漢宮二十八朝演義第十七回口吃人爭儲驚異寵心狠婦戮將示雌威

第十七回口吃人爭儲驚異寵心狠婦戮將示雌威(1)

　　卻說漢帝奪了愛婿張敖的王位，改畀他愛姬戚夫人之子如意，還要把原有代地，一併歸他。在漢帝的心理，可算得巴結戚夫人至矣盡矣的了。誰知戚夫人卻認作無論甚麼王位，總是人臣，無論甚麼封土，怎及天下？必須她的愛子，立為太子，方始稱心。漢帝又知御史大夫周昌，正直無私，忠心對主，命他擔任趙地作相，同往鎮守。這個周昌，乃是漢帝同鄉，沛縣人氏，素病口吃。每與他人辯論是非時，弄得面紅耳赤，青筋漲起，必要把己意申述明白，方肯罷休。但他所說，都是一派有理之言。盈廷文武將吏，無不懼他正直，連漢帝也怕他三分。

　　因他是前御史大夫周苛從弟，周苛殉難滎陽，就任他繼任兄職，並加封為汾陰侯。他就位之後，很能稱職，夙夜從公，不顧家事，大有「禹王治水三過其門不入」之概。一日，同昌有封事入奏，趨至內殿，即聞有男女嘻笑之聲。抬頭一瞧，遙見漢帝上坐，懷內擁著一位嬌滴滴的美人，任意調情，隨便取樂，使人見了，肉麻萬分。那位美人，就是專寵後宮的威夫人。周昌原是一個非禮勿視的正人，一見那種不堪入目的形狀，連忙轉身就逃，連封事也不願奏了。不料已被漢帝看見，撇下戚夫人，追出殿門，在後高呼他道：「汝為何走得如此快法？」

　　周昌不便再走，只得重複返身跪謁。漢帝且不打話，趁勢展開雙足，跨住周昌頸項，作一騎馬形式，始俯首問他道：「汝來而複去，想是不願與朕講話，究屬當朕是何等君主看待，情實可惡！」

　　周昌被問，便仰面看著漢帝，盡把嘴唇亂動，一時急切發不出聲音，嘴辱張合許久，方始掙出一句話來道：「臣臣臣看陛下，卻似桀紂。」

　　漢帝聽了，反而大笑。

　　一面方把雙足跨出周昌頭上，放他起來，一面問他有何奏報。周昌乃將事奏畢，揚長而去。

　　漢帝既被周昌如此看輕，理該改了行徑。豈知他溺愛戚夫人，已入迷魂陣中，雖然敬憚周昌，哪肯將床第私情，一旦拋棄。實因為那位戚夫人，生得西施品貌，弄玉才華，尚在其次。

　　並且能彈能唱，能歌能舞，知書識字，獻媚邀憐，當時有出塞、入塞、望婦等曲，一經她度入珠喉，抑揚宛轉。縱非真個亦已銷魂，直把漢帝樂得手舞足蹈，忘其所以。戚夫人既博殊寵，便想趁此機會，要將太子的地位，奪到手中。異日兒子做了皇帝，自己即是國母，於是晝夜只在漢帝面前絮聒。你們想想看，如意雖封趙王，她如何會滿意的呢？漢帝愛母憐子，心裡已經活動起來。又見已立的那位太子盈，不及如意聰明，行為與之不類。本想就此辦了廢立之事，既可安慰愛姬，又能保住國祚。

　　無奈呂後刻刻防備，究屬糟糠之妻，又不便過甚，因循下去，直到如今。及至如意改封趙王，其時如意已經十歲，漢帝便欲令他就國。戚夫人知道此事，等得漢帝進她宮來的時候，頓時哭哭啼啼，如喪考妣的情狀，伏在地上，抱著漢帝雙腿道：「陛下平日垂伶婢子，不可不謂高厚，何以今天要將婢子置諸死地？」

　　漢帝失驚道：「汝瘋了不成？朕的愛汝，早達至境。汝又無罪，何至把汝處死，這話從何說起？」

　　戚夫人聽了，又邊拭淚邊啟道：「陛下何以把如意遠遣趙國，使我母子分離？婢子只有此子，一旦遠別，婢子還活得成麼？」

　　漢帝道：「原來為此。朕的想令如意就國，乃是為汝母子將來的立足，汝既不願如意出去，朕連那周昌也不叫他去了。有話好說，汝且起來呢！」

　　戚夫人起來之後，便一屁股坐到漢帝的懷內又說道：「陛下只有將如意改為太子，婢子死方瞑目。」

　　說著，仍舊嚶嚶地哭泣起來。漢帝此時見成夫人，宛如一株帶雨梨花，心裡不禁又憐又愛，忙勸她道：「汝快停住哭聲，朕被汝哭得心酸起來了。我准定改立如意為太子，汝總如意了。」

　　戚夫人聽了，方始滿意地帶著淚痕一笑道：「我的兒子，本叫如意，陛下子就將他取了這個名字。顧名思義，也應該使我母子早點如意呀。」

　　次日，漢帝臨朝，便提出廢立的問題。群臣聽了，個個伏在地上，異口同聲地奏道：「廢長立幼，乃是不得已之舉。今東宮冊立有年，毫無失德，如何輕談廢立，以致搖動邦基？」

　　漢帝聞奏，也申說自己理由。話尚未完，陡聽得一人大呼道：「不，不，不，不可！」

　　漢帝看去，卻是口吃的周昌。便微怒道：「爾僅說不可，也應詳說理由。」

　　周昌聽了，越加著急，越是說不出來。那種猴急的樣兒，已是滿頭大汗，喘氣上促。

　　群臣見了，無不私下好笑。過了一霎，周昌方才掙出數語道：「臣口不能言，但期期知不可行！陛下欲廢無罪太子，臣偏期期不敢奉詔！」

　　漢帝見此怪物，連說怪話，竟忍不住聖貌莊嚴，大笑起來。這期期二字，究竟怎麼解釋？楚人謂極為獲，周昌口吃，讀多如期，連綦期期，故把漢帝引得大笑。就此罷議退朝，群臣紛紛散出。周昌尚在人叢之中，邊走邊在揩他額上的汗珠。市下殿階，忽一個宮監抓住他道：「汝是禦史周昌麼？娘娘叫你問話。」

　　話未說遠，也不問好歹，拖著周昌便向殿側東廂而去。周昌不知就裡，不禁大嚇一跳，想問原委，話還未曾出口，已被那個宮監拖至東廂門口。

　　周昌一見呂後娘娘站在那兒，自知那時帽歪袍皺不成模樣，忙去整冠束帶，要向呂後行禮，不料呂後早已朝他「撲」的一聲，跪了下來。此時只把這位周昌又嚇又急，兩顆眼珠睜得像牛眼睛一般，慌慌忙忙地回跪下去。誰知跪得太促，帽翅又觸著呂後的髦花，幸得呂後並不見怪，反而嬌滴滴地對他說道：「周昌儘管請起，我是感君保全太子，因此敬謝！」

　　周昌聽了，方知呂後之意，便把他的腦袋趕緊抬起答道：「臣是為公，不不不是為私，怎怎怎麼當得起娘娘的大禮！」

　　呂後道：「今日非君期期期期的力爭，恐怕太子此刻早已被廢了。」

　　說畢回宮，周昌亦出。

　　原來呂後早料戚姬有奪嫡之事，每逢漢帝坐朝，必至殿廂竊聽。這天仍是一個人悄悄地站在那兒。起初聽見漢帝真的提出廢立問題，只把她急得三魂失掉了兩魂。金鑾殿上，自己又不便奔出去力爭。正在無可如何的當口，忽聽得周昌大叫不可，又連著期期期期的，竟把漢帝引得大笑，並寢其事。這一來，真把呂後喜得一張櫻口合不攏來，忙命宮監，速將周昌請至。及至見面，呂後便跪了下去。呂後從前並不認識周昌。因他口吃，一開口便要令人失笑，容易記得他的相貌。

　　還有一班宮女，只要看見周昌的影子走過，大家必爭著以手遙指他道：「此人就是周昌，此人就是周昌。」

　　因此宮娥彩女，內監侍從，無老無幼，沒有一個不認得周昌的。所以呂後一聽見他在力爭，急令宮監把他請來，使他受她一禮。至於官監去抓周昌，累他吃嚇，這是宮監和他戲謔慣了，倒不要怪呂後有藐視周昌的意思。

　　呂後那時心裡感激周昌，差不多替死也是甘心，何至嚇他。惟有那位最得寵愛，想做皇太后的戚夫人，得了這個青天霹靂，自然大失所望，只得仍去逼著漢帝。漢帝皺眉道：「並非朕不肯改立如意，其奈盈廷臣子，無一贊成此事，就是朕違了眾意，如意眼前得為太子，後日也不能安穩的。聯勸你暫且忍耐，再作後留罷！」

　　戚夫人道：「婢子也並非一定要去太子，實因我母子的兩條性命懸諸皇后掌中，陛下想也看得出來。」

　　漢帝道：「朕知道，決不使爾母子吃虧便了。」

　　戚夫人無奈，只得耐心等著。漢帝卻也真心替她設法，但是一時想不出萬全之計，連日弄得短歎長籲。

　　真正門極的當口，惟有與戚夫人相偎相倚，以酒澆愁而已。

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