清代三百年豔史第四十回賈婦獨垂憐言甘弊重　丐妻難忍辱志決身殲

第四十回賈婦獨垂憐言甘弊重　丐妻難忍辱志決身殲(1)

　　上回說到歙縣方蒲洲，在揚州宋商家處館。這宋家的男主人，便是蒲洲的學生，名叫慕郊，年才十三歲。他母親沈氏，是父親宋輔仁的繼室。從二十五歲上輔仁去世，便掌管這偌大家財。這沈氏本是常州沈貢生的女兒，《儒林外史》上，不是說他夫婦倆到瓊花觀求子的嗎？自從被道士賺了千兩香金，說什麼和尚與宋家爭祭，沈氏被這一激，又愧又憤，居然持家撫子，做一個冰清玉潔的人。鹽旗裡大大小小的夥計，以及閽庖圊福，多少僕役，平時總見不到主母一面。便是交納銀錢，核算帳目，沈氏在內廳坐著，帳房先生帶了僕人，將簿子摺子支票現銀，檢點清楚，沈氏一面算，一面寫，精明敏捷，沒有一點可以欺他。他在裡面督率婢媼，縫紉洗濯，以及酒漿鹽鼓，照顧得井井有條。還有親族的應酬，歲時的祭祀，自朝至暮，毫無閒暇。等到月明簷際，風定簾前，對著寂寞的空幃，不禁有些感觸。

　　好在他耽於吟詠，什麼李商隱的無題詩，韓偓的香奩詩詩，都是琅琅上口。偶然拈題覓句，也從不輕易示人。晚間慕郊進來，教他念念唐詩，說道可以陶淑情性。慕郊告訴母親，說先生視詩如命，兩本稿子，紅筆改了，藍筆再改，不知道什麼用意。沈氏聽了，不過一笑，當這先生有詩廦罷了。

　　先生的館舍，卻在宅東花園裡面。紗窗一帶，覆著蕉陰，還題著「小綠天」橫楄。沈氏深居簡出，等閒亦不入園。只有消夏觀荷，給春賞杏，偶然邀些同商眷屬，作一個閨人小集。

　　這日是花朝天氣，蒲洲知道內東有這雅興，早閑已經避去。等得晚膳回館，還是偏燒高燭，映著紅妝。蒲洲獨坐無聊，隨便取本舊詩，恬吟密詠。不道杏花風裡，將讀書聲颺出戶外。沈氏剛剛送客轉步，聽見了幾句，便暗暗隔著紗窗一望，只見蒲洲面如冠王，目秀眉清，披著皂色絮袍，低了頭翻一頁，念一頁。沈氏正在出神，不提防後面有人叫聲：「太太。」

　　回頭一看卻是婢女顰兒。便道：「我走乏了，在此地歇一會兒。你掌著燈，我要回房了。」

　　蒲洲雖聽見婦女聲音，倒也並不在意。

　　偏是沈氏動了憐才的念頭，從此問暖噓寒，添肴進饌，比從前更加周到。每逢與了函劄，送到裡面過目，沈氏看這鐘、王的楷法，庾、鮑的文章，又是心中一動。暗想我雖見彼，彼卻未曾見我，趁著豔陽時節，輕裾利展，見到園中消遣一回。只帶著婢女顰兒，蜿蜿蜒蜒，從「小綠天」經過。蒲洲正在寫字，瞥見驚鴻一影，又不便問到學生，只得注目凝神，等他回身再看。果然不到一刻，前面一個麗人，淡妝雅服，姍姍來遲。雖屬半老徐娘，而丰韻猶存，全無俗態。後面跟著雛婢，低鬟纖趾，罩著碧色禰，手裡還攜著折枝桃花，剛從迥廊轉過。慕郊從書房裡迎出去，叫了一聲：「娘。」

　　沈氏扭轉頭來，同蒲洲打了一個照面，彼此飛霞上頰，四目卻遙遙相對。沈氏出園去了。蒲洲自傷身世，覺得懷才不遇，幕下依人，便是直上青雲；那宦海風波，升沉難定，要想趁這中年未到，詩酒逍遙，大約是不能夠了。慕郊不知蒲洲心事，送上一冊課本，請先生命題。

　　蒲洲道：「今日作兩首詩罷！」

　　寫了「桃花七絕二首」六字，付與慕郊。次早慕郊交卷，蒲洲展開一看，道：

　　豈曾輕薄逐東風？封住仙源路不通。
　　何處漁郎能解事？一般珍重惜殘紅。

　　重到玄都更有情，春光爛漫簇繁英。
　　東皇已去渾無主，為待黃鸝報一聲。

　　蒲洲問慕郊道：「這是你作的嗎？」

　　慕郊道：「是的。」

　　蒲洲道：「恐怕未必。」

　　慕郊道：「母親改了幾句。」

　　蒲洲並不言語，在詩後題了兩首道：

　　也隨垂柳待春風，夾岸微聞一徑通。
　　可是護花崔處士，輸他萬紫與千紅。

　　瑤池西母不勝情，同是今春惜落英。
　　銜詔飛來青鳥使，碧雲深處聽雙聲。

　　沈氏見了這詩，也就會意。只說叫顰兒到館，來看慕郊，什麼菜呀、點呀，慕郊一份，蒲洲也是一份。那傳箋遞簡的事，也不止一兩次了。

　　這日是慕郊姑丈的生辰，沈氏帶了慕郊前往祝嘏。慕郊喜歡看戲，被他姑母留住。沈氏為著家中有事，晚膳後告辭回來。

　　卻在席上吃了幾杯酒，有點微醺薄醉，回來卸去外衣，和身倒在床上，模模糊糊，又做了瓊花觀裡一夢。驚醒來有點煩躁，便密囑顰兒到園裡去請方先生來寫信，告訴他少爺未回，信是要緊的。顰兒去後，沈氏依然呆呆對燈靠著，只是心中七上八落的不定。那面蒲洲看見顰兒夤夜來喚，料定佳期已近，奇遇難逢，只是破題兒第一遭，有點進退維谷。經不得顰兒催促，黑魆魆走到內室，上了臥樓。顰兒揭開門簾，蒲洲望見靠窗一張鏡臺上，擺著一尺多高的荷葉銅檠，映著綠沉沉的窗簾，對面美人榻上，橫著兩鉤新月。顰兒道：「去呀。」

　　蒲洲踏到房裡，那沈氏穿著淡湖色緊身小袷襖，單叉著一條白灰縐褲，一手支在頭邊，一手搭在枕上，也不覺得有人進來。顰兒偎身下去，說了幾句，沈氏急忙站起，說道：「方先生有勞了。」

　　顰兒掇過椅子，請蒲洲坐下。沈氏道：「今日午後，常州發來電報，偏我出門未返。電報中是說家父病狀，我想寫信回復家叔，說我為著家事，不能到常視病，所有醫藥各費，托他代墊，由我匯還。萬一別有變故，也須從豐辦理，我處絕不吝惜。這信話又多，時又促，所以驚動先生，就在房中一繕。」

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