝得一碗茶，門上便來通報，說是恒濟典的吳朝奉，帶著個後生來求見。

　　牛道存吩咐在書房接見。所謂「書房」有檔案無書籍，向來是牛家的一處「禁地」，下人非奉呼喚，不准擅入，所以門上聽得這樣交代，心中有數，來客非比等閒，很客氣地將吳大炮與那後生引了進來，在院子裡等候，直到牛道存出現，方始帶入書房。

　　「這位就是牛大爺。小松，能替牛大爺辦事，是你的造化來了！」

　　那名叫小松的後生，圓圓的臉，黑黑的皮膚，舉止沉靜，顯得很結實可靠，牛道存一看便中意，含笑問道：「貴姓？」

　　「不敢！敝姓方。」小松用徽州鄉音答說。

　　方是徽州的大姓，加上他那口音，便更像徽州來的人，牛道存更中意了，轉臉向吳大炮說道「承情之至！我請這位方老弟幫幫我的忙，下午就送他回寶號。」

　　「不要緊，不要緊！儘管留他在這裡使喚。」

　　「使喚兩字言重了！」牛道存很鄭重地叮囑：「回去，請不必說起，方老弟是在我這裡！」

　　「當然，當然。」吳大炮很見機地站起身來，「我就告辭了。」

　　牛道存亦不挽留，送走了吳大炮，回入書房問道：「方老弟，吳朝奉是怎麼跟你說來的？」

　　「吳朝奉什麼也沒有說，只說：『小松，你跟我出去一趟。』就一直帶到府上來了。」

　　這平平淡淡的兩句話，卻是要言不煩，牛道存益發中意，「你到杭州多少日子了？」

　　「五個多月。」

　　「杭州城裡的路熟不熟？」

　　「平常不大出去，不太熟。不過，上、中、下城是分得清楚的，我可以問。」

　　「嗯！嗯！」牛道存又問。「瓦子巷去過沒有？」

　　「沒有！」方小松答得很快，很堅定。

　　「像你這樣年紀輕的單身人，到杭州五個多月，沒有去過瓦子巷，倒真難得。不過，那個地方總聽人說過吧？」
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