明宮十六朝演義第七十一回測字知機嚴嵩拜相報怨雪恨楊女謀王(2)

第七十一回測字知機嚴嵩拜相報怨雪恨楊女謀王(2)

　　嚴嵩自入仕途，于各部上官，竭力地逢迎。又能鑽謀，做事可算得小有才，阿諛的本領卻極大。這時的禮部尚書夏言，和嚴嵩恰好是同鄉。嚴嵩借了桑梓的名目，見了夏言真是小心兢兢，口口聲聲自稱小輩。一個人誰不喜歡阿諛獻媚？夏言以嚴嵩的為人誠樸而且自謙，還當他是好人，在部中事事提挈他。

　　那些同寅，因嚴嵩是皇上所識拔的人，本來已予優容了，又見夏尚書這樣地成全他，當然格外另眼相看了。

　　不到半年，嚴嵩驟擢為吏部主事了。那時楊一清又致仕，楊廷和罷相，王守仁被張璁進了讒言貶職家居，朝中大臣換了新進。夏言和顧鼎臣同時人了閣。嚴嵩是夏言所提拔的，值夏言為相，禮部尚書一職就舉嚴嵩。諭旨下來，擢嚴嵩為禮部尚書。這樣一來，嚴嵩一躍做了尚書，紫袍金帶，高視闊步起來了。

　　世宗帝最信的是佛道，自登基以來，宮中無日不建有醮壇，光陰荏苒，又是秋深了。世宗命黃冠羽士在宮中祈鬥，須撰一篇祭文，命閣臣擬獻。顧鼎臣本來是個宿儒，奉諭後立時握筆撰就。那個夏言雖是科甲出身，學問卻萬萬及不上顧鼎臣，他自己也知道自己的，欲待不作，又未免忤旨，猛然想著了嚴嵩，他筆下是很敏捷的。便召嚴嵩到家來，把這件祭文的事委他。

　　嚴嵩是何等奸刁的人，他獲著這樣的好機會，將盡生本領也一齊施展出來，做成了一篇字字珠璣，言言金玉的好文章。夏言是個忠厚長者，他哪裡曉得嚴嵩的深意。

　　當時看了嚴嵩的祭文做得很好，心下還歡喜得了不得，以為是嚴嵩幫助自己。誰知這祭文呈了上去，世宗帝的心上只要文詞綺麗，古樸典雅的反視為不佳。嚴嵩揣透了世宗的心裡，把那篇祭文做得分外華美。嚴嵩的才學原不甚高妙的，獨一的是虛華好看罷了。偏偏世宗帝很是贊成他，不但看不上顧鼎臣的，還說夏言的祭文不是他自己做的。夏言見事已拆穿，索性實說出來。世宗帝大喜，立召嚴嵩獎勵了幾句。從此這位嚴尚書，一天勝似一天地被寵倖起來。嚴嵩既得著世宗帝的信任，暗中就竭力營私植黨，將自己的同鄉人如趙文化、鄢懋卿、羅齊文等三人都授了要職。又把長子世蕃也叫了出來，不多幾天，已位列少卿。

　　講嚴嵩的兒子世蕃，為了聰敏多智，不論什麼緊急的大事，別人嚇得要死，獨世蕃卻顏色不變，談笑自若。有時世宗的批答下來，每每好用佛家語。大臣們須仔細去詳解，一個不留神，就得錯誤受斥。嚴嵩見了這種奇特的批語，弄得丈二和尚摸不著頭腦了，於是遞給世蕃看。世蕃一看便了了，還教他老子，怎樣怎樣地做去。嚴嵩聽了他兒子的話，照樣去做，果然得到世宗帝的歡心。以是嚴嵩竟省不了世蕃了。

　　但世蕃的貪心比他老子嚴嵩要狠上幾倍，差不多納賄營私，視為一種正當的事兒，嚴氏的門庭終日和市場一樣了。日月流光，不到一年，夏言罷相歸田，世宗命嚴嵩入閣，代了夏言的職司。嚴嵩自當國後，威權日盛一日，又有他的兒子世蕃為虎作倀。凡大臣的奏對不合世宗的心理的，只要嚴嵩一到，大事就可以立時解決。倘有決斷不下的事，最遲到了第二天，嚴嵩便對答如流，一一判別了。這都是回去和世蕃商量過了，世蕃叫他怎樣回答，自能事事得世宗的贊許。

　　嚴嵩於世蕃的話真是唯命是聽，從來不曾碰過世宗的釘子。原來世蕃在閑著沒事的時候，把世宗帝的批語行為舉動細細地揣摩，什麼事怎麼做，什麼話怎樣答，一一地集合起來，先叫他老子嚴嵩去嘗試。這樣的一次兩次，見世宗很是歡喜，以後世宗的心理，竟被世蕃摸熟了。所以他們父子得專朝政二十多年，廷臣莫與頡頏了。

　　那時朝鮮內亂，世宗帝曾派大臣代為弭亂。國王陳斌感激明朝，把著名的朝鮮第一美人送進中國來。這位美人姓曹，芳名喚做喜子，生得粉臉桃腮、媚骨冰肌，一副秋水似的杏眼，看了令人心醉。世宗恰好少個美麗的妃子，見了曹喜子，直喜得一張嘴兒幾乎合不攏來。於是當夜就把曹美人召幸，第二天便封她做了貴妃。這曹妃帶著兩名侍女，一個叫秦香娥，一個叫楊金英。兩人的面貌雖不及曹貴妃，倒也出落得玉立亭亭，很可人意。世宗帝見兩個侍女生得不差，各人都臨幸過一次。

　　但那個曹貴妃妒心極重，深怕兩個侍女奪他的寵，心裡暗暗懷恨。每逢到了兩人做的事，曹貴妃終是挑挑剔剔的，非弄到兩人不哭泣不止。可是多哭了，曹貴妃又嫌她們厭煩，命老宮人把秦香娥和楊金英每人杖責四十。

　　兩人似這般地天天受著磨折，又不敢在世宗帝面前多說一句話，真是有冤沒處伸雪，只好在暗地裡相對著哭泣一會罷了。

　　可憐那個秦香娥受不過這樣的磨難，到了夜裡，乘宮人太監們不備，一縱跳到禦河中死了。秦香娥一死，剩下了楊金英一個人，越覺比前困苦了。曹貴妃不時動怒，動怒就要加杖。秦香娥沒有死時，兩人還可以分受痛苦，如今只楊金英一個人擔受了，不是格外難做人了麼？偏是那位貴妃又不肯放鬆，而且防範上更較平日加嚴，因恐楊金英也和秦金娥似的尋死。楊金英的一舉一動，都有老宮人監視著的。一天曹貴妃又為了一件小事把楊金英痛笞了一頓，還用鐵針燒紅了灸煆金英的臉兒，弄得白玉也似的肌膚烏焦紅腫，異常地難看。

　　世宗帝突然見了楊金英，竟辨不出她是金英了。楊金英見了世宗帝只是一言不發地流淚。世宗帝心裡明白，知道這是曹貴妃的醋意。因貴妃正在得寵，不能說為了一個宮人便責貴妃，那是勢所辦不到的事。幸得過了幾天，楊金英面上的火灼傷慢慢地痊癒了，只是紅一塊白一塊的疤痕，一時卻不能消去。金英引鏡自照，見雪膚花容弄到了這個樣兒，心上怎樣的不恨！

　　大凡美貌女子大半喜顧影自憐的，金英本來自愛其貌，無異麝之自寶其臍。好好的玉顏，幾乎不成個人形，在金英真是愈想愈氣，哭一會歎一會，和癡癲一般了。曹貴妃毫不憐惜她，反罵金英是做作。那金英由憤生恨，因恨變怨，咬牙切齒地說道：「俺的容貌也毀了，今生做人還有什麼趣味？就使僥倖得出宮去，似這樣一副嘴臉，怎樣去見得那人？」

　　要知這楊金英自幼兒和鄰人的兒子耳鬢廝磨，常常住在一起的。待到長大起來，私下就訂了白首之約。後來金英的父母貧寒不過，把金英鬻與一家富戶做了侍婢。不知怎的，轉輾流離到了朝鮮，被曹貴妃瞧見，愛她嬌小玲瓏，便代給了身價，把金英留在身邊。曹妃獻入中國，金英自然也隨同進宮。金英是淮陽人，她隨曹妃進宮，心喜得回中國，將來候個機會好和她的情人團圓。誰知金英的情人，倒是揚州的名士，家裡窮得徒有四壁。及金英被她父母鬻去，這位名土早晚盼望，咄咄書空，茶飯也無心進口，書也不讀了。功名兩字，更視做虛名，哪裡還放在心上！

　　這樣的憂憂鬱鬱，不久就釀出一場病來。名士的父母家中雖貧，卻只有此子，把他痛愛得如掌上明珠一樣。名士的病症一天重似一天，他的父母疑心起來，向他再三地詰詢。名土見自己病很沉重，只得老實說出是為了楊金英。他的父母以金英被她父母鬻去，久已消息沉沉，也沒法去找尋她。眼看著兒子病著，唯有仰屋興嗟罷了。

　　不多幾時，那名士就一瞑目離了惡濁的塵世，從他的離恨天而去。這名土逝世的那天，正是金英回國的時候。可憐兩下裡地北天南，哪裡能夠知道。倘在金英回國的當兒能遞個佳音去給他，或者那名土還不至於死。名士死了，金英還當他不曾死的，心上兀是深深地印著情人的痕兒。

　　如今金英痛著自己容貌已毀，不能再見他的情人，芳心中早存了一個必死的念頭了。

　　有一天上，曹妃帶了兩名老宮人往溫泉中沐浴去了，宮中只留金英一個人侍候著。恰好世宗帝聽政回宮，見曹妃不在那裡，就在繡榻上假寐一會，不由地沉沉睡去。這時湊巧那個張嬪人張尚書侄女，和方通判之女同時進宮者來探望曹妃，走到宮院的閨門前，已聽見裡面有呼呼的喘氣聲，異常的急迫。

　　張嬪人有些詫異起來，想睡覺的呼吸，決不會有這樣厲害的，便悄悄地躡進宮去，驀見宮女楊金英很驚慌地走下榻來，張嬪人愈加疑惑，忙向榻上一瞧，見世宗帝直挺挺睡著，頸子上套了一幅紅羅，緊緊地打著一個死結。張嬪人大驚，說聲：「不好！」

　　急急去解那條紅羅。不知世宗的性命怎樣，且聽下回分解。

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