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五四

　　王克敏在滿清當直隸總督陳夔龍的交涉使時，地位比一介武夫的曹錕高得多；王克敏折節下交，曹錕對這一點是很看重的。但孫寶倚在北洋，因為當過武備學堂的總辦，大家都叫他「孫老師」。朋友的交情雖深，老師的地位也不能不尊重，所以躊躇著不肯下筆。

　　「王叔魯這個人有一項長處，大總統應該很清楚，他的公私最清楚不過。大總統維持他的地位，他決不會把大總統的錢，擺到他自己口袋裡。」李彥青又說：「大總統不信，換個人試試；不過，那時候可別後悔。」

　　這句話說動了曹錕，心裡想到，如果金佛郎案能成事實，王克敏決不會以軍費、政費、尚有不敷，將他應得的一份，靳而不與。因此，下了決心，「好！」他接過筆來，在孫寶琦的辭呈後面批了「照準」二字。

　　「王叔魯的辭呈呢？」李彥青說：「你老索性再批一個『慰留』」

　　「那不大好，人家會批評我偏心。你把他的辭呈退給他，作為他根本沒有辭，我對孫老師就比較好交代了。」

　　「那也好。」李彥青又說：「總理呢？是不是讓王叔魯代理。」

　　「不！那一來更不合適了。」曹錕想了一下說：「你給我打個電話給顧少川，請他明天一早來一趟。」

　　顧少川便是外交總長顧維鈞，他是民國第一任內閣總理唐紹儀的東床快婿。唐紹儀亦字少川，翁婿同號，傳為佳話。第二天一早，顧維鈞奉召晉見，曹錕當面委任他代理國務總理，說金佛郎牽涉到外交問題，所以請他出任艱钜，希望他不要推辭。顧維鈞慨然應諾。

　　其時王克敏已得到顧維鈞奉召入公府的消息，便打電話給李彥青，探問詳情；「不錯，」李彥青答說：「孫總理的辭呈已經批了；由顧總長代總理。」

　　「那末，我的呢？」

　　王克敏的辭呈，本應由孫寶琦來批；孫寶琦因為自己既已請辭，不便接受閣員的辭職，所以將原呈轉到公府。如今孫寶琦的辭呈雖已批准，卻並不代表曹錕以他挽留。如果他的辭呈也來個「照準」，變成兩敗俱傷，徒然失和，就太沒有意思了，所以急於也要問個下落。

　　李彥青為他的語氣所提醒了；頓時想到小阿鳳那條圓潤柔膩的小腿，靈機一動，這樣答說：「大總統還沒有批；不知道怎麼個意思。」他略停一下又問：「三爺今天決定上天津？」

　　「是的。馬上就得走了。」

　　「甚麼時候回來？」

　　「得兩三天。」

　　「那就這樣，三嫂不是要請我吃鰣魚嗎？下午我告訴三嫂，讓三嫂打電話告訴你好了。」

　　「好！下午會有結果嗎？」

　　「我想會有。」李彥青說：「我來催大總統批。」

　　這表示他有把握控制曹錕的行動；孫寶琦的辭呈擱置多日，昨夜一談，便有結果，李彥青的力量已經顯示如今自己的前程系在他手裡，得想法子好好敷衍他一下。

　　於是，他說一聲：「好了，回來見吧！下午請早點過來。」然後掛上電話，向小阿鳳密密叮囑了一番，方始出門上火車。

　　到得下午五點鐘，李彥青興匆匆地來了；刻意修飾過的小阿鳳，滿面喜氣地將他迎入上房，有個年輕老媽子倒了茶來，李彥青頓覺眼前一亮。

　　「這是你新用的人？」

　　「從小就用的，一直在上海沒有帶來；昨天剛到。」小阿鳳隨又喊道。「阿寶，這位是曹大總統面前，一等一的紅人李處長；你管他叫六爺好了。」

　　那阿寶年可二十四、鵝蛋臉、丹鳳眼、長周入鬢、頭髮很黑，梳個新近流行的橫愛司頭；下著細白布褂，上穿一件寬大的玄色印度綢衫，但胸前仍隱隱頂起兩團肉。其媚入骨，李彥青看得目不轉睛。

　　「六爺，請用茶。」說的倒是一口京片子。

　　「謝謝，謝謝。」李彥青轉臉又說：「強將手下無弱兵！」

　　小阿鳳笑一笑不答；然後問道：「六爺，要不要找人來打牌？」

　　「不必，不必！就這樣清清靜靜聊天最好。」

　　「那末，早點喝酒吧！」

　　「天還沒有黑，似乎太早了一點兒。」李彥青又說：「我這個人有個毛病，非要開了電燈，吃不下晚飯。」

　　「那還不好辦？」

　　小阿鳳把厚厚窗簾都拉上，然後開燈；時逢夏季，密不通風又嫌太熱，便又搬來兩架電扇，東西對吹，煩躁頓解。

　　「這還差不多。」李彥青說道：「三嫂，回頭你給三爺打個電話，他的辭呈該怎麼批，大總統說，今天晚上他會好好兒跟我商量。」

　　這是暗示，生殺于奪之權，操在他手裡；小阿鳳便拋過去一個媚眼，「六爺，」她說：「你多幫忙。你跟三爺的交情，甚麼都好說。」

　　「是的，是的。我明白；你也明白。」

　　「可不是！」小阿鳳問說：「開飯吧？」

　　「好。」

　　飯就開在這間連接著臥室的起坐間中；四樣精緻的酒菜以後，頭一道熱菜，便是清蒸鰣魚，小阿鳳揭開外包的網油，挾起一大片魚鱗擱在李彥青面前的小碟子裡。

　　「你們南邊人真懂得吃，吃鰣魚講究吃鱗片下麵的脂膏，這在北方土財主，聽都沒有聽說過。」

　　「這麼吃還不算講究。」小阿鳳說：「揚州鹽商吃鰣魚，講究廚子挑行灶到江邊，魚一出水就宰好了上蒸籠；一直挑到家上桌。鮮味一點都不走。」

　　李彥青將咀嚼魚鱗吐了出來。挾一塊魚肉說：「鰣魚真好吃，就是刺多會卡喉嚨。」

　　「會吃，就不會卡。」

　　「要怎麼吃，才算會吃？有訣竅嗎？」

　　「沒有甚麼訣竅，第一不要怕，越怕越會卡；第二，慢慢兒吃，沒有人跟你搶，何必慌慌張張地。」小阿鳳突然又說：「六爺，我看看你那個鑽戒。」

　　「你看吧！」

　　李彥青將左手擺在桌上小阿鳳抓住他的手，細看無名指上的那枚方形鑽戒。

　　「多重？有十克拉吧？」

　　「差一點兒。」
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