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一六

　　「慢來！」牛道存打斷他的話問：「既然王善人嫌疑很重，就應該帶到縣裡問話啊？怎麼說是掃興而歸？」

　　「那王善人是大鄉紳，余姚縣惹他不起，碰他不動！」週二又說，「好在押解的軍官，倒不是半吊子，一口承認，該殺該割是他的責任，與地方無干。余姚縣總算運氣還不錯！」

　　「那麼，押解的軍官到杭州了？」

　　「到了！昨天晚上到的。余姚縣派人陪到杭州，一路象孝子賢孫伺候上人那樣，差使辦得很窩囊！」

　　「你錯了！」牛道存說，「你該說，辦得很漂亮！余姚縣出了這麼大的麻煩，有人擔干係，乖乖到杭州來投案，窩囊些什麼？倘或伺候得不周到，那軍官想想懊惱，隨意攀上兩句，余姚縣『吃不了兜著走』，那才窩囊到家了！」

　　想想果然。「到底你老老公事，看得透。」週二心悅誠服地說。

　　「閒話少說。」牛道存正色叮囑：「回頭堂上『點卯』，問起這一案，你看我的眼色行事。」

　　「是！」答應是這樣答應，週二卻免不了困惑，終於問了一句：「牛爺，怎麼說是看爺眼色行事？」

　　「譬如，堂上問到你，你就推到我身上，我說不明白這一案的首尾，你就不必多說話。」

　　「原來這樣！」週二恍然了，「不是看你老的眼色，是聽你老的話風。」

　　就這時聽得「打點」的聲音，是伺候升堂的信號，於是牛道存與週二相偕而出，到大堂站好了班，靜候知縣點卯。

　　杭州府錢塘縣的知縣名叫譚兆奎，新科進士，初入仕途，銳於進取，每逢卯期，必定親自按照名冊，一一呼點。而這天卻是例外，升堂落座，不看名冊，只看堂下，環視了一周，開口問道：「牛道存來了沒有？」

　　牛道存就站在公案前面不遠。六房書辦，照六部的序列：吏、戶、禮、兵、刑、工；刑房書辦在西面，位於兵房書辦之次。他知道這位「大老爺」是近視眼，中了進士，成了新貴，照當時風氣，「題個號、娶個小」，自題的別號叫「明齊」，娶的小太太是個白麻子，卻以他雙目不「明」，直到半年之後，方始發覺。如今牛道存在咫尺，不為所見，亦無足為奇，他便踏出一步，高聲應答：「書辦在！」

　　「牛道存，我剛接到巡撫衙門的文書，你不妨看一看！」

　　「是！」牛道存從容不迫地在公案前面接取公文；就著公案上的燭光，細細看完。果然不出所料，是朱紈告知府縣，緝捕脫逃的汪直。

　　「牛道存，你的意思怎麼樣？」

　　「要請大老爺示下，書辦與差役方好遵辦。」

　　對他的答覆，譚兆奎覺得很滿意，點點頭說：「是半夜裡接到的緊急文書。我想今天是卯期，三班六房都在這裡，正好當眾宣示，各自留心，上緊緝拿。」

　　牛道存心想，這位「大老爺」在公事上頭是外行，類此案件，最好挑選得力人手，秘密部署。當眾宣示，風聲一播，要捉的人早已逃之夭夭。不過這話不便當堂辯駁。好在胸有成竹，且自由他。

　　這樣想停當了，便躬身問道：「請大老爺的示，是不是由書辦承命宣示？」

　　「對！你跟大家說吧。」

　　「是！」牛道存轉臉朝南，咳嗽一聲，徐徐說道：「本縣大老爺奉巡撫衙門劄子：海盜汪直，在押解省城途中，余姚縣城南三裡紫陽觀前脫逃無蹤。或者已經潛來省城，應該多方查緝。現奉堂示：『各自當心，一體緝拿！』」說罷，將公文放回公案，悄步回歸行列。

　　「這汪直是徽州人。如果他想逃回徽州，一定先要到杭州。」譚兆奎說道：「徽州人會開當鋪，杭州的當鋪，那幾家是徽州人所開？你們要查明白了，多多留心。」

　　「是！」牛道存答應著。

　　「還有，徽州出筆墨紙張，所以箋紙莊也要細查，看看可有哪家，膽敢容留汪直？」譚兆奎又說：「這是一件大案。大家務必用心去查緝，抓到了汪直，本縣賞銀一百兩。」

　　因為是懸了賞，財帛動人心，堂下不約而同地嗷然應聲，整齊畫一，如打了個暴雷似地。

　　譚兆奎愛擺官派，對這一聲暴諾，覺得十分過癮，一高興之下，隨又宣佈：「查到汪直蹤跡的，賞銀一百兩，等要犯抓到，本縣另有重賞。」

　　「喳！」堂下又是響亮地答應。

　　「退堂之後，牛道存跟週二到簽押房來！我另有話說。」

　　簽押房是縣官辦公的地方，照縣衙門的規制，總在花廳後面，上房西首，由大堂進去，得有一段路。牛道存就在這個過程中，已悄悄囑咐了週二，不可隨便附和縣官的話。

　　「你們兩個是我得力的人，我可要格外拜託你們，務必多費心，多出力，將汪直捉拿到手。」譚兆奎興奮地說，「巡撫對這件案子，十分重視，你們幫本縣露一露臉，我自然見你們的情。」

　　「是！這一案關係著大老爺的前程，書辦跟捕役豈敢有絲毫疏忽。回大老爺的話，剛才大堂上懸下賞去，事情就難了！」

　　「怎麼？」譚兆奎七分詫異、三分不悅，「重賞之下，必有勇夫，懸賞有什麼不對？」

　　「勇夫在這裡！」牛道存將手往旁邊一指，先捧一捧週二，然後又說：「書辦不敢說大老爺懸賞不對，怕的是打草驚蛇，將汪直嚇跑了。」

　　「啊，啊！」譚兆奎恍然大悟，「既然如此，你剛才在堂上怎麼不說？」

　　「大老爺令出如山，書辦在那種地方，怎麼敢駁大老爺的回？」

　　這句話很動聽，譚兆奎心服了，「看起來是我欠考慮。」他搓著手說，「如今，該怎麼補救呢？」

　　「只有一法，請大老爺再下一道手諭：緝拿要犯，只許私下查訪，不准騷擾徽州人所開的當鋪、箋紙店等等，違者重辦不貸。」

　　「好！這個辦法好！」

　　譚兆奎欣然提筆，按照牛道存所說的意思，一揮而就，寫完交下，隨即由週二趁大家還未散去之前，趕到監獄裡去宣佈。

　　「大老爺，書辦有句話，怕不中聽。不知該不該說？」

　　譚兆奎對牛道存的印象已經改變，所以立即和顏悅色道：「不要緊，不要緊，你說！」

　　「說老實話，像這樣的案子，扎手得很，犯不著自找麻煩。」牛道存不便直指譚兆奎躁進冒失，便作了個譬仿，「譬如書辦，自告奮勇，在大老爺面前拍胸擔保，一定有辦法捉到汪直。捉到了固然有面子，如果捉不到，大老爺心裡會怎麼想？」

　　會怎麼想呢？譚奎兆設身處地去體會，當然是輕視牛道存：這個小子，只會吹牛！這樣一想，頓如芒刺在背，局促不安地問說：「那，那我應該取何態度呢？」

　　「依我說，大老爺只好不求有功，但求無過。在巡撫大人面前，當然要表示盡力協助，絕不會因為是軍犯而分彼此。」
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