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九

　　「剛才我說道，今天邀各位來，要商量的事有兩項，第一、請各位幫忙，分擔責任；第二、是我們辦事的人，如何對各位盡力酬報。關於第一項，今天在座各位都是各省各組的負責人，請趕快聯絡，勸同鄉跟本組的分子來參加大選，能約來的開出各單來。至於報酬一節，不妨打開窗戶說亮話，每人送五千元——」

　　一聽這話，有的鼓掌；有的搖頭；也有低聲交換意見的。熊炳琦不能不停下來，等稍為靜一靜，繼續發言。

　　「手續是這樣，我們按照名單，在銀行裡立好存摺，分送受款人；不過受款人要先送個圖章過來，這個圖章暫存辦事處，等大選過後，我們把圖章送到銀行；受款人拿存摺到銀行裡留個印鑒，就可以憑原圖章領款了。」熊炳琦略停一下又說：「各位約好了人，隨即請他們交一個印章過來，我們就憑圖章去立存摺；存摺立好，仍請各位轉交。」

　　符鼐升心想，這個先送圖章，後取存摺，事後再在存摺上補留印鑒的辦法，顯然是為了防備領了錢不到會的取巧分子，一個念頭沒有轉完，已經有客人在提出疑問了。

　　這個人就是鄭人康，「我倒要請教，」他的聲音很大，「如果大選之後，不把圖章送到銀行；存摺上沒有印鑒，豈不就是廢紙？」

　　「不會、不會！」熊炳琦「蓬蓬」地拍著胸脯，「我以人格擔保，決無此事。過河拆橋，還算人嗎？」

　　鄭人康對於他的態度，表示滿意；等他點點頭坐了下去，第二桌的主人王承斌站了起來。

　　「外頭說我們辦事的人，意見不一，都是反對者的挑撥作用，請各位不必聽信流言。不過剛才熊省長所說的辦法，其中有應該補充的，第一，大選那天，請各組首領邀本組分子午餐，飯後立刻坐汽車到場，出席投票。各組首領所用的飲食車馬費，如數照付，決不會讓負責人賠累。」

　　「我看，」坐在王承斌旁邊的另一王——煙草公賣局督辦兼直魯豫巡間使署秘書長，也是曹錕親信之一的王毓芝，補了一句話：「每位先領兩千元，將來多退少補。」

　　「這也好。」王承斌接下來說：「存款打算指定直隸省銀行辦理。照銀行慣例，本要先送印鑒，再發存摺；現在把印鑒存在辦事處，為的是受款人的利益。此話怎麼講呢？是怕第一次沒有結果；還要選第二次，只要選出，款子就一定可以收得到。」

　　這話其實說得更露骨了，但由於王承斌一則說為了維護「受款人的利益」；再則又說：「一定可以取得到」，甘言中聽，亦就不暇去細細思索了。

　　等他一坐下，王硫芝便又說道：「時機緊迫，希望在中秋節前開選，請大家二十號，也就是陰曆八月初十晚上，仍舊請各位在這裡便飯；各組的名單印鑒，都請帶來。」

　　主人方面的話，告一段落了；客人中跟趙時欽在一起，也是「石駙馬大街三號」首領之一的吳蓮炬，坐在那裡說道：「存款指定直隸省銀行辦理，恐怕不妥；數目大巨，不如分開幾家銀行為妙。」

　　於是有個跟直隸省銀行關係密切的眾議員錢崇愷，站起來答覆吳蓮炬，「兄弟是直隸人，深知直隸省銀行。」他理直氣壯地說：「該行是直隸全省財政總匯機關，實力雄厚，決無意外，請大家放心。」

　　其實吳蓮炬的話，根本是多餘的，鈔票換選票，兩廂情願的交易；鈔票不到，選票不投，很可以放心。反而是辦事處——大選籌備處的鉅子不放心，拿了錢不出席投票；或者出席投票卻不是投的曹錕，怎麼辦？

　　因此，席散之後，又在邊守靖的小客廳中密議；剛剛坐定，聽差來報：「高總長到。」

　　接著便看到高淩霨緩步入室，他的資格、地位比在座的任何人為高；所以大家都站起來迎接。主人邊守靖將他請到中間長沙發上，居中坐下。左面熊炳琦、右面王承試，一個白麵微須；一個麵團團如富家翁，配上高淩霨的那一把鬍子，宛然福祿壽三星的寫照。

　　「大頭呢？」高淩霨問。

　　「沒有留他。」王承斌答說，「有些話還是別讓他知道的好；不然是非更多。」

　　高淩霨深深點頭，「大頭也太飛揚跋扈了。」他說，「天津方面有消息來了。還不錯！」

　　此言一出，視線便都集中在他臉上了。原來國會分裂後，離京的議員雖有五百人，但「移滬制憲」的不過三百八十多人；此外至少有上百人，雖從南方派在天津的代表楊永泰那裡領了五百元旅費，卻仍舊逗留著不肯南下，意存觀望。這一百人是擁曹派在全力爭取的；高淩霨所說的，來自天津的消息，就是指此而言。

　　「開出來兩個條件：第一、一票八千。」高淩霨停下來，等待反應。

　　在座諸人彼此目詢，並無反對的表示，所以王承斌便說：「那不過多花三十萬，不是不能商量。澤老，」高淩霨字澤佘，所以王承斌這樣叫他，「第二呢？」

　　「第二、開會當天到京，立刻投票；隨即領款，馬上回天津。」

　　「這倒也乾脆。」王承斌向交通總長吳毓麟說，「秋肪，你給他們專門來一趟花車吧！」

　　「不成問題。」吳毓麟答說，「就怕有了車沒有人坐。」

　　「是的！」熊炳琦附和著說，「防人之心不可無；倘或有意跟我們開玩笑，說了不算，這笑話可鬧大了。」

　　「那得釘住。」高淩霨說：「由誰負責去釘著？」

　　「那自然是孝伯，」熊炳琦說：「責無旁貸。」

　　王承斌是直隸省長，天津是他的轄區，所以說是責無旁貸。王承斌雖覺此事干係甚重，但亦無法推辭，只能毅然應承。

　　「今天談得如何？」高淩霨問。

　　「今天是把辦法告訴大家；要看二十號如何？如果名冊印鑒都送了來，事情就差不多了！」王承斌又說：「如今的情形很複雜，麻煩也很多，前途多難，尚待克服。」

　　「是那些麻煩呢？」
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