明宮十六朝演義第八十三回春色九重神宗繼大統珠簾半卷劉女侵中宮(2)

第八十三回春色九重神宗繼大統珠簾半卷劉女侵中宮(2)

　　秀華隨了太監到得永甯宮前，顫巍巍地不敢進去，被宮侍們擁她進宮，替她打扮一會，卸去外衣扶上繡榻去。這時的秀華真是心驚膽寒，芳心兀是必必剝剝地亂跳，玉容紅一陣白一陣的。好似上斷頭臺的囚犯，香軀不住地發戰。那些宮人們又都在一邊竊竊地好笑，弄得秀華越發無地自容了。待自錦帳下垂，宮侍們退出，繡榻上只有秀華和神宗帝兩人，秀華嚇得縮在那裡一動都不敢動彈。神宗帝倒是個慣家，曉得初近男子的女孩兒家多是怕害羞的，所以也格外地溫存體貼。秀華到底年紀還輕，更兼在情竇初開的時候，過不多一會也就有說有笑了。

　　神宗帝見秀華嬌憨不脫天真，也萬分地憐惜。一宿無話，第二天上神宗帝即冊立秀華為昭妃，一時寵倖無比。

　　晉妃見她妹子得寵，心裡說不出的喜歡，私和馮保種植勢力，權威就一天天地大了起來。那時神宗帝的王皇后性情很懦弱，為人溫和謙恭，神宗帝甚是敬重她。明宮的規例，朔、望嬪妃須朝皇后，晉妃卻不去朝見，又囑昭妃也不去參謁。王皇后心中雖不高興，但終是容忍下去，並不露一點聲色。

　　一天晉妃和昭妃在御苑軒中侍宴，恰好皇后鳳輿經過，神宗帝命她停輿入席侍餐。當時王皇后下輿搴簾進軒，對神宗帝行了個常禮，正要落座，回顧見晉妃、昭妃坐著不動，連立也不立起來。故事：妃子在皇后面前，無論晉位到了貴妃也是沒有座位的。皇后不賜坐，妃子不敢就坐。現在晉妃和昭妃當著皇帝面似這般無禮，王皇后怎能容忍得下，不禁變色離席拂袖登輦回宮去了。神宗帝知道皇后生氣，向晉妃說道：「你們也太大意了，她終算是個皇后，不應對她這樣放肆。」

　　晉妃聽了就垂下淚來，昭妃更是撒嬌撒癡的，珠淚盈盈嗚嗚咽咽地哭起來了。神宗帝見兩個妃子都哭了，弄得沒好意思，只得低低地安慰她們。晉妃、昭妃始各收了淚，仍舊歡笑侍宴。

　　那王皇后回到宮中心內愈想愈氣，便伏著妝台在那裡飲泣。忽然杜太后有懿旨，召皇后去赴宴。王皇后不好違忤，草草梳洗了乘輦往壽聖宮。杜太后見皇后眼兒紅紅地，忙問皇后為甚啼哭？王皇后也不隱瞞，把晉昭兩妃無禮的話老實告訴了太后。太后大怒道：「以下欺上，連剛常也沒有了。」

　　傳諭內侍，立宣神宗帝和晉妃、昭妃進見。內侍奉了懿旨來御苑中宣召神宗帝及兩妃。神宗帝正在歡飲，聽了內侍來傳諭太后相召，只得領著晉昭兩妃往壽聖宮來。

　　杜太后一見便大聲喝道：「不肖逆子縱容妃嬪、酒色荒淫，難道忘了先帝遺言麼？祖宗立業艱辛，不圖在你手中斷送。俺如今不必定要你做皇帝的，你敢再這樣做出來，看俺在近支宗派裡立與你看。」

　　這一片話把神宗帝說得諾諾連聲，跪在地上抬不起頭來。後面昭妃和晉妃嚇得俯伏著打戰。杜太后指著兩妃怒道：「你這兩個賤婢狐媚皇帝，別人難你不得，看俺能夠打你不能。」

　　說罷令官侍看過鞭子來，每人責打二十鞭。

　　宮人就來褫兩妃的上衣，神宗帝見太后真個要褫衣行刑，覺得太不像樣了，跪在地上只代昭妃晉妃苦求。杜太后也不欲太過，就改口道：「你既替她們求情，刑罰卻不能減的。」

　　回頭叫宮侍，將兩妃隔衣各責二十鞭。可憐昭妃那樣的嬌嫩身體兒，怎禁得起二十下鞭子。雖說是隔著衣服的，已打得雙淚交流幾乎哭出聲來。杜太后叱兩妃退去，晉妃和昭孔姐妹兩個才敢含淚起身，一路垂淚回宮。

　　神宗帝侍候杜太后宴畢，回到春華宮中，見昭妃也在那裡。

　　兩妃瞧見神宗帝進來，分外哭得傷心了。神宗帝一面撫慰晉妃，一面把昭妃擁在膝上低低地附耳說道：「今天都是皇后的不好，她去壽聖宮挑撥，因此太后發怒才把你們責打的。但是太后是朕的生母，她要怎麼樣就是朕也拿她沒法。皇后這口氣卻是很容易出的，將來捉著了錯處，朕可以廢去她的。你且莫悲傷，致苦壞了身子。朕終替你報復就是了。」

　　昭妃聽了頓時破涕為笑，一手擦著眼淚，傾身倒在神宗帝的懷裡，故意嬌聲說道：「皇上肯替臣妾做主，臣妾雖死也瞑目的了。」

　　神宗捧著昭妃的粉臉嗅了嗅笑道：「癡丫頭，什麼死不死，你這樣的年紀哪裡說得到個死字。」

　　昭妃把粉頸一扭道：「不幸太后要臣妾們死，那不是只好去死麼？」

　　神宗帝笑道：「這可有朕在著，決不容你們去死的。」

　　晉妃在旁接口道：「到了那時怕不由皇上做主了。似方才的挨打，皇上只有看了太后擺佈，為什麼不阻擋一下呢？」

　　神宗帝被晉妃一句話駁得沒有口開，忙搭訕著說道：「據太后的意思是要褫去你們的上衣行刑，不是朕阻攔下來的？」

　　晉妃還要說時，昭妃恐她姐姐言語上觸怒了神宗帝，便把別的話岔開去。那天神宗帝廢皇后的話原是安慰昭妃的，即使真個要廢去王皇后，上有杜太后，也不由神宗帝作主的。昭妃卻當做了真話，還時時去探聽王皇后的行止，說她詛咒皇上怨恨太后等，種種誣衊王皇后的話常來搬給神宗帝聽。神宗帝也不過付之一笑，連怒容也沒有一點。昭妃倒忍不住起來，每到神宗帝來臨幸她的當兒，便實行枕上告狀，並催促神宗帝廢去皇后。

　　一天神宗帝帶醉進宮，昭妃又提起那句話來。神宗帝已有了幾分灑意，不覺勃然變色道：「皇后是天下的國母，豈是容易廢去的？不比你們妃子，要立便立，要廢就廢。如果廢去皇后，非有天大的錯事做出來，哪裡好胡亂廢去？朕若做了出來，上有太后要責難，下有廷臣們諫阻。別的都不去講它，異日在歷史上面先有許多批評，朕怎肯做那失德之君！你快把這念頭打消了吧！」

　　昭妃被神宗帝一頓搶白，好似兜頭淋了一勺冷水，頸子也短了半截，淚汪汪地呆立在一旁做聲不得。還是神宗帝叫她侍寢，才勉強卸妝登榻，忍氣吞聲地去奉承那位皇帝。

　　從此昭妃把個熱辣辣想做中宮的心就冷去了大半。對於神宗皇帝也不似以前地歡笑承迎了。知道做皇帝的大都是無情的，喜歡是愛妃，厭了就是冤家。由是不免舊調重提，漸漸想到了在家時相憐相愛的任芝卿了。因為普通女子第一是愛虛榮，無論什麼都打不破它的。

　　昭妃進京的辰光和任芝卿依依不捨，恨不得把心挖出來大家捏做了一堆。及至入宮，也還不時想著芝卿。她這顆芳心遙遙牽持著家裡的情人，得些空兒，便去珠淚偷彈，向她姐姐說要回去。晉妃終用溫言安她的心，後來經神宗帝召幸，封了昭妃，眼界立刻高了起來，以為嫁給芝卿不過一個平民的妻子，哪裡及得到做皇妃的威風呢？

　　這樣一來，把任芝卿早拋撇在腦後，再也想不著什麼恩深義重鰈鰈鶼鶼的話了。自被杜太后毒打，昭妃心上已有三分悔悟，漸知做妃子的難處，還是做常人的妻子快活。怎經得起神宗帝用甘言一哄，謂將來要廢去皇后。昭妃的心重又熱起來，甚至生了做中宮的妄念，巴不得神宗帝立刻實行。

　　豈知神宗帝在醉中把真情一齊吐露。昭妃聽了方知廢後的話神宗帝完全是假說的，自己受了他的欺騙了。思前想後，便轉想到芝卿身上，覺得他年紀又輕，品貌又俊秀，言語的溫存、舉動的體貼實在天下男子當中少有的。昭妃越是想著芝卿，愈覺神宗帝的沒情可厭了。

　　適值任芝卿北來，央托中官寄個信息與昭妃即劉秀華那個中官恰好是馮保。當下馮保懷了芝卿的信竟來永甯宮見昭妃，把遇見芝卿的事細細講了一遍，又謂幸而撞在他手裡，萬一落在鄭貴妃羽翼們的掌握中那不是糟了嗎？昭妃點頭謝了馮保，並笑著說道：「相煩的事正多，這可要拜託你的了。」

　　馮保笑道：「都包在咱的身上就是。」

　　說著辭別自去。這裡照妃拆開芝卿的信來，書中大半是怨恨之語，說昭妃貪戀富貴，忘了舊情。

　　照妃讀畢，淚珠兒已點點滴滴地流個不住，頓足咬牙，只恨她的姐姐。因這事全是晉妃要扳倒鄭貴妃才弄假成真的。再說任芝卿自送秀華登程。回來狠狠地哭了一場，弄得他茶飯也無心吃了，一天到晚，和神經病似地獨自去坐在書房裡，一會兒大笑，一會兒又痛哭，忽然又放聲大哭起來了。這樣地鬧了有十多天，飲食只喝些粥湯，要叫他吃飯，比吃藥還要難過。

　　一個人能有多少的精神？經得這般地糟踏。不上一個月，已是面黃肌瘦不像個人了。好好的少年變成這個樣兒，朋友親戚們見了，幾乎不認識芝卿了，芝卿一天不如一天，就病倒榻上，休想支持得起身。他母親只有這個兒子，急得求神問卜、請神禳鬼，鬧得一天星斗。

　　芝卿的病還不曾見效，他母親倒快要同他走一條路了。芝卿平日是很孝他母親的，知道自己太不愛惜身體，致令老母親憂心，於是便耐心調養病漸有了起色了。哪裡曉得禍不單行，一天的清晨，芝卿扶杖起來散步，驀見他的母親一個倒栽蔥跌在地上，一動也不動了。要知芝卿的母親怎樣，再聽下回分解。

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