西太后秘史演義第二回清河縣將錯送程儀鄭親王無端逢國色_李伯通

第二回清河縣將錯送程儀鄭親王無端逢國色(1)

　　卻說承恩公所乘的坐船，趁著斜風潑雨，一路趕到清江浦，已是十月初旬。天光放晴，只是冷得異常，就在大閘口住了。

　　管家杜福，上前回了一聲：「現在打聽漕運總督靳大人新經交卸，暫由河台張雲樵兼署。這姓張的是個捐班出身，為人很為油滑，爺是今天去拜會，還是……？」

　　承恩公歎了一口氣，把自己身子望望，這兩件單薄衣衫，很不漂亮，又取過鏡子一瞧，照見面色憔悴，油裡帶灰，那一副失時落殼的尊容，幾乎自家認不得自家，忙指著兒子桂祥說：「你也該替一替手，出去官場逛逛。」

　　桂祥撇著一張嘴，操著一雙手說：「只要爹給我一套新鮮衣褂，讓我裝潢起來，叫我到天上，我都是去的。」

　　承恩公向不動怒，這時窮極氣生，不免抬起一隻破靴子，照準桂二爺大腿就是一腳。桂祥受了這種委屈，就傻腔傻氣的怪叫起來。承恩公方欲舉拳，轉是蘭兒眼法手快，伸出那雪白的嫩手，將父親抱住說：「爸爸，不用著急，官場戲場，哥子年輕，禮節恐有不到。不妨事，女兒耳朵上還有一副金墜，嵌著兩粒大珠，摘下來就叫杜福到鋪子裡變換些錢文，揀那合身的袍褂，替爺買他一套。今天遲了，明天預備預備，坐頂轎子，就向姓張的那裡拜會。」

　　這幾句知心貼意的話，又平和，又軟媚，把一位承恩公說得點氣全無。

　　一宵易過，到了次日，即依照蘭兒辦法。論這耳墜上兩粒明珠，有豌豆般大小，估值價格，倒還不俗，無如明珠投暗，遇非其時，胡亂的換了百十串錢，買一套珠羔袍褂，什麼翎頂冠靴，也是要購辦的。一時預備齊全，寫了個大字名帖，雇了轎夫，租了一頂官轎，承恩公端坐裡面，官場的架子是有的。

　　趕到河台衙門，照例開中門請見，花廳上會過面。那姓張的油腔滑調，瞧這卸任的都統，何曾放在眼底！說幾句局面清苦，虧墊累累，那借貸的話頭，已綹綹到梢的剪斷。不一會茶碗一端，廳下招呼送客，承恩公只好趔趄著腳步子轉回，姓張的送到堂口，彼此一躬。這裡承恩公上了官轎，打發杜福在普通各衙門送個名片，如此入廟燒香，不坐正面的神道，也要拜他一拜，靈驗不靈驗，只且不管。

　　單講承恩公回到坐船，婆子佟佳氏和著兒女迎接入艙，開發了轎夫，胡亂吃些茶飯，眼巴巴守候各官回拜。哪知官場習慣，勢利非常，要是實缺現任，沒有不巴結恭維，一經拜會，趕著鑼慌慌地回拜，今日上頓，明日下頓，接差辦差，鬧個不歇不然。如今你去拜他，他拿著身分，也不回來候，即如這裡河台張元樵，論起彼此官階，還夠得著，行客既拜坐客，沒有坐客不回拜行客。

　　無如他一眼覷破這承恩公惠征是前來打抽豐的，這種卸任的官僚，盡可不睬。打發個差官，拿了一張名帖過來，說是敝上感冒風寒，不能拜客，慢騰騰的在身邊掏出個大紅封套，粘個紅籤子，正中寫「贐儀」兩個大字，旁注「拾陸元」三個小字。承恩公瞧了，身上好似澆了一瓢冷水，非常難受，伸出手來搖了幾搖說：「不勞貴上破費。」

　　差官轉身要走，承恩公發出脾味嚷說：「門縫子瞧人，太看我不起！」

　　忙把個裝錢封套摔了。差官見這光景似嫌少，乾笑了一聲，在艙板上拾起，也就揚長去了。這個當兒，岸上忽然鑼聲荒荒價響，接著清道飛虎旗子招搖，四個紅黑高帽子，一頂錫頂藍呢的官轎。馬上長隨，戴著紅纓暖帽，早躥下坐騎，跑至坐船跟前，跳板搭得現成的，走上來說：「是我們清河縣吳棠吳大老爺稟見。」

　　杜福站在船頭上，不敢怠慢，就將手本遞進官艙。承恩公瞧了一瞧，忙說聲「請」，杜福高著嗓子喊叫：「請呀……」

　　那吳棠走下轎來，早有長隨家人扶著上船，一進官艙，趕先請安叩頭，承恩公還禮不迭。杜福送過茶來，彼此坐下。吳棠瞧著承恩公面部雖帶有幾分晦氣，然頦下豐滿，將來倒有點後福；承恩公瞧著吳棠年紀在三十開外，生得高眉秀目，一表非凡，倒是個封疆氣概，比著那河台張雲樵，自然雅俗不同。原來這吳棠原籍安徽，是個乙榜挑用知縣，為人精明幹練有才。

　　他此來是專程拜謁他鄉榜房師，順便回謁承恩公。因承恩公坐船在前，那房師坐船在後，先疏後親，便是這個道理。在船艙裡談了幾句客套，說了一會官場，承恩公也就端起茶碗，姓吳的起身告辭，趕過別船去了。吳棠走後，蘭兒早由後艙出來說：「清河縣倒還有點禮數，爸爸何不同了道些苦衷？」

　　承恩公笑說：「世態炎涼，官場兒戲，一個闊綽的河台，局面很大，出手不過爾爾。他是一個窮知縣，這清河縣缺著名沖繁疲難，任他脹破眼睛珠子，也不過比照河台加給一倍罷咧。咱們是免開尊口，有面子就算了。」

　　蘭兒也就笑了一笑。

　　一宵易過。次日因幫靠的幾隻大船開去，船身不無晃動，當由水手稟明情節，便將這坐船向北稍移。這一移動不打緊，可巧搭跳板的所在，就是吳棠個房師住船所在。那吳棠的房師，也是個調任的知縣，因在安徽虧空，指省江蘇，吳棠深知他手頭拮据，當日有那薦卷出房的感情，特地打發個親隨，封送了二百兩程儀。

　　偏偏事有湊巧，張冠李戴，捉癡補乖，來的親隨叫做吳敏，昨日跟隨本官明明走的這個道兒，所以也不狐疑，一腳跨上跳板，到得船頭遇見杜福，就冒冒失失地將二百兩一個銀封雙手捧上說：「是敝上替這裡請安，一點菲敬，求這裡賞收。」

　　杜福接了，哪敢怠慢，將銀封遞到主人跟前，說是清河縣吳棠送來的。

　　諸位，要曉得承恩公一路啼饑號寒，何曾有個人雪中送炭。咦？這炷財香，是從哪裡碰來的？銀子是白的，眼珠是黑的。這一會承恩公好像在第一舞臺，演唱那花子拾金，心癢難抓不知如何是好，忙招呼後艙：「蘭兒！替咱們扔十串錢來！」

　　不消說得，蘭兒取出錢來，由桂祥寫個收條，加蓋名章，遞給杜福，複由杜福遞給吳敏。吳敏接過瞧著收數不錯，下銜繞了個草字，又有方朱紅圖章，是隸是篆，他如何辨得清楚？倒是賞號十串錢，很為累贅，也不能說是不要，只好在岸招呼個小夥，替他夯了，急急忙忙趕回那清河縣的衙門。適值吳棠坐堂審案，一起一起的案子問了，已是上燈的時候。接著晚飯過了，然後踱至簽押房，瞧見這張承恩公的收條，連連跺腳說：「錯了錯了！」

　　忙招呼吳敏過來，嚷說：「你這忘八羔子！你的一顆心放在哪裡？你的兩隻驢眼又藏在哪裡？幸虧你昨天還跟著我去過一趟，如何你今天把銀子送錯了？」

　　吳敏怔一怔說：「家人還是走的那條路，還是認定那號坐船，照著老爺吩咐，不曾送錯。」

　　吳棠急得伸過手來，給吳敏兩計大大個耳光子。吳敏被打的白頭塞眼，真個無處叫屈。吳棠回轉身將一張承恩公的收條，擲給他看，說：「你瞧你瞧！你還強嘴！」

　　吳敏哈著腰說：「家人前去把銀封索回，怕那只船飛到天上去嗎？」

　　吳棠當下冷笑了一聲，又沉吟了一會，應該他福至心靈，將錯就錯，要在這二百銀子上起家發福。歎口氣說：「事已如此，你倒不必去蛇足。你悄悄的替我打聽，那調任青浦縣為何開船，為何前任個廣州都統移住在那裡。」

　　吳敏是了這個口氣，不敢怠慢，不一會工夫，早探明情節，回說：「青浦縣因趕到任的日期，不及辭行，先後一腳，青浦縣的官船去了，那個廣州都統就移駐他個泊船所在。」

　　吳棠笑說：「這卻有個鬼使神差，但是你這忘八，幹事糊塗，我這裡用你不著！」

　　可憐那個吳敏，卷起行李，只好滾蛋，閑言不表。

　　單講承恩公得了吳棠這二百雪花紋銀，如何感激涕零，暗想漢族中何嘗沒個好人，咱們跌在深坑裡，居然得他搭救一把！

　　快呼：「蘭兒蘭兒，你將來到了好處，有了勢力，這個吳棠，是要牢記在心，不可不報答他的好處。」

　　蘭兒笑說：「女兒只要有點天日之光，那都在意。昨天瞧這吳棠，言論風采，著實得過，將來這個漕運總督，怕不是他替任嗎？」

　　承恩公聽了，咧著嘴，支著鬍子，拍著手掌笑說：「他的官運，就瞧你的造化。咱們是一樹果子望你紅呢！罷罷！你的媽生你的時候，夢見個大大月亮入懷。咱記得世宗憲皇帝，高宗純皇帝，臨生的當兒，皆得這個兆頭。只可惜你不是個男兒，倘若是個男兒，一定要龍飛九五，位正中朝！」

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