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七三

　　「倘或受杖呢？」

　　「死而無怨。」

　　「不至於如此，」商輅說道，「如今怕也只有這麼一個力爭的辦法了。閣臣雖不便參與，但必為諸君作後盾。」他看著彭時與劉定之問：「兩公以為如何？」

　　「是。」彭時答說，「不過哭諫時，不宜有過當之言，皇上實在也很為難。」

　　就此議定，姚夔連夜發「知單」，約第二天上午齊集文華門外力諫。到時候，朝官絡繹而至，一共兩百三十餘人，都在姚夔預先備好的奏章上，具了職銜姓名；然後由鴻臚寺的序班指揮，排齊了下跪。姚夔將聯名的奏章，捧在頭上，高聲喊道：「臣禮部尚書姚夔等具奏。」

　　其時司禮監懷恩，早就等在那裡了，接過奏章，面啟皇帝，複又到文華門外來傳旨：「奉上諭：諸臣暫退候旨。」

　　「不奉明詔不敢退！」姚夔答說，同時磕下頭去。

　　這時便有悉悉索索的哭聲，一傳十、十傳百，如喪考妣似的，都哭得很傷心。皇帝在文華殿只是歎氣搓手，不知如何是好。

　　「萬歲爺，亦只好學一學他們的樣子了。」

　　皇帝被懷恩提醒了，坐著軟轎到了周太后所住的清甯宮外，居中跪下，放聲大哭。

　　周太后非常生氣。「我還沒有死！他哭甚麼？」她說，「我不受挾制。」

　　周太后說到做到，管自己進入寢殿，而且命宮女將彩繡黃繐的大帷幕放了下來。這一下隱隱傳來的哭聲，倒是隔斷了；但六月裡的天氣，悶熱非凡，六、七個宮女輪流打扇，複又多布冰塊，方能止汗。

　　但皇帝鍥而不捨，由宮門外跪到帷幕之外，連聲喚「娘」，周太后只是不理。時已近午，宮女請示：在何處傳膳？周太后答說：「傳甚麼膳？氣都氣飽了！」

　　這一下，事情真成了僵局。皇帝只好先急召言語比較能為周太后見聽的萬貴妃來勸解，然後找了懷恩跟夏時來商量，如何打開這個僵局？

　　「依奴才看，只有各讓一步。」懷恩說道，「不合葬交代不過去；合葬呢，不妨有點區分。」

　　「怎麼叫有點區分？」

　　「三壙一隧。」

　　一帝兩後合葬，須建三壙。居中一壙由左右隧道相通，如果只有一隧，便只能通一壙。懷恩的意思是，慈懿皇太后雖葬左壙，但將相通的隧道堵塞，而留待周太后的右壙，則仍可相通。

　　「這個辦法好。」皇帝欣然同意，「不過，得有一個人跟太后去說。」

　　「那自然是萬貴妃了。」

　　於是派人將萬貴妃從周太后寢殿中找了來。皇帝親自將「三壙一隧」的辦法告訴了她，要她婉轉陳述，請周太后接納。

　　「如果太后不願意呢？」

　　「那，那只好另外再想辦法。」

　　「與其到時候另外想辦法，不如先想。」萬貴妃逕自作了決定，「懷恩，你趕快派人把重慶公主去接了來。」

　　重慶公主與皇帝同母，只有她敢在周太后面前辯理。懷恩即時派人去接，到得宮中，已是未正時分了。

　　「娘，你是跟誰生氣？」

　　「還不是你弟弟。」

　　「我只當娘跟自己生氣呢！」重慶公主笑道，「不是跟自己生氣，為甚麼不傳膳？」

　　周太后不作聲，重慶公主便吩咐傳膳，一面伺候周太后進食，一面將「三壙一隧」的辦法，用試探的語氣，說了出來。

　　「如果是這樣，要把左壙留給我。」

　　這是正副易位，比擇地另葬，更為悖禮。「娘！」重慶公主說，「您這不是跟弟弟生氣，是在跟弟弟為難。何苦？」

　　周太后又不作聲了，顯然的，意思有些活動了。重慶公主知道事情有把握了，但不宜操之過急，只悄悄地讓萬貴妃傳達資訊，請皇帝不必著急。

　　看看日影偏西，是時候了。「娘。」重慶公主說道，「你就可憐可憐弟弟吧！文華門外跪了幾個時辰的人，已經有兩個中了暑。弟弟急得不知道怎麼辦。娘，你就松一句口吧！」

　　周太后歎口氣：「好吧！隨便你們。」

　　「奉皇太后懿旨，」重慶公主走到殿前，高聲宣佈，「慈懿皇太后葬禮，由皇帝照廷議辦理。」

　　懿旨輾轉傳到文華門外，歡聲雷動，姚夔領頭，山呼萬歲而退。但確已有人中暑，而且不治而死了。

　　＊＊＊

　　「梁公公來了。」

　　「請，請！」萬安一迭連聲吩咐聽差，「快請。」

　　「梁公公」是指太監梁芳，萬貴妃宮中最得寵的總管。延入書齋，盛筵款待，所談的都是宮闈秘辛。

　　「萬貴妃最近脾氣很大。皇上畏之如虎，得替皇上想個法子。」

　　「這，」萬安不解所謂，「梁公公你說，要替皇上想甚麼法子？」

　　「當然是要讓皇上見了萬貴妃不再害怕。」

　　「那得讓萬貴妃把脾氣變好。」萬安問說，「萬貴妃的脾氣何以如此之大？」

　　「你問到節骨眼上來了。萬貴妃是狼虎之年，脾氣為甚麼這麼大，你細想一想就明白了。」

　　萬安想了一會，恍然大悟。「喔，」他說，「想來是皇上力不從心之故？」

　　「豈只力不從心，簡直就快使不上勁了。」

　　「怎麼成了這樣子了呢！」

　　萬安表面是驚詫的神色，其實暗暗欣喜，因為梁芳找對門路了。

　　「有人說，那玩意自己不能怕，越怕越糟，越糟越怕，雌老虎就是這麼養成功的。」
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