檮杌閑評第四十一回梟奴賣主列冠裳　惡宦媚權毒桑梓(2)

第四十一回梟奴賣主列冠裳　惡宦媚權毒桑梓(2)

　　吳天榮在假山後伺候，不敢出頭。等到老太太同燕玉散步看花，燕玉把他攙到假山邊花深處賞玩，只見天榮連忙走出來，向老太太叩頭。老太太道：「你是安保呀！幾時來的？為何這樣落薄？」

　　天榮道：「小的在此半年了。」

　　老太太道：「你來了這許久，怎麼不來見我？」

　　天榮道：「小的因四官人的事，被二官人鎖禁在此。」

　　老太太道：「四官人已死了，還說他怎的？」

　　燕玉道：「因二官人惱四官人，故此連累及他。論起來其實也不幹他事，禁他在此也無用，老太太做個好事，放他回去，讓他骨肉完聚。」

　　老太太本是個仁慈之人，又平日極喜燕玉，聽了這話，大動惻隱之心，便說道：「罷了，你起來，我自有道理。」

　　遂走來對媳婦道：「你官人可成得個人？四官兒已死，就是弟兄們有些言語，如今也該丟開了，怎麼又將安保鎖在這裡？他家也有妻兒老小，何苦離間他！」

　　孺人道：「我也曾屢勸他，無如他不肯依。」

　　老太太道：「依我說，放他去罷。」

　　孺人道：「老太太主張，我們怎敢不遵？只恐官人回來不依。」

　　燕玉道：「既是老太太做主放了，等官人回來，老太太向官人說聲就罷了。」

　　孺人瞅他一眼，道：「又好惹他回來一場吵鬧了。」

　　老太太道：「不妨，我自會向他說。」

　　便叫人賞他一桌酒飯，叫了天榮來，吩咐道：「你去吃了酒飯回去罷，官人回來，我自代你說，你以後須要學好，生意上須要盡心為主，各房的事須要一例，不可偏護。」

　　天榮叩頭感謝道：「蒙老太太的恩典，小人知道。」

　　又向孺人叩了頭，走到臥處，連酒飯也不吃了，卷起行李，出了園門，飛奔到寓所，收拾行囊，雇了牲口，星夜回揚州去了。這正是：

　　鼇魚脫得金鉤釣，擺尾搖頭再不來。

　　過了數日，吳養春回來，他母親向他說知放了天榮。養春雖然面允，心中卻甚不快。出來又與那班幫閒的朋友商議，還要再去捉他。這也是財主性兒，若是些良朋益友，也便勸阻他，無如那班匪人，都要奉承他。還有一等壞心術的，巴不得撮起件事來，好於中取利。隨即撮弄他差了幾個家人，帶領一二十個粗使人，來揚州分頭緝拿吳天榮。

　　誰知吳天榮早已差人在外打聽，一聞此信，著了忙，無處潛身。正是人急計生，隨即帶了萬把銀子，丟下家口，逃往京師。不一日又到京城，進得城，尋個寓所安插下來，便來見倪文煥。二人相見，坐下。天榮謝道：「外日蒙爺情，發書子搭救，奈家主必不肯恕，又被他拿去鎖禁了半年多，蒙老主母憐念釋放，今又四路差人訪拿，定要置小人於死地。無可奈何，只得又來求爺庇蔭。」

　　文煥道：「你雖逃到京師，終非長策，我也難庇你許多。如今有個道理，我們廠裡魏祖爺，昔日也曾與你有一面之識，除非投在他門下，方可免禍。」

　　天榮道：「若得老爺玉成，刻骨難忘。」

　　次日備了禮物，文煥引他到魏府來。文煥先進去，天榮等到傍午，才有人出來喚他到書房裡來等。忠賢出來，天榮朝上叩了頭，複又跪下，呈上禮單。忠賢看也不看，遞與掌家，命他坐。天榮道：「小的怎敢坐。」

　　忠賢道：「即是舊交，坐下何妨。」

　　天榮才告坐坐下。忠賢道：「遠勞你來，只是我們無白衣，須要做個官兒才好。武職恐你做不來，只好代你上個中書罷。」

　　天榮稱謝不已。少頃，擺上酒來，忠賢道：「你家主人富壓江南，實有多少家私？」

　　天榮道：「約有一二百萬。各處鹽引當鋪，每年有十余萬利息。惟有黃山木利最多，每年足有四十余萬。」

　　李永貞道：「朝廷各項錢糧，每年也只有五六百萬，他一家每年就有十分之一，如今大工正在缺少錢糧，就向他借幾萬用也不妨。」

　　天榮道：「當年征關北時，他也曾進過五十萬充邊餉，萬曆爺曾賜他中書銜的。」

　　忠賢道：「這廝卻也可惡！萬歷時他既助得餉，咱們如今大工缺少錢糧，他就不助些餉了？他這富足，難道不是害眾成家的麼？你可開他些過犯來，咱好差人去拿他，來問他要。」

　　席散後，天榮回來，便來見倪文煥，討他主意。文煥道：「既是祖爺起了這個念頭，你也顧他不得，必須開他些過失才好。」

　　天榮道：「他家雖是富足，卻世代忠厚，未曾刻剝一人。就是鹽務當鋪，只有人騙他些的，卻無甚過失可說。」

　　文煥道：「事到其間，也講不得天理了，你若不開，連你也不好。」

　　天榮道：「但憑吩咐。」

　　文煥道：「你去做個揭帖，上開他父子是歙縣土豪，慣囤窩射利，阻撓鹽法，遍開典鋪，刻剝小民，侵佔黃山，每年獲木植租息六十余萬，以致家累巨萬，富堪敵國，赴東廠出首。」

　　天榮依命，沒奈何，次日只得寫了個揭帖，投到東廠。楊寰見了，如獲至寶，即刻轉上來。忠賢隨即矯旨拿問，票了駕帖，差錦衣官校星夜到江南來拿人。校尉等詐了萬金，吳養春只要救命，也顧不得銀子，隨即吩咐夥計：「將各處典鋪鹽店都收了，我又未曾犯法，朝廷也不過是要我的銀子，家中姬妾都著他母家領去，聽其改嫁。」

　　老母、妻子免不得抱頭痛哭而別。

　　不一日，到了京，發鎮撫司拷問。吳養春遍行買囑，許顯純也得了他有萬金，心裡卻也憐其無軻受害，又怕魏監差人打聽，不敢放鬆他，就照原揭上題個拷問過的本進去。一二日批下來道：「吳養春贓銀六十萬，著刑部行文與該撫，照數比追解京。其山場木植銀四十余萬，著工部遣幹員會同該撫按估計變價解庫；其山場二千四百餘頃並拋荒隱匿地畝，均著清查明入冊。此皆廠臣為國忠心發奸，巨手搜剔黃冊之大蠹，克襄紫極之浩繁，省國幣而工度饒，不加賦而財用足，宜加優獎，以勵忠勤。著賞給綠緞四表裡，羊八雙，酒八瓶，仍著蔭弟侄一人為錦衣衛指揮，世襲其職，給與應得誥命。欽此。」

　　那吳養春父子生來嬌養慣的，那奈刑法？熬不過幾次追比，俱死於獄中。正是：

　　百年富可擬陶朱，卻笑持家術也無。
　　致使一身亡犴狴，只因輕自放豪奴。

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