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九三

　　「不會。」吳廢後說，「阿孝天性極厚，見了萬歲爺一定不會害怕得不敢上前。你等一等！」

　　等吳廢後進入地窖，只見紀小娟正擁著愛子，一面流淚，一面說道：「你去了，娘也活不成了。你見了穿黃袍，有鬍鬚的就是你爹爹！」

　　「媽媽，媽媽，你別哭。」小皇子阿孝問道，「媽媽，你告訴我，甚麼叫鬍鬚？」

　　他見過的男子，都是太監；而太監是無須的，所以他不懂。「你見了就知道了。喏，」吳廢後攬著阿孝，比一比嘴唇，「這上面有毛，就是鬍鬚。走吧！」

　　吳廢後、紀小娟、林寶珊簇擁著阿孝出了地窖，從玉熙宮正殿下了臺階，只見黑壓壓一大群人，安樂堂的老老少少，傾室而出，來看這場熱鬧。

　　「娘娘！」阿孝緊閉雙眼，「眼痛！」

　　原來這天豔陽高照，而阿孝初見天日、光線刺眼，吳廢後趕緊用手遮住他的眼睛，然後徐徐放開，等他能適應了，才抽手說道：「阿孝，你到底見天了！」

　　「天、天！」阿孝抬頭望著，「這就是天？」

　　「對！這就是天。」吳廢後轉眼喊一聲：「懷恩！」

　　「懷恩在。」

　　「我可是把真命天子交給你了！」

　　「是。」懷恩正色答道，「懷恩舍死護駕。」

　　說完，將小皇子扶上小軟轎，兩具提爐導引，懷恩扶著轎杠，冉冉前行。

　　「媽媽、媽媽！」小皇子回頭不斷在喊。

　　到得大藏經廠下轎，懷恩攙著小皇子走上臺階，指著坐在正屋中的皇帝說道：「別怕！記住，要叫爹爹！」

　　長髮垂地的小皇子，一點都不怕生，半奔著到了皇帝面前，撲身入懷，親熱地喊道：「爹爹！」

　　皇帝流著眼淚笑，一把抱起小皇子，緊緊攬住，不斷地親著，親過了看，看過了又親，同時不斷地用杏黃綾子的手絹拭淚。

　　「真是我的兒子。」他對懷恩說，「像我。」

　　「萬歲爺大喜！」懷恩向後面揮一揮手，領導在場的太監，向皇帝磕頭賀喜。

　　「你趕緊到內閣去報喜。」皇帝吩咐，「讓內閣為皇子擬名。」

　　「是。」

　　「他小名叫甚麼？」

　　「請萬歲爺自己問小皇子。」

　　小皇子應聲說道：「我叫阿孝。」

　　「好！好！阿孝。」皇帝笑著又去親兒子。

　　＊＊＊

　　內閣的首輔是商輅——彭時已經在上個月病故了，再有一個就是萬安。聽得懷恩細說根由以後，表情不同，商輅既驚且喜；萬安錯愕莫名。

　　「國本有托，蒼生之福，理當頒詔。」商輅說道，「懷司禮，你請等一等。我來替小皇子擬個嘉名。」

　　依照輩分來排，應該是「佑」字輩，下一字依五行相生之理，應該用木旁。這就很有講究了，既要吉祥、又要冷僻，因為將來會成為禦名，如果是常用的字，避諱不便。

　　取來一本《集韻》，商輅細細斟酌，用梅紅箋正楷寫了「佑樘」二字，問萬安與懷恩說：「如何？」

　　「這個『樘』字，」萬安問道，「作何解釋？」

　　「就是柱子。」懷恩贊道，「好！一柱擎天，能把大明江山撐住。聲音也響亮。」

　　於是一起進宮，商輅叩賀以後，呈上紅箋所書的皇子姓名，皇帝頗為嘉許。商輅便說：「英宗睿皇帝誕生四個月，立為皇太子；皇上三歲，建立東宮；如今皇子已經六歲，臣請建儲，以固國本。」

　　「說得是。不過建儲大事，不可草率；不妨先頒詔天下，好讓百姓安心。」

　　「是。臣已通知禮部辦理。」商輅又問，「皇子之母，應有封號。」

　　「當然。」皇帝沉吟了一下說，「封為淑妃。」

　　封妃便得移居大內，這與禮部擬封妃的儀制無關，是司禮監的事。其時東西十二宮，只剩下東六宮的永安宮，此宮之西，即是萬貴妃所住的昭德宮。如果將紀淑妃安置在那裡，只怕有不測之禍。因此，懷恩另作安排，跟王皇后去商量，將坤甯宮以西、王皇后用來召見命婦的壽昌宮騰了出來讓紀淑妃住。王皇后同意了。

　　宮中一片喜氣，只有昭德宮的萬貴妃終日垂淚，提起張敏、金英、魏紫娟便罵，脾氣也變得非常暴躁，連皇帝都怕見她了。

　　兩個月過去，立太子的事，竟無下文。紀淑妃當然關心，但不敢問。反而是有一天王皇后閑閑地跟她提了起來。

　　「聽說萬歲爺昨晚上在寢宮召見你了？」

　　「是。」

　　「一晚上總說了好些話吧？談點兒甚麼？」

　　「問我家鄉的情形。」

　　「沒有談到你兒子立太子的事？」

　　「沒有。」

　　王皇后不作聲，息了好一會，突然問道：「你知道內閣把立太子的禮節奏報上來，萬歲爺為甚麼沒有交代？」

　　「我不知道，也不敢去打聽。」

　　「我告訴你吧，是萬胖子作梗。怕有一天她要給你磕頭。」

　　紀淑妃如夢方醒，回到壽昌宮想了一夜。她有一天母以子貴，會成為太后。萬貴妃當然要對她行朝見的大禮。這是萬貴妃決不甘心的事。建儲一事，目前雖還拖著，但文武大臣會不斷催促，皇帝拖不過去，不能不辦。那一來名分已定，萬貴妃如果怕她成為太后，只有用釜底抽薪的手段，暗中下毒手謀害東宮。
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