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三四

　　「躲到那裡？」

　　可躲的地方不難找，因為反直系的議員，在天津很不少；但最後決定投靠段祺瑞。

　　最大的原因是，段祺瑞住在天津有名的鹽商王郅隆家，而王家離利雅德不遠，易於擺脫監視；其次，段祺瑞雖在「皖直戰爭」中屈居下風，但威望仍在，足資蔭庇。

　　於是，兩人穿上長袍，連馬車褂都不著，由利雅德的後門，悄悄離去，穿過一條馬路，便到了王郅隆家。

　　主人不在，但段祺瑞在。王家的門上聽說是來看「段大人」的，不敢怠慢，立即通報；段祺瑞隨即在花廳中接見。

　　楊擇認識段祺瑞，當時為朱溥恩引見以後，道明來意；段祺瑞沉吟了一會說：

　　「兩公不甘同流合污，清操可佩，本過，我亦是客，不便擅自作主，替主人留客。」

　　一聽此言，楊擇大感意外；不過段祺瑞還有話，他說王郅隆亦是參議員；他是做大買賣的，不便得罪津保派，所以進京投票去了。楊、朱二人如住在王家，會替王郅隆招致誤會。

　　「這樣吧，我送兩位去個地方；不過起居不如這裡舒服。」

　　當下段祺瑞派他的副官，送楊擇、朱溥恩到吳光新家暫住；此人是段祺瑞的內弟。段祺瑞每到天津，不是住在王家；便是住在吳家。吳光新由段祺瑞一手提拔，對於他的客人，亦如對段祺瑞同樣地尊敬。時已過午，備酒款待；席間問起：

　　「有何可以效勞之處？」

　　「我們的行李，還在利雅德。」

　　「那不要緊。」吳光新問道：

　　「不過我要請問兩位，行蹤打算不打算公開？」

　　「當然可以公開。」楊擇答說：

　　「托庇在麾下。我們還有什麼顧慮？」

　　「好！」吳光新關照段祺瑞的副官：

　　「你到曹四爺那裡去一趟，就說朱議員、楊議員有事不能進京了，把他們兩位的行李帶了回來。」

　　這天晚上，甘石橋與邊守靖徹夜燈火通明。由於發生了邵瑞彭提出控告，及朱、楊兩議員臨陣脫逃這兩件殺風景的事，所以津保派的核心分子，及吳景濂都很緊張。

　　尤其是邊守靖，一本賄選的總帳在他手裡，支出總數，已超過一千三百萬，各省督軍，省長所報效，以及靳雲鵬侵吞參戰經費，吐出來的一部分，總計還不到三分之一；由曹銳那裡領來的款子，不下九百萬之多，如果「八百羅漢」到不足額而選不成大總統。一千三百萬大洋將付之東流，連個響聲都聽不見。

　　最使得邊守靖心懸不已的是，他替曹家兄弟墊的款子，亦有七、八百萬；如果曹錕失敗了，以自己跟曹銳的交情，這筆墊款就不好意思開口要了。為此，他私下問吳景濂：

　　「如果議員到不了規定的數目，怎麼辦？」

　　吳景濂想了一下說：

　　「這件事，我冒天下之大不韙，也要把他辦成功。不過，我辦成了怎麼說？」

　　「請蓮公吩咐。」

　　「曹三爺原來答應讓我來組閣的話，算數不算數？」

　　「喔，這話——」邊守靖想了一下說：

　　「請蓮公先告訴我，是怎麼樣的冒天下之大不韙？我弄明白了，好跟曹三爺去談。」

　　「辦法很簡單，就是要魄力；不管到會的人數足不足額，只憑我一句話，足額是足額不足額也是足額。」

　　聽得這話，邊守靖放了一半心；至於吳景濂的期待，他知道未可樂觀，因為曹錕要靠吳佩孚撐腰，而這個秀才出身的「儒將」，卻不免有些「酸腐」之氣，對吳景濂一向鄙視，決不會同意他來組閣，但此時不宜實說，且先給他一顆定心丸吃，好歹先把曹錕「扶登大寶」之後，再作道理。

　　於是，他拍一拍胸脯說：

　　「蓮公，你出了這麼大的力，是『從龍』第一功臣；我跟曾四爺的交情夠，四爺又可做三爺一半的主。這件事，我來替蓮公力爭。」

　　因此，吳景濂特別賣力，淩晨四點鐘上床，睡不到兩個鐘頭，便即起身，匆匆漱洗，趕到議院，還不到七點鐘；一到便問：

　　「警衛長呢？」

　　警衛長湯步溉亦是剛剛上班，奉召到了議長辦公室；吳景濂交代，議院所有出入通路，皆須加派警衛，嚴密看守，議員只准進，不准出，這道禁令，直到他宣佈選出大總統後方能解除。

　　這天接受了「三立需」的支票的議員，事先由王承斌叮囑員警總監薛之珩，派出大批員警去迎接，實在是押解。

　　「吃人的嘴軟，拿人的手軟」，而自從廖衡創為「借乾鋪」之說，許多「豬仔議員」藉此解嘲，乖乖兒地投了票。

　　未到中午，大選結束，吳景濂興高彩烈地宣佈：實到議員五百八十九人，曹錕獲票四百八十票，依法當選為大總統。同時率同副議長張伯烈，打了個「萬急」的電報向曹錕致賀：「保定曹大總統鑒：十月五日，依大總統選舉法，舉行大總統選舉，我公依法當選，中外騰歡，萬姓仰戴，永奠邦基，造福民國，謹掬誠申賀，順頌鉤安。」

　　可想而知，除了直系以外，國民黨的領袖以及奉系的張作霖，皖系的盧永祥，都會發表通電，申討賄選。

　　但這不足使曹錕心煩；煩的是組閣的人選。

　　吳景濂是自認為「跑頭馬」的人，除了發賀電以外，第二天親自到保定去致送大總統當選證書，曹錕當然待之以禮，辦了一桌燒烤席款待；吳景濂心想，自己將來要當曹錕的「宰相」，沒有占居上位的道理，所以堅辭首座，「大總統是元首。」他說：

　　「當然上坐。」
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