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八九

　　因為有此靈異，京師的地方官，每每到此求雨。這年冬旱，順天巡撫正要到此拈香祈禱，車馬紛紛，山門如市。見此光景，懷恩便不願進寺。

　　「我們到秘魔崖去吧！當著盧師的像起誓也一樣。」

　　秘魔崖就在證果寺旁邊，山腰中突出一塊兩三丈方圓的大石，下臨絕壑，石上長一株三、四尺高的松柏，相傳是盧師手植，已曆千年之久。崖上刻著盧師的坐像，左右兩童子侍立，自然是大青、小青了。

　　范通命隨行的小太監，取來一條馬褥子作為拜墊，跪下來起了絕不洩漏機密，否則天打雷劈、不得善終的重誓。接著懷恩也起了誓，絕不出賣範通，如果範通因為參與此事而獲咎，他願拚死相救。

　　「我們就在這裡談談吧！」懷恩指著那株矮松說。

　　於是范通命小太監在松下鋪好坐具，送來茶湯，接著吩咐：「你們守住路口，別讓閒人闖進來。」

　　兩人促膝深談。範通驚喜交集，好久都說不出話來。「老範，」懷恩提到最要緊的一句話，「如果要另開一條通到吳娘娘臥房的地道，那就全靠你了。」

　　「這是我義不容辭的事。」

　　「可是要做得隱秘才行。」

　　「這當然。」範通沉吟了好一會說，「得等到明年二月裡。」

　　「這有講究嗎？」

　　「二月裡不是開溝嗎？」

　　開溝又名淘溝。原來京師大小人家，都是一切垃圾滓穢，傾倒在門前，逐漸落入陰溝，每年照例在二月裡，掘開溝石、淘清汙物，開了左溝開右溝，歷時兩月，方始竣事，恰當會試之年、舉人進京到金殿臚唱這一段期間，所以有兩句諺語：「臭溝開，舉子來；臭溝塞，狀元出。」名之為「臭溝」，一點都不過分。每至開溝，車馬不通，臭氣四溢，行人經過，都是身佩香囊，手握花椒，掩鼻而過。

　　宮中與民間一樣，亦是二月開溝，正好作為開掘地道的掩護。第一，開溝時，大家都繞道而行，不會發現另有工程；第二，掘地道的泥土，混入溝中汙物，一起運出宮外。無人會去分辨，是哪裡掘出來的。

　　「妙極，妙極。」懷恩不由得翹起大拇指稱讚，「老範，你真能幹。」

　　§二十一

　　範通在裡外兩間的地窖中，幾乎是一寸一寸地搜索，沒有任何跡象顯示另有一處地道出口，不由得廢然興歎。

　　「奇怪！」他說，「照情理來推測，一定應該有出口，會在哪裡呢？」

　　「找不到就算了。」懷恩說道，「你只研究研究，新開一條，應該從哪兒下手？」

　　「是。」範通將他手繪的一張玉熙宮關係位置圖，鋪在桌上，仔細看了一會，複又四面打量，最後視線落在壁角一個四尺見方高約二尺許的石臺上。

　　「這地台幹甚麼用的？」

　　他突然站了起來，從隨身攜帶的工具袋中，找出一把釘錘，在石臺上下四周，輕輕敲擊，終於露出了笑容。

　　「是了，懷司禮，你聽！」

　　一面說，一面敲石台旁邊的泥地，由近而遠，再由遠而近。懷恩也聽清了，遠近的聲音不一樣，一實一虛。

　　「聽聲音倒像是個出口，可是，」懷恩困惑地說，「這石台怎麼移開？」

　　範通不答，先提著明角風燈，仔細察看了一會，然後找到紀小娟的一張床單鋪在地上，伏身下去，用一把鑿子挖去石台與地面相接之處的泥土，形成一條小溝，探手到石台下麵，即時面現喜色。

　　「怎麼？」懷恩問說，「摸到甚麼？」

　　「似乎是個鋼圈。」

　　「鋼圈？」

　　懷恩不解所雲，範通亦無暇細說，向守在地道口的心腹小太監喊一聲：「張旺兒，你來！」

　　等張旺兒進來了，範通要他一起協力，將石台四周的泥土都挖松，招招手示意懷恩來探測。

　　「摸到了甚麼？」

　　「圓圓的，倒像個平擺的車輪。」

　　「那就是了。」範通很有把握地說，「是個鋼制的底盤，上面的石台之下，也有一個鋼圈。底盤有缺口，鋼圈有齒輪，兩下接在一起，齒輪落入缺口，往左或者往右一轉，自然就能咬住。」

　　舉一反三，懷恩恍然大悟。「照這麼說，」他比著手勢，「只要往回一推，齒輪轉到了缺口，石台就能脫離底盤了？」

　　「一點不錯。不過年深月久，恐怕鐵銹封死了，不容易推得開。」範通旋又寬慰地說，「反正只要找到了門徑，總有辦法打開。」

　　將石台與地面接合之處的泥土，都清除出來，三個人合力去推轉石台，卻是紋絲不動。範通揮揮手示意停止，用手臂抹一抹汗、坐下來想了想說：「懷司禮，今天不行了，明天我找人來，一定可以把它打開。咱們稍微歇一歇，回去吧！」

　　「吳娘娘還等著我回話呢。」

　　「請你把實在情形告訴她就是了。」

　　「咱們一起去見吳娘娘，如何？」

　　「方便嗎？」範通反問。

　　「是吳娘娘不方便呢？還是你不方便？」懷恩又反問。

　　「別說了！」範通扯住懷恩的袖子，「咱們走。」

　　到了吳廢後的冷宮，真個冰清鬼冷——殿庭高敞，全靠擺設充填，才能顯出天家富貴，如果連民間殷實之家應有的傢俱都不具備，那種殿庭愈廣大、愈淒涼。

　　一個無須白髮、兩頰凹進、說話灌風的老太監，傳話進去，吳廢後很快地出臨接見。

　　「給吳娘娘請安。」等范通隨同他行禮以後，懷恩指著他說道，「這就是我跟吳娘娘稟告過的範通。」

　　「呃！」吳廢後沉吟了一下，問出一句懷恩跟範通都未曾意料到的話，「範通，你今天來見我，有沒有想過，如果萬貴妃知道了，你會有怎樣的結局？」
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