安樂堂(72)_高陽

七二

　　懷恩在宮中行事極正，太監、宮女無不畏憚，金英便即賠笑說道：「有點小事來辦。」

　　「小事？那是小事嗎？走，到屋子裏去談。」懷恩又指著阿華說，「這會兒不是串門子的時候，回去！」

　　「懷公公，」魏紫娟急忙說道，「剛才原是她要我來稟告懷公公的。她知道這回事，不妨讓她幫著出出主意。」

　　「也好。」

　　進了屋子，卻不見小娟，問起來才知道她回去了。於是魏紫娟將不相干的人都遣走了，又親自關上了房門，才向懷恩使個眼色，示意他可以問金英了。

　　但搶在前面開口的是金英。「懷公公，」她說，「我來幹甚麼，想必你老也知道了。我不想造孽，可是我也不能不要命，只要讓我回宮有交代，以後不出事，要我怎麼樣都行。」

　　「是這樣的，」阿華接口說道，「金英是怕回去編兩句轍兒搪塞過去了，可是有人到昭德宮去說了真話，她就吃不了兜著走了。」

　　「嗯，嗯，」懷恩問道，「你預備編兩句甚麼轍兒？」

　　「我說紀小娟是肚子裏長了痞塊，不是害喜。」

　　懷恩想了一會，點點頭說：「好！就這麼說。凡事有我，你別怕。」

　　「這，可是懷公公說的。」

　　「不錯，我說的。你怕我說話不算話？」

　　「不是，不是！」金英急忙分辯，「我是提醒懷公公，別把這件事看輕了。」

　　「我知道。」懷恩對魏紫娟說，「你告訴你局子裏的人，就說我說的，紀小娟是長了痞塊。誰要造謠言說她害喜，看我不剝了她的皮。」

　　「懷公公這麼說，我就放心了。」金英高高興興地說，「我回去了。」

　　金英回去不久，萬貴妃便派人通知魏紫娟，說紀小娟有病，打發到安樂堂去閒住。接著，懷恩也來了，跟魏紫娟商量好了接替管庫的人選，然後將紀小娟找來，有一番話交代。

　　懷恩要交代的是：第一，行蹤必須縝密，尤其是腹部日漸隆起以後，更要避人耳目；第二，千萬要小心保住「龍種」，別動了胎氣。他還帶了一大包安胎藥來，附著一張紙，甚麼時候、甚麼情況該吃哪種藥，記得明明白白。

　　「懷公公，」魏紫娟說，「小娟一個人在那裏，人地生疏，得有個妥當的人照料才好。」

　　「我已經想到了，我把她送到吳娘娘那裏，包管妥當。」

　　「吳娘娘」便是廢后吳氏，宮中仍照舊時稱呼。當然，在萬貴妃面前，是從來不提她的，萬貴妃亦久已淡忘。

　　其實，廢后謫居西苑，地近安樂堂，日子過得並不寂寞。因為她本性明慧，巧於言語，自經大創，一改過去的驕矜，謙和親熱，頗得人緣。安樂堂中失意的宮眷，有事都要來向她求教，無事亦常來陪她閒談，一點都不覺得無聊。

　　▼第十九章

　　柏賢妃終於生下一個皇子。太后、皇帝、皇后都喜不可言。萬貴妃表面亦是很高興的神情，向太后、皇帝申賀，但回到自己宮中，整日都難得一見笑容。

　　這天張敏奉皇帝之命來傳旨：新生的皇子起名祐極，將冊立為太子，國本有託，推恩六宮，普遍有所賞賜。問萬貴妃希望得到一些甚麼恩典？

　　「我不要！跟我毫不相干。」萬貴妃悻悻然地答說。

　　「萬歲爺是好意，貴妃娘娘不受，倒顯得小器了。」

　　「我本來就小器。將來柏賢妃當了太后，要我給她磕頭，萬萬辦不到。」

　　「柏娘娘身子很虛弱，只怕她未見得能等到那一天。」張敏勸說，「貴妃娘娘倒不如在太子身上下點功夫，讓他將來感恩圖報。」

　　萬貴妃心中一動。「張敏，」她說，「你是知道我的心事的，你總要向著我才是。」

　　「那還用說嗎？」張敏又勸，「萬歲爺的好意，一定要領，這就是奴才為貴妃娘娘打算。」

　　「好吧！」萬貴妃想了一下說，「我家老三嫌官小，你跟萬歲爺回奏，升他一級。」

　　萬家的老三叫萬達，本來是錦衣衛的指揮僉事，升一級便是指揮同知。親友得訊，登門相賀，自然少不了萬安。

　　「循吉，」萬達想起一件事，「現在那班番僧，神氣得不得了，尤其是那個封了『大智慧佛』的劄巴堅參。那天到黃寺去燒香，要我派『導子』，我去晚了一步，他居然板起臉來教訓我一頓。這口氣很難忍，你有甚麼法子替我出這口氣？」

　　「皇上很寵他們，封號都是『國師』，賞了誥命，無怪他們作威作福。要出氣只有釜底抽薪，讓皇上不再寵他們，或者至少不會像現在那樣子寵他們，再來想法子殺他們的氣焰。」

　　「你的話是不錯，不過該怎麼下手呢？」

　　萬安想了好一會，想起一個人。「有了！」他很高興地說，「我認識一個湖廣人，本來是和尚，現在還俗了。他的花樣最多，我來想法子讓他再做和尚，引薦給皇上。以他的那套本事，一定會得寵，用他來抵制番僧，一定有效。」

　　「好！你去辦。引薦的事，包在我身上。」萬達問道，「此人叫甚麼名字？」

　　「他做和尚的法名叫繼曉。」

　　計議停留，萬安當天便派人將繼曉找了來。此人出家以後，因為不守清規，為老和尚逐出山門，還了俗跑江湖，有時賣野藥，有時變戲法，又會扶乩，花樣極多，而且能言善道。萬安是因為合治房中藥，找上了他。這回聽說要引薦他入宮去「伺候皇上」，這一步運來得過於突兀，受寵若驚之餘，竟有些茫然不知所答了。

　　「你聽清楚了沒有，先要做和尚。」

　　「是，是！我本來就是和尚。」繼曉脫帽卸網巾，指著頭頂說，「萬閣老，你看我受戒的香洞。」

　　「好！那更是貨真價實了。不過，你跑江湖跑慣了，樣子不像個高僧，這一層，你千萬要當心，別露馬腳。」

　　「請放心，絕不會。」繼曉定定神，想一想問，「我伺候皇上幹甚麼？」

　　「皇上相信方術，愛問休咎。你如果能讓皇上信了你的本事，凡事都會問你，那就是伺候皇上。反正一句話，投其所好。」

　　繼曉沉吟了好一會問：「萬閣老，皇上相信不相信扶乩？」

　　「只要靈，他就會相信。」

　　「如果能找個好幫手，一定靈。」

　　萬安明白他的意思，這個好幫手要在太監之中去找。他點點頭說：「我會替你安排，你自己先好好去預備。」

　　於是萬安又跟萬達去商量，他對宮中的情形，已經非常熟悉，深知繼曉這套騙術得逞，一定要在宮中有內應，而這個「內應」又必須有借助於繼曉之處，才會休戚相關，密切合作。

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