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一五

　　徐海是第二天中午進的城，先到估衣鋪買一件藍袍、一頂方巾，打扮成書生模樣，然後又買一把摺扇，捏在手裡，慢慢踱著方步，向瓦子巷迤邐行去。

　　走到巷口，先在一家茶店中歇腳，喝著茶側耳靜聽。他在想，如果昨夜王九媽家發生了新聞，自然會有人談論。聽了好一會，一無異處，便付了茶資，放心大膽地向王九媽家走去。走到一半，突然心中一動，毛猴子決非好相與的人，倘或去告了密，此時便必有捕快守在那裡。貿然登門，豈非自投羅網。

　　轉念到此，隨即站住，四周張望了一下，看到一家箋紙莊，便有了主意。走過去買一份信箋信封，向店家借枝筆，匆匆寫了兩行，封緘完固，再開信面：「王九媽家，翠翹親啟。」接著招招手，將店中的小徒弟喚了過來。

　　「你可識得字？」

　　「不識字，怎麼賣紙筆？」

　　「言之有理！」徐海抓一把銅錢，連信一起遞了給他：「托你送封信，再請你在那裡等一會，倘有回信便帶回來，我在這裡等你。」

　　小徒弟答應著，高高興興地去了。徐海亦不敢怠慢，隨即開溜了出去——他是用的「投石問路」之計，如果王九媽家埋伏著捕快，一見他這封給王翠翹的信，自然立刻就來捉人，所以必得躲開。

　　可又不能躲得太遠，總要視界可及，才能觀察動靜。恰好斜對面是家裱畫店，徐海借著鑒賞書畫作掩飾，眼風不斷瞟向王九媽家的來路。

　　約莫一頓飯的時候，小徒弟嘴裡咬著甘蔗，興匆匆地走了回來，但見他一進店門，到處張望。徐海知道，心知他是在找誰，卻還不敢留然露面，細細看明，確實沒有人跟踵而來，方始出裱畫家到箋紙店。

　　「你到哪裡去了？」小徒弟埋怨他說：「害我到處尋！」

　　徐海摸摸他的頭笑道：「可有回信？」

　　「叫我帶個口信，要你馬上去。」

　　「好！」徐海又摸一把銅錢給他，順手將他拉到一邊，悄悄問道：「你到了那裡，遇見些什麼人？細細告訴我聽。」

　　「先看到王九媽那個老妖怪，問我去幹什麼？我說送信，還要等回信。她就拿了信進去，過一下喊我到後面。王翠翹在彈琵琶，叮叮咚咚彈了好一會才完，看了信就說：「托你帶個口信，請他馬上來！」

　　「喔。」徐海又問：「有沒有什麼看上去像是在衙門裡當差的男人？」

　　「都是女人，根本就沒有看見男人。」

　　徐海很滿意，但亦很奇怪，毛猴子居然沒有起半吊子的心思！

　　※　※　※

　　徐海處處勝過毛猴子，唯獨這件事上，差了毛猴子一著。毛猴子已經布下羅網了。這天進城，找了家小客棧投宿，征塵未洗，先關照夥計買來筆墨紙張，關緊了房門寫信。寫好出門，直投清和坊，找到錢塘縣刑房書辦牛道存家，親自投信。

　　「你是哪裡來的？」牛家看門的問他。

　　「寧波。」毛猴子說，「寧波方三爺托我送來的。」

　　「方三爺」是寧波府的捕頭，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待，「你請坐一坐，喝碗便茶，我馬上替你送上去。」他問，「要不要等回信？」

　　「不必。方三爺只說，送到就好！」毛猴子料知此信一定能送到牛道存手裡，便拱拱手說聲：「再會，再會！」揚長而去。

　　牛道存接信到手，拆開一看，大為詫異，原來信中有信，這封得極嚴密的另一封信上，標著一行字：「如聞要犯汪直脫逃，再拆此信。切切！」

　　牛道存當然不當它一回事，偏要即時揭穿迷底，撕開第二個信封，不道裡面仍是信中信。這個封好的信封上，亦有幾行字，開頭有稱呼：「牛頭」。

　　原來牛道存是捕快頭兒出身，因為知書識字，熟諳律例，方始補上刑房書辦。捕快頭兒仍是捕快，同事相呼，為示尊敬，稱作「頭兒」，對外人道及，是「我們頭兒」。所以一般人客氣，亦都稱「頭」。姓張的「張頭」，姓李的「李頭」，牛道存便是「牛頭」。但從他補上刑書，身分比補頭又高一等，稱呼亦升格而為爺，唯有少數老朋友，稱呼不改，是將牛頭當作他的外號，也是表示親熱的昵稱。

　　因此，「牛頭」二字入眼，他先就不敢輕忽，隻字不遺地細看，寫的是：

　　第二個信封你一定會拆開。這不怪你，換了我也不相信，只當沒事戲耍，定要拆開來看，不過這個信封，你這時候可千萬不能再拆！一拆，洩露天機，會錯過機會。

　　牛頭！到現在為止，大概你還當是什麼人無聊，開你的玩笑。如果真的是這麼想，有個驗真假的法子，請你到巡撫衙門去打聽，可有汪直脫逃的急報到來？汪直脫逃的地方，是不是余姚城南的紫陽觀前？看我說的話真不真？不真？任憑你處置，不假，你再回來拆第三個信封，包你有莫大的好處！

　　看到這裡，牛道存矍然而起，三腳並作兩步地趕到大門口查問送信人的下落。

　　「他說不要回信，丟下信就走了！」

　　「趕快去找一找，看還能找得到找不到？」牛道存這樣囑咐了以後，自己也隨即出門，趕到巡撫衙門去打聽消息。

　　說是打聽消息，其實倒是他帶去了消息。大家將信將疑，追問消息來源，牛道存不便說實話，只道得諸傳聞。於是彼此猜測推斷，莫衷一是。談到晚飯時分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡撫衙門的號房裡，畢竟守到了敲開城門，飛馳而來的急報，果如所言，汪直脫逃，是在余姚縣城以南的紫陽關前出的事。

　　牛道存又驚又喜，想到「包你有莫大的好處」這句話，便片刻忍耐不得。直奔回家，去拆第三個信封，只見第一句話就是：「你相信了吧！」他當然相信了！急急看下去，是命令式的語氣：

　　「牛頭，你不必多費心思去猜測，只聽話就是！從今天數起，到第十四天上午，再拆下個信封，內有錦囊妙計，照計行事，可立大功。如此時就拆，計策不靈，悔之晚矣！切切至要。」

　　牛道存心癢難煞，幾番伸手出去，要撕封口，卻又不敢。這樣自己跟自己找了好半天的麻煩，終於狠一狠心，將信送入抽斗，並且下了鎖。

　　決心一下，牛道存恢復冷靜了，通前徹後地想過一遍，成竹在胸，便覺得十分閒逸。早早上床，一覺睡足，正是雞鳴時分，這天恰好是「卯期」，借著「應點」為名，不動聲色地一早到了衙門裡。剛剛坐定，捕頭週二便跟了進來了。

　　「昨天晚上不敢來打攪你老！」週二問道：「出了件大案，你老知道不知道？」

　　「你是說，汪直脫逃那回事？」

　　「是啊！你老怎麼知道的？」

　　「昨天晚上我正好在巡撫衙門看朋友，聽到這個消息。事不幹己，我也懶得多問。」

　　「啊！啊！」一句提醒了週二，欣快地說道：「我們只管抓強盜、捉小偷，這種案子，自有軍營裡去管，不必我們瞎起勁。」

　　「話也不是這麼說！」牛道存自己又把話拉回來，「倘或巡撫衙門一層一層交下來，我們還是免不了麻煩。周頭，你記住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄們『帶只眼睛』，放在肚裡，回來告訴你聽了，我們再商量。」

　　「牛爺說得是，我馬上去關照。」

　　「不必忙！」牛道存問道：「你聽得些什麼？」

　　「說是在余姚縣脫逃的，有個王善人嫌疑很重，余姚縣派了人連夜趕了去，晚到一步，撲了個空，只好掃興而歸——」
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