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八八

　　「是。」懷恩答說，「想當年，你阮公公襄助令叔，大興土木，不知道玉熙宮改建過沒有？」

　　「玉熙宮？」阮光略想一想說道，「那時不叫玉熙宮，叫集賢齋。」

　　「這就是說，是永樂爺居藩的時候，會客的所在？」

　　「也沒有多少客，聽說只有道衍法師常去。」

　　懷恩心裡明白，原來是成祖與姚廣孝商議機密大事之處，便即說道：「怪不得有一座地窖！想來阮公公也曾到過？」

　　「到過。」

　　「請問地窖中，有幾條出路？」

　　「聽說有兩條。」

　　懷恩大為興奮，說有「兩條」，自然是一明一暗，這暗的一條在何處？懷恩想了一下問道：「阮公公是聽誰所說？」

　　「三保太監。」

　　「三保太監」即是七下西洋的鄭和，為成祖除姚廣孝以外，最大的心腹，他說的話，絕對可靠。

　　「我想請教阮公公，現在玉熙宮的地窖的出路，只有一條。」他問，「另外一條在哪裡？」

　　「我不知道。」這四個字令懷恩失望，但接下來那句話，複又使他興奮。阮光的轉語是：「不過，我想是有的。」

　　「喔，阮公公是哪裡看出來的？」

　　「從情理上來看，地窖如果要住人，非有退路不可。且不說有人暗算，好比甕中捉鼈；即是意外之災，譬如附近房子失火，入口讓火焰封住，哪裡去逃？何況，永樂爺——」

　　他沒有再說下去，但意思很明白。那正就是懷恩最初的想法，成祖既以其地為密謀大事之處，不能不顧到倉卒變起而得以自保的措施。當然這應該是一條極隱秘而不易惹人注意的出路。

　　這樣轉著念頭，不由得就問：「照阮公公看，這條退路應該在哪裡？」

　　「這要到那裡看了才能找出來。玉熙宮那一帶我比較少去，而且事隔三十多年，我不大記得起來了。只記得那裡有個牲口房，養了好些珍禽異獸。」

　　「是。」範通答說，「牲口房仍舊在羊房夾道。」

　　「羊房夾道？」阮光抬頭道，「從前沒有這個地名。」

　　「喔，」範通解釋，「十幾年前才有的。牲口房擴大了，專門造了一座圈禁老虎的虎城，一座養羊的羊房。」

　　「既名為城，地方應該很大？」

　　「虎城不大，不過堅固而已。羊房很大。」

　　阮光沉吟久久，方始開口：「懷司禮，你今天真個叫做問道於盲了，害你白跑一趟，我心裡很過意不去。」他略停一下又說，「我想退路一定是有的，你不妨讓老範陪了你，前後左右，仔細看一看。照我的想法，出口或者會在牲口房。還有陰溝涵洞，也不妨留意。」

　　「是！是！多謝阮公公的指點。」

　　「瞎指點，不作數。」阮光接著又問，「不過，我有點好奇，不知道懷司禮忽然來打聽這件事，是何緣故？能不能見告？」

　　這個緣故，懷恩何能相告？想一想答說：「阮公公，我不能告訴你，不過我也不欺你，是有個緣故在內。」

　　「好，好！你這樣說，我很高興，你沒有欺我。」阮光又問，「老範，你帶了食盒來沒有？我可是吃長素，沒有酒食款待；如果願意吃齋，我叫他們預備。」

　　「多謝，多謝。」懷恩說道，「我還得趕回宮去，改日再來奉擾。」

　　作別下山，懷恩一路尋思，默無一語，這樣的態度，頗引起範通的注意，不由得也像阮光一樣，想打聽打聽，何以懷恩要探索玉熙宮另外有無通路，而且顯得非常關切。但轉念想到他回答阮光的話，看來問也是白問。

　　不過，有件事卻不妨談談，「懷司禮，」他說，「你要找那條秘密出路，在外找不如在裡找。找到了裡面的進口，自然就會找到外面的出口。」

　　「是啊！」懷恩深以為然，「我得從裡面去找。」

　　「要不要我派人來供差遣？」

　　這一問其實是試探。懷恩心想，如說不必，便意味著不願外人參與，顯然有不可告人之處。范通因為掌管營造，常為萬貴妃所召見，與繼曉等人亦很接近，如果他起了疑心，是件很不妥當的事。倘或據實相告，又怕他會到昭德宮報密邀功，因而躊躇久久，無法作答。

　　但默不作答，更易壞事。懷恩轉念又想，將來找到秘密通路，要另外興工通到吳廢後寢室，這件事非找範通協力不可。既然如此，就應該爭取他的合作。

　　於是，他想了一下說：「老範，我有件大事要告訴你，你如果對萬歲爺忠貞不貳，一定會保守秘密。」

　　「是，一定會。」

　　「老範，不是我不信任你，實在茲事體大，你必得時時刻刻有所警惕才好。我是怕你偶爾失言，會搞成一個無法收場的結局。」

　　範通看他是如此茹而不吐的語氣，不免困惑，但仔細一想明白了。

　　「懷司禮，你要我怎麼樣，你才能放心？是不是要我在菩薩面前發咒起誓？」

　　「我們一起發咒起誓，」懷恩說道，「你不出賣我，我不出賣你。」

　　「好！」範通拿手一指，「我同懷司禮前面下車。」

　　他所指之處名為證果寺，本名盧師寺——盧師是隋朝的高僧，隋文帝仁壽年間，在此結茅修行，有一天來了兩個童子，自稱名叫「大青」、「小青」，願意侍奉盧師，其年大旱，官府祈雨，盧師亦為蒼生憂心忡忡；大青、小青願為盧師解憂，於是行雲興風，大雨傾盆，旱象頓蘇，方知大青、小青為青龍的化身。
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