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四

　　一直在傾聽的汪直，起先聲色不動，聽到這裡，像被馬蜂螫了一下似地，突然從椅子上跳了起來，一把抓住毛猴子，大聲問道：「你看到這些銀牌？」

　　毛猴子嚇一大跳，定定神答道：「鑄還沒有鑄呢！我怎麼看得到？」

　　「那麼，官府可曾規定限期？說什麼時候鑄好？」

　　「當然有限期。」毛猴子答說：「限各銀樓在八月底前鑄好交齊，遲一天照罰，譬如說，二十面十兩的銀牌沒有交，就罰銀二百兩。」

　　汪直鬆開了手，使勁抓著亂蓬蓬的絡腮鬍子，翻著一雙三角眼，只是發愣，好一會才對毛猴子說：「記你大功一件。你辛苦了！摟著你老婆去痛痛快快睡一覺。明天上午來，我還有話說。」

　　等毛猴子一走，汪直立刻去找許棟，轉述了來自杭州的情報之餘，還有他的研判。

　　「姓朱的，明明是調虎離山，等把策彥周良安插好，下一步就要動我們的手了。不然，要那許多銀牌幹什麼？那些銀牌明明是獎牌，什麼叫『肅清奸宄』；什麼叫『保境安民』，不都是沖著我們想出來的花樣嗎？」

　　「這話倒也是。」許棟也著慌了，「得趕快搶先一步開溜才好。」

　　「這倒不忙，日子還早——」

　　「何以見得？」

　　「八月中秋之前不會動手，姓朱的要先來給官兵打氣。八月底以後可能已經動過手了，所以將牌限八月底以前交齊，以便論功行賞。總而言之，中秋之後的這半個月最危險。」

　　「儘管時候還早，我們早點避開不好？避過鋒頭，隨後還是好來的。」

　　「朝奉，」許棟和汪直是同一家當鋪出身，當年一個是朝奉，一個是小徒弟，所以汪直一向用舊日的尊稱，「這是個好機會，莫非你看不出來？」

　　「好機會？」許棟想了一會，搖搖頭：「我真看不出來。」

　　「朱紈、盧鏜盯得很緊，我們困守在這裡，用不著一兩年，就要煙消雲散。這兩個月，接二連三有弟兄們開溜，朝奉，你不是一再說，要想個辦法，再把弟兄們的心抓緊？」

　　「是啊！就是想不出這個辦法。」

　　「這是你老不用心之故，才會錯把赤金當黃銅。」汪直放低了聲音說：「先下手為強，後下手遭殃，我們幹掉盧鏜，消息傳到京裡，朱紈就會站不住腳。這兩個人一走，我們就有好日子過了。」

　　「能把他幹掉，當然最好！不過不容易。」

　　「容易！聽我的話就容易。」汪直握緊了拳說：「我有十成十的把握。」他的把握，就在有毛猴子帶來的情報，可以「制敵機先。」照他的判斷，朱紈要到寧波沿海來視察，絕非例行公事，一則是慰勞將士，激勵士氣，再則是親自策劃進剿的軍務。所以若問官軍何時動手，只看朱紈何時到達。最可能的時機是在八月底、九月初，朱紈要有半個月的時間，才能完成部署。定鑄的獎牌，限在八月底交貨，正以此故。

　　「我們要在八月十六日拂曉時分動手。為啥呢？八月十五夜裡，官軍賞月吃酒，酒有三萬斤，官軍的人數還不到三萬，每人派一斤酒，看來好像不多，其實不然！不會吃酒的，四兩就醉了，會吃的，每人兩三斤下肚，也不怕他不醉倒。教他們一個個做糊塗鬼，見了閻王都還不知道送命在誰手裡！」

　　這個建議對許棟來說，是個極大的難題。因為照汪直的話去做，如果不能吃掉官軍，就得為官軍吃掉，成敗之間，有著出生入死的關係，實在委決不下。

　　因此，他轉回頭來，一步一步細想，覺得第一步就有疑問：「毛猴子毛手毛腳，他的話可靠得住？如果靠不住，你的辦法不但全盤落空，而且開頭便錯。」

　　「我也想到這一點，大概不會錯。好在這也容易看得出來，只看朱紈有沒有到寧波來的消息，有沒有犒賞官兵的命令，就可以知道毛猴子的話，是真是假？」

　　「既然如此，不妨看看再說。應該怎麼辦，你可以先籌畫，總要證實了毛猴子的話，確然不虛，才能進一步去做。」

　　這是穩健的步驟，汪直自然依從。他做事很沉著，一個人在暗地裡調兵遣將，暗暗探聽。要不了十天功夫。官府的動靜已探聽得很清楚了；毛猴子得來的情報，完全真實。最確鑿的證據是，寧波縣衙門，已發官價徵購毛豬，限期八月十三日送到各營地，以備宰剝過節。

　　「朝奉，還有半個月的功夫。」汪直向許棟請示：「如果決定這麼做，可就要上緊了！」

　　一切的一切，都證明毛猴子的情報和汪直的看法，十分正確，許棟不再猶豫了，斷然決然地同意大幹。不過要求汪直務必謹慎將事。

　　因為許棟是這樣囑咐，汪直不能不重新考慮一件事——日本的正副貢使策彥周良和釣雲，已帶著他們的四條雙桅大帆船和六百個人，在官軍引導之下，駛入甬江。正副貢使被安置在嘉賓館，從人仍舊住在船上，因為行動不得自由，所以情緒都很壞。汪直打算利用這一點，策動那六百人在中秋之夕，鼓噪鬧事，以為桴鼓之應。如今從謹慎二字著眼，汪直決定作罷，為的是人多嘴雜，密謀有外泄之虞。

　　【第二章】

　　朱紈是八月十三日到寧波的，一到先發告諭：定自八月十八日起巡海，以五天的時間，遍歷舟山各險要之地。這份告諭，很快地傳到了汪直手裡，越發使他相信，官軍對雙嶼的攻擊，將在八月底、九月初開始。

　　隨著這份告諭而來的是紹興酒、毛豬和月餅。盧鏜下令，各營自八月十四至十六日，歇操三日。中秋夜裡，除了擔任警戒任務的士兵以外，一律集中各營操場，飲酒賞月。

　　這是難得有的盛舉。士兵們奔相走告，有那好事的，呈准長官，自尋樂趣，邀約好手，扮演戲文雜技，只待中秋月下，一獻身手。

　　到得那天，殘日猶自銜山，各營操場中便已熱鬧非凡，個個安閒，唯有伙夫忙得滿頭大汗，大碗肉、大盤菜、大壇酒，川流不息地搬了來，只是長官未到，不能「開動」，只有看在眼裡，饞在嘴裡。

　　好不容易等太陽下山，東面月亮出海，既大且圓，像一面銀鑼掛在青緞子上，而長官猶自未到。有那酒蟲到喉忍不住的，偷偷兒倒碗酒渴，入口卻不是點頭咂舌，而是攢緊了眉頭，難以下嚥的神情。

　　「怎麼？」同伴問他，「酒發酸了？」

　　「你嘗嘗看！」

　　一嘗酒味極薄，可是顏色如酒。那人笑道：「這酒是專給新郎倌喝的。」

　　說破了果然——新郎倌向賀客敬酒致謝，都用茶汁代酒，色同而味異。此時此地的酒，至少也有一半是茶。

　　「莫非管酒的人調包？」
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