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三六

　　那日本公使不知道他說的什麼？但他的隨從的武官卻愣住了。

　　原來日本公使芳澤謙吉，是日本最大政黨政友會總裁犬養毅的女婿，這年七月方始奉派來華，正值黎元洪為直系軍閥逼迫「出亡」，所以一直未曾呈遞國書。

　　他雖早就在中國當過外交官，卻不通華語，不過，隨同覲見的陸軍武官土肥原賢二，自大正元年，也就是中華民國元年在陸大畢業後即奉派至關東軍服役，久任張作霖的顧問板西利八郎的副官，最近調至日本公使館任職，十年來足跡不離華北，深諳華語；曹錕亦是舊識，心想他不應該不知道日本已有多少年沒有女天皇了，何以有此錯誤？

　　錯誤是曹錕的侍衛官造成的，本來覲賀的使節，須先排好姓名卡片，每人一張，不道臨時失手搞亂了，將日本公使誤為荷蘭公使，以致將大正天皇誤為荷蘭女皇。

　　這時，在一旁照料的大禮官陰昌，趕緊上前，親自翻譯，改正了曹錕的錯誤。不過，曹錕自己也發覺了。因為：

　　第一、他發現了土肥原賢二，既是日本武官，他所陪侍的，當然應該是日本公使。

　　第二、出生于北海道的芳澤謙吉，身不滿五尺，是名符其實的東洋矮子。

　　因此，他向負責報名的侍衛官瞪了一眼，向陰昌說道：

　　「午樓，你別走開！」

　　午樓是陰昌的別號。

　　接下來的芳澤補遞國書，由於陰昌親自照料，未再出錯，但笑話已經傳出去了。

　　好不容易忙完了一天，曹錕回到延慶樓中休息。

　　津保派的要角為他設宴慶賀，由高淩霨作主人，首座自然是「大總統」、第一名陪客便是吳景濂。

　　依次敬酒後，曹錕的嬖人李彥青，在後面輕輕拉了拉他衣服，這是一個暗號。

　　於是曹錕咳嗽一聲，提高了聲音對高淩霨說：

　　「澤佘，今兒子玉給我來了個電報，誰當國務總理，他跟我的意見不同；還得好好兒商量，目前只好請你多辛苦，暫時代一代。」

　　「是。」高淩霨面無表情地回答。

　　這是有意安排好的一著。

　　因為吳景濂凱覦閣揆一席、形於詞色；而吳佩孚決不會同意，津保派亦不顧跋扈成性的他當政，但怕他迫不及待的會當面提出要求，曹錕一定難以應付。

　　所以想好了先發制人的辦法，來封住他的嘴。

　　不過吳景濂並不死心，轉臉說道：

　　「請問大總統，閣揆人選，大總統心目中是什麼人？吳子玉保薦的又是誰？」

　　這樣咄咄逼人地盯著問，曹錕不免發窘，大家也都替他捏一把汗；萬一他竟因面情難卻，對吳景濂作了任何承諾，要打消就得大費周章了。

　　也許真是福至心靈，曹錕遲疑了一會，作了個很圓滑的回答：

　　「蓮伯，事在未定之天，我跟你說了，能成功最好；如果不成，豈不是連朋友都沒得做了。我還是不說吧！」

　　這意思是，他願意延攬吳景濂，只因吳佩孚不贊成，所以事在未定；同時也打了照呼、暗示即今未能合作，大家還是朋友。

　　吳景濂對他的回答，雖未能滿意，但亦並無怨尤。

　　「大總統，」高淩霨顧左右而言他地問，

　　「寶眷那一天進京？」

　　「這。」曹錕答說：

　　「我還得研究、研究。」

　　跟誰研究呢？自然是他的嬖人李彥青。

　　此人原是保守澡塘子裡的一個小夥計，生得細皮白肉，細腰豐臀。背影像個少婦；自從成了曹錕的「男妾」，寵擅「專房」，由副官而副官長，最後成了軍需處長；最新的頭銜是「公府庶務處長」。

　　曹錕這天進京就任，隨侍的便是「李處長」。接替進京，自然是庶務處長的事。

　　宴罷客散，曹錕由李彥青伺候著擦背洗澡，然後，腰部圍一塊大毛巾，在開足了暖氣的延慶樓上，靠在軟榻上，讓李彥青捏腳時，談到了這件事。

　　「三爺，」李彥青問：

　　「你老是跟太太、姨太太一塊兒住呢？還是分開來住？」

　　「一塊兒住怎麼樣？分開來住又怎麼樣？」

　　「宮裡可是有規矩的，誰該住那兒，分得清清楚楚，住的地方不對，會有人造謠言。」李彥青緊接著說：

　　「造我的謠言不要緊，造三爺、造姨太太的謠言，我的罪過可大了。所以，三爺若是跟太太、姨太太一塊兒住，三爺洗腳，我就不便伺候了。」

　　「說得不錯，說得不錯。」曹錕連連點頭：

　　「分開來住，分開來住。」

　　李彥青是經過高人指點的，因為曹錕在保定，沒有人注意他的起居；但一登大位元，情況大不相同；而況公府為眾目昭彰之地，如說李彥青亦住在「深宮內院」，曹錕的餘桃斷袖之癖，就會喧騰人口，大損他的公府庶務處長的形象。

　　因此，只有曹錕與妻妾分住兩處，他伺候曹錕「洗腳」的「韻事」，才能「遮蓋則個」。

　　於是李彥青開始安排，曹錕仍住延慶樓，他的妻妾住延慶樓前面的居仁堂——其名為堂，實際上亦是樓。

　　此處本來是儀鸞殿基址。庚子之亂，德國陸軍元帥瓦德西擔任八國聯軍統帥，以西苑為總司令部，瓦德西住儀鸞殿；到得第二年二月底，儀鸞殿深夜起火，他的參謀長許華茲少將，被活活燒死，儀鸞殿自然亦成了一片瓦礫。

　　及至兩宮回鑾，接納外國公使的建議，將原址改建為一座俄式的洋樓，專為接見國際使節之地，定名為「海宴堂」。
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