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九四


  轉念到此,她知道如何自處了,母子不能並存,母死則子有可生之望。於是到得天明,宮女發現她已經自縊在一丈一尺高的紅木牙床的床欄上,留下了一通遺書。

  壽昌宮的總管名叫史經,是懷恩特為派來保護紀淑妃的,他跟經過挑選的宮女,都經懷恩叮囑過,遇到任何意外情況,都不可張惶。所以宮女悄悄走報史經,一看紀淑妃氣絕多時,遺體已經僵冷了,便命宮女將屍體解了下來,平放在牙床上,然後去向懷恩報告。

  「莫非你們事前就一無所知?」懷恩微顯怒容,「坐更的女子,在幹甚麼?」

  史經不作聲。坐更的宮女也要睡覺,總不能終夜不閉眼,盯著紀淑妃看。懷恩也發覺自己責備得不大在理,就沒有再追究了。

  「前一兩天有甚麼話留下來?」

  「沒有。」史經答說,「倒是有一封遺書。封好了的,我不敢拆來看。」

  接過遺書,只見上寫六字:「字傳阿孝吾兒。」懷恩沉吟了一回,取熱手巾在封口上熨燙了一回,用象牙裁紙刀,細心剔開封緘之處,抽出信紙來看,寫的是:

  「母因痼疾厭世,不及見兒之成長。萬娘娘待母極好,兒將來須視之如母,盡人子尊親之禮。切切。」

  懷恩看完,淒然下淚,歎口氣說:「唉,天下父母心。」

  ***

  「紀娘娘自己上吊死了。」懷恩毫無表情地回奏。

  「怎,怎,」皇帝口吃的毛病又犯了,「怎麼會?」

  「留下來一封遺書。萬歲爺看了就知道了。」

  看完紀淑妃的遺書,皇帝愣住了。「她,」他問,「她是甚麼意思呢?」

  「紀娘娘切切叮囑小皇子,視萬娘娘如母,當然也是盼望萬娘娘對小皇子視如己出。」

  皇帝點點頭說:「可憐!下這番苦心。你把信收好,先不必跟萬娘娘提起。」

  「奴才豈敢多嘴。不過,」懷恩平靜地說,「內閣請建儲的奏章,擱得太久了。」

  「現在皇子有喪服,總還不是行禮的時候。」皇帝交代,「你去擬一道手詔的稿子來。」

  「是。」

  懷恩擬的手詔,合兩事為一事:「皇子佑樘生母,淑妃紀氏,遽得暴疾而薨。應如何治喪之處,著內閣交禮部,參照前朝成例,具擬以聞。內閣前請立皇子佑樘為皇太子,應如所請,著于淑妃紀氏喪滿百日後,擇期舉行,其冊立之儀,先行奏聞。」

  皇帝看完,押了一個禦名中的「深」字,表示認可,然後由懷恩捧著手詔到內閣中去接頭。

  及至內閣遵奉手詔,分別上奏。一是淑妃諡「莊恪恭僖」,喪禮照天順七年敬妃劉氏的成例辦理,輟朝五日,皇帝服淺淡黃袍於奉天門視事;百官服淺淡色衣朝參。賜祭九壇,皇子行三獻禮。下葬之日,皇子、皇親、百官、命婦送葬。

  二是冊立皇太子的典禮,如皇帝在英宗復辟後,仍立為太子的成例。日期由欽天監選定十一月初八,同時頒詔大赦。

  這兩道奏章,皇帝只批了一道:「淑妃葬儀從厚。」而且召見懷恩交代:「太后說淑妃死得可憐,而且生了皇子,是對大明朝有大功的人,所以太后要親自去祭一祭。」

  「這是前朝所沒有的故事。」懷恩想了一下說,「太后致祭,後妃公主,亦都要祭了。」

  「這當然。」

  「可是——」懷恩遲疑不語。

  「你怎麼不說下去?」

  「奴才是怕——」懷恩躊躇了一會,終於說了出來,「怕萬貴妃或者有意見。」

  如果太后致祭,萬貴妃不願向紀淑妃行禮,這樣不但會引起群臣的議論,更怕太后不悅。皇帝沉吟了好一會,斷然決然地說:「不要緊,我來跟她說。」

  「是。」懷恩看皇帝別無表示,便提醒他說,「另外一道奏章,萬歲爺還沒有批呢!」

  「還早,不忙。」

  其實是皇帝顧慮著萬貴妃會有異議,想先作一番疏通。這就用得著紀淑妃那一通遺書了。

  「你知道紀小娟為甚麼要上吊?」

  「我哪知道?」萬貴妃說,「好端端的,活得不耐煩了,誰知道她心裡是怎麼想來的?」

  「你想不想知道她心裡想的甚麼?」

  「她想的甚麼?」萬貴妃鄙夷地說,「反正疑神疑鬼,都是些下賤小人的想法。」

  「不然。我給你看她寫給她兒子的遺書。」

  這封遺書中,萬貴妃只有「痼」字不認識,但無礙于瞭解全文。看完以後,久久不語。

  「你有甚麼感想?」

  「只要她的兒子尊敬我,我心裡當然知道。」

  「是啊!母慈子孝,一定之理。」皇帝緊接又說,「還有件事,我要告訴你,太后要親自祭一祭她。」

  「喔!」萬貴妃似乎大出意外,「太后這麼看重她?」

  「既然太后看重她,你也要體諒太后的意思,盡你的道理。」

  「好了!」萬貴妃這一回倒很乾脆,「我跟著太后一起行禮好了。」

  皇帝原來的意思是,太后致祭以後,皇后祭;然後萬貴妃率同其他妃嬪合祭。如今聽她的意思,不想單獨致祭,也就只好算了。

  「再是立太子——」

  「這不幹我的事。」萬貴妃搶著說道,「你別問我。」

  這是不受商量的態度,皇帝頗為不悅,同時也有些擔心,怕她始終對淑妃之子存著敵意,將來風波不斷。

  因為如此,一向優柔寡斷的皇帝,將建儲一事又延了下來。到得紀淑妃的喪禮告一段落,商輅將懷恩請到內閣,探問皇帝的意向。

  「實在說不上來。」懷恩蹙眉答說,「皇上為來為去為萬貴妃,總希望她高高興興贊成這件事,免得將來跟東宮有隔閡。可是萬貴妃始終表示立儲是皇上的事,跟她無關。」


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